Hur lång tid tog det för Gondor att kalla på hjälp?

För att sätta saker och ting i perspektiv citeras Gandalf i filmatiseringen när han säger att resan från Edoras till Minas Tirith är ”en tre dagars resa – som Nazgul flyger”. Och i slutet av bok 3 säger Gandalf till Pippin att samma resa kommer att ta två dagar på deras pålitliga häst, Shadowfax. Utan fyrarna skulle alltså varje brådskande rop på hjälp mellan de två huvudstäderna ta 2-3 dagar.

När det gäller att starta signalen ger Tolkien inte mycket information. Figur 2 visar att det är ungefär 40 mil mellan staden Minas Tirith och Amon Dîn. För att överbrygga denna lucka föreslog filmatiseringen att det finns en fyr inne i staden Minas Tirith som signalerar att Amon Dîn tänds, men Tolkien nämner bara sju fyrar, varav den första är Amon Dîn.

Om vi anser att det finns en ”startfyr” i staden är den tid som det skulle ta att starta signalen helt enkelt bara en fråga om minuter. Allt som intendenten behöver göra är att kalla på den närliggande stadens fyr som ska tändas. Men om den första fyren verkligen är Amon Dîn måste en budbärare till häst förmedla förvaltarens order till soldaterna på Amon Dîn. Hur lång tid skulle det ta? Efter att ha avrundat statistiken från Wikipedia kan en genomsnittlig häst gå i ungefär 8 km/timme, trava i ungefär 10 km/timme och galoppera i upp till 30 km/timme. Jag antar att för en civilisation som förlitar sig på hästar för kommunikation, transport och konflikter måste dessa hästar ha stor uthållighet och snabbhet. Om Amon Dîn ligger 40 miles från Minas Tirith, och vilar på en hög höjd, skulle jag uppskatta att resan tar ungefär 3-4 timmar.

Nu går vi vidare till den tid det tar att lägga märke till och tända fyrarna. Alldeles i början av bok 5 skriver Tolkien:

”Den mörka världen rusade förbi och vinden sjöng högt i hans öron. Han kunde inte se något annat än de rullande stjärnorna…”

Med hjälp av denna redogörelse kan jag anta två saker om den natt då fyrarna tändes: det var mörkt och det var klart. Wikipedia hävdar att på klara och tydliga dagar som den som Pippin beskriver kan sikten vara så långt som 150 miles! Denna information är en tröst att när man tittar ut på en bergstopp är det lätt troligt att kunna se en stor eld på 30-40 mils avstånd.

En annan faktor som vi inte behöver oroa oss för i den här analysen är att ta hänsyn till den tid det tar för ljuset att färdas från en fyr till nästa. I sammanhanget kan nämnas att ljuset färdas med en hastighet av 3×10⁸ meter/sekund (670 miljoner miles/timme), så det skulle bara ta ungefär 0,1 millisekunder för ljuset att färdas 20 miles.

Med antagandet att vi kan bortse från ljusets hastighet, och att det finns tillräckligt med synlighet för att se fyrarna, finns det ingen fysik eller komplicerad matematik att ta hänsyn till. Det enda som tar tid nu är mänskligt beteende.

Jag antar att det vid varje fyr är minst en soldat som hela tiden håller vakt vid varje fyr. Därför antar jag att det skulle ta i storleksordningen 10 sekunder för en soldat att märka att den föregående fyren har tänds och därför dra slutsatsen att han eller hon måste agera för att tända sin egen fyr. Det skulle sedan ta ungefär en minut att hitta och hälla bränslet över veden. Jag skulle också uppskatta att det skulle ta ungefär 2 minuter att tända fyren och vänta på att fyren ska bli tillräckligt ljus för att kunna ses från nästa plats. Sammanfattningsvis kan hela processen från det att den föregående fyren antändes tillräckligt till dess att den aktuella fyren antänds tillräckligt, uppskattas till cirka 3 minuter. Det finns sju fyrar och därför kommer denna övergångsprocess att ske sex gånger: 6×3=18 minuter mellan fyrarna i Amon Dîn och Halifirien (157 miles).

Den sista delen av resan går från Halifirien till Edoras (146 miles). Anledningen till att det sista hoppet är så långt beror på att Halifirien markerar utbredningen av Gondors rike. Gondor kunde helt enkelt inte komma närmare Edoras utan att bygga i Rohan. Som tidigare nämnts skulle ideala förhållanden teoretiskt sett möjliggöra en synlighet på upp till 150 miles. Om detta är fallet skulle elden från Halifirien kunna ses i Rohan, och kungen av Rohan skulle underrättas på några minuter. Detta är det antagande som Peter Jackson och hans team gjorde inför filmatiseringen. Jag tvivlar dock starkt på att fyren i Halifirien är tillräckligt stor för att märkas på det avståndet. Det är mest troligt att det krävs att en ridande budbärare rider till Edoras för att överlämna meddelandet till kungen. Med tanke på att Gondor satte upp sina fyrar med 20-30 mils mellanrum antar jag att detta är det idealiska avståndet för att märka lågorna från den tidigare fyren samtidigt som man håller så stort avstånd som möjligt. Som ett resultat av detta kommer jag att föreslå att den ridande budbäraren måste rida ungefär 120 mil till Edoras. Om man hänvisar tillbaka till de ungefärliga hästhastigheterna från Wikipedia kan en brådskande resa som denna ta allt från 6-12 timmar.

Så, totalt sett, hur lång tid skulle det ta att skicka en signal till Rohan?

Om man måste skicka en budbärare för att påbörja och ta emot signalen, så spenderas den överväldigande majoriteten av tiden på att resa till häst. Totalt skulle signalen ta 9-16 timmar. Med andra ord, när det inspireras av brådska och hanteras av hängivna soldater: meddelandet skulle ta ungefär en dag att nå kungens av Rohan öron. Meddelandet skulle färdas i en hastighet som motsvarar 20-30 miles/timme, eller i galopptempo hela 340 miles. Jag skulle säga att med tanke på den tidens normer skulle denna hastighet anses vara relativt snabb. Någon soldat från Gondor eller Rohan skulle aldrig kunna tänka sig att hålla en sådan hastighet under en så lång resa.

Hursomhelst, om Rohan och Gondor kunde tänka på start- och slutprocessen för signalsystemet lika väl som de tänkte på själva signalsystemet så skulle budskapet kunna vidarebefordras på så lite som 3 minuter x 8 steg = 24 minuter, det vill säga motsvarande en resa på 850 mil i timmen!”

Oavsett hur lång tid fyrsignalen tar, så är jag fortfarande förvånad över konceptet. Utöver konceptet att skynda på en signal över gränserna ger fyrsystemet också ett kommunikationsmedel som inte kräver en enorm mängd resurser eller ryttare. Särskilt i krigstid är det otroligt värdefullt att ha ett enkelt men effektivt system på plats som håller soldater utom fara och kommunicerar ett budskap utan ord. För att inte tala om att bokstavligen återuppliva gamla allianser och sprida ett budskap om hopp över ditt land är den typ av vackert bildspråk som påminner oss om Tolkiens genialitet.

”Hope is kindled.”

– Gandalf, The Return of the King (2003)