Hur länge är du smittad av gastro?

Det finns ingen chans att du vill gå till jobbet när du har de avslöjande tecknen på gastro: illamående, magkramper, kräkningar och diarré. Men hur är det när du känner dig lite bättre? När är det säkert att umgås med kollegor eller skicka barnen till skolan eller dagis?

Hälsomyndigheten rekommenderar att du stannar hemma från arbetet eller skolan i minst 24 timmar efter att du senast kräktes eller hade diarré. Men frågan om hur länge någon är smittsam efter att ha återhämtat sig från gastro är en helt annan fråga.

Vad orsakar gastro?

För att bättre förstå hur länge man kan vara smittsam med gastro måste vi titta på de olika orsakerna.

Virus är de vanligaste orsakerna till gastro. Rotavirus är den vanligaste orsaken hos spädbarn och småbarn, medan norovirus är den vanligaste orsaken till gastro hos vuxna.

Det finns cirka 1,8 miljoner fall av norovirusinfektion i Australien varje år. Detta står för nästan 40 % av de totala fallen av gastro.

Bakteriell gastroenterit är också vanlig och står för cirka 1,6 miljoner fall per år. Av dessa fall kommer 1,1 miljoner från E. coli-infektioner. Andra bakterier som ofta orsakar gastro är salmonella, shigella och campylobacter. Dessa bakterier finns ofta i rått eller otillräckligt tillagat kött, skaldjur och opastöriserad mjölk.

Parasiter som giardia lamblia, entamoeba histolytica och cryptosporidium står för cirka 700 000 fall av gastro per år. För det mesta återhämtar sig människor från parasitisk gastroenterit utan incidenter, men det kan orsaka problem för personer med svagare immunförsvar.

Identifiera bakterien

De flesta fall av diarré är milda och löser sig själva utan behov av medicinsk behandling.

Men vissa motiverar ytterligare utredning, särskilt bland återvändande resenärer, personer som haft diarré i fyra eller fem dagar (eller mer än ett dygn med feber), patienter med blodig avföring, personer som nyligen använt antibiotika och patienter vars immunförsvar är nedsatt.

Det vanligaste testet är avföringskultur, som används för att identifiera mikrober som odlats fram från lös eller oformad avföring. Bakterieutbytet i avföringskulturer är i allmänhet lågt. Men om det kommer tillbaka med ett positivt resultat kan det vara potentiellt viktigt för patienten.

Vissa organismer som isoleras i avföringskulturer är anmälningspliktiga för folkhälsomyndigheterna. Detta beror på att de kan orsaka allvarliga skador hos utsatta grupper som äldre, små barn, gravida kvinnor och personer med försvagat immunförsvar.

Hälsomyndigheten måste underrättas om gastrofall orsakade av campylobacter, cryptosporidium, listeria, salmonella, shigella och vissa typer av E.coli-infektioner. Detta kan hjälpa till att lokalisera utbrott när de uppstår och möjliggöra lämpliga kontrollåtgärder.

Du kanske mår bättre, men det gör inte din bajs

Magsjuka sprids via den fekal-orala vägen, vilket innebär att avföring måste komma i kontakt med munnen för att överföring ska ske.

I vissa fall kan detta ske om kontaminerade fekalier hamnar i dricksvattnet eller vid matberedning.

Men det är vanligare att små partiklar av bajs blir kvar på händerna efter toalettbesök. Att använda toalettpapper för att torka sig när man går på toaletten förhindrar inte helt kontaminering av händerna, och ännu mer när personen har diarré.

Partiklarna tar sig sedan vidare till en annan persons mun vid matberedning eller när man rör vid olika kontaminerade ytor och sedan stoppar fingrarna i munnen.

Efter att ha återhämtat sig helt från symtomen på gastro kan smittsamma organismer fortfarande utsöndras i avföringen. Avföring av campylobacter, E. coli O157-stammen, salmonella, shigella, cryptosporidium, entamoeba och giardia kan pågå i många dagar till veckor. Faktum är att vissa personer som har återhämtat sig från salmonella har utsöndrat bakterierna i avföringen 102 dagar senare.

Parasiter kan förbli levande i tarmen under lång tid efter det att diarrén har upphört. Infektiösa cryptosporidium oocystor kan utsöndras i avföringen i upp till 50 dagar. Giardia oocystor kan ta ännu längre tid att utsöndras.

Så, hur länge ska du hålla dig borta?

En stor del av de nuvarande råden om när människor kan återgå till arbete, skola eller barnomsorg efter gastro baseras på den vanligaste virala gastroenterit, norovirus, även om få patienter kommer att upptäcka orsaken till sin sjukdom.

För norovirus sker den högsta graden av virusutskiljning i avföringen 24 till 48 timmar efter att alla symtom har upphört. Därefter börjar virusutskiljningen snabbt minska. Människor kan alltså återgå till arbetet 48 timmar efter att symtomen har upphört.

Ja, viral utsöndring i avföringen kan förekomma under längre tid än 48 timmar. Men eftersom norovirusinfektion är så vanlig och tillfrisknandet sker snabbt anses det inte praktiskt att kräva att patienternas avföring ska vara fri från viruset innan de återgår till arbetet.

Men även om 24 timmar kan vara lämpligt för många människor anses en särskild uteslutningsregel på 48 timmar vara nödvändig för dem som befinner sig i en högre riskkategori för spridning av gastro till andra. Dessa inkluderar personer som hanterar livsmedel, vårdpersonal och barn under fem år vid barnomsorg eller lekgrupp.

Om du har en positiv avföringskultur för en anmälningspliktig organism kan det förändra situationen. Livsmedelshanterare, barnomsorgspersonal och hälso- och sjukvårdspersonal som drabbats av verotoxin E. coli får till exempel inte arbeta förrän symtomen har upphört och två på varandra följande avföringsprover som tagits med minst 24 timmars mellanrum har visat sig vara negativa för verotoxin E. coli. Detta kan leda till en lång period av arbetsförbud, eventuellt flera dagar.

Hur man stoppar spridningen

Att tvätta händerna flitigt och ofta med tvål och vatten är det mest effektiva sättet att stoppa spridningen av dessa magbakterier till andra.

Tänk på detta: när 10 000 giardiacystor placerades i en handflata eliminerade handtvätt med tvål 99 % av dem.

För att förhindra att andra blir sjuka ska du desinficera kontaminerade ytor noggrant omedelbart efter att någon kräkts eller fått diarré. Medan du bär engångshandskar, tvätta ytorna med varmt vatten och ett neutralt rengöringsmedel och använd sedan hushållsblekmedel som innehåller 0,1 % hypokloritlösning som desinfektionsmedel.