Hur gör ostron pärlor? Det är en magisk process

Naturpärlor skapas i naturen utan mänsklig inblandning, och odlade pärlor skapas i pärlodlingar under kontrollerade förhållanden. Båda dessa pärlor kan erhållas från pärlustron. Även om båda anses vara av lika god kvalitet är naturpärlor dyrare än sina odlade motsvarigheter, och det har mer att göra med att de är sällsynta i naturen; närmare bestämt mindre än 1 procent av den totala produktionen som når ut på den öppna marknaden.

Den naturliga processen

För att förstå hur ostron tillverkar dessa dyrbara föremål måste man sätta sig in i anatomin och kroppsmekanismen hos dessa blötdjur. Skalet på ett ostron består av två delar som är sammankopplade med ett elastiskt ligament. Det är detta elastiska ligament som underlättar födointag genom att låta ostronet öppna och stänga sitt skal. När ostronen börjar växa börjar även deras skal bli större. Östronskalets tillväxt underlättas av ett organ som kallas mantel, som använder mineralerna i ostronets föda för att bilda detta skal. Den inre delen av skalet är klädd med pärlemor eller nacre – ett material som skapas av manteln och som är känt för sin styrka och sitt skimrande utseende.

I vissa fall, när skalet är öppet, lyckas ett främmande ämne glida in i skalet och bosätta sig mellan skalet och manteln. Det främmande ämnet i fråga här kan vara allt från ett irriterande ämne till en parasit. Som en naturlig reaktion på detta täcker ostronet intrånget med pärlemor. Nacréen bildar lager efter lager över den främmande partikeln, och detta leder så småningom till att det bildas ett litet föremål som vi känner till som pärlan.

Manuell assistans

Kulturpärlor bildas med lite manuell assistans. Pärlodlaren öppnar ostronskalet, skär en liten slits i manteln och för in en liten irriterande substans inuti den. Ostronet behandlar det som en inkräktare och täcker det med lager av pärlemor, vilket så småningom resulterar i bildandet av en pärla. Ostron kan producera pärlor både i sötvatten och i saltvatten. För att bilda odlingspärlor i sötvatten räcker det med att skära en slits i manteln; nacre utsöndras och en pärla bildas.

För att bilda odlingspärlor i sötvatten räcker det med att skära en slits i manteln; nacre utsöndras och en pärla bildas.

För att bilda odlingspärlor i sötvatten räcker det med att skära en slits i manteln; nacre utsöndras och en pärla bildas.

I genomsnitt tar det 3-6 år för ett ostron att bilda en enda pärla som är ”bra nog” att användas i smycken. När vi talar om pärlor har vi en bild av perfekt runda, glänsande föremål. I verkligheten kan dock pärlor också ha en ojämn form. Dessa pärlor är kända som barockpärlor. I grund och botten är det formen på den irritant som är inbäddad mellan ostronets mantel och skal som bestämmer pärlans form.

Trots att en hel del ostronvarianter producerar pärlor är det inte alla som används för att tillverka smycken. En del av dessa är oattraktiva och saknar därför kommersiellt värde. Om naturpärlor är sällsynta beror det inte bara på att endast ett fåtal ostronarter kan producera dem, utan också på den tid det tar för bildningsprocessen.

Pärlor finns i olika färger, bland annat silver, vitt, rosa och svart, och finns vanligen över hela världen. Svarta pärlor finns dock endast i södra Stilla havet. Eftersom dessa pärlor är mycket sällsynta har de en häpnadsväckande prislapp. På grund av den stora efterfrågan på naturpärlor har pärldykning blivit en viktig kommersiell verksamhet i dag. Det sorgliga är dock att hundratals ostron dödas bara för att få fram den där ”perfekta” pärlan.