Hur förlorade Kalifornien kontrollen över COVID-19?

Med tanke på att COVID-19-pandemin har nått kritiska nivåer i Kalifornien undrar vi naturligtvis hur det gick till.

Hur gick Kalifornien från att förra våren ha varit ett exempel på framgång när det gällde att tämja coronaviruset till att bli ett epicentrum för sjukdom, med 2,5 miljoner COVID-19-fall, nästan 28 000 dödsfall och den näst högsta infektionsfrekvensen av alla delstater?

Regionspresidenten Gavin Newsom beskriver det som en ”ökning på toppen av en ökning” och ”dödligare i dag än någonsin i den här pandemins historia”.”

När infektionssiffrorna sköt i höjden började delstatliga och nationella medier nästan omedelbart utforska bakomliggande orsaker och ett slags konsensus växte fram.

Kalifornier, fick vi veta, sänkte garden och började ignorera uppmaningar från Newsom och hälsovårdstjänstemän att bära masker, stanna hemma så mycket som möjligt och undvika sammankomster.

”Om det inte finns någon form av tillsyn kommer folk att göra vad de vill”, sade dr Lee Riley, professor och chef för avdelningen för infektionssjukdomar och vaccinologi vid UC Berkeley School of Public Health, till San Francisco Chronicle i en av sina många medieintervjuer. ”Det visade sig tydligt bara genom att titta på flygplatserna under helgerna – Thanksgiving, jul, vi hade fler resenärer. Människor följer definitivt inte rekommendationerna och det kommer att ha en inverkan om två veckor, helt säkert.”

Riley och andra nämnde också den oproportionerliga inverkan i södra Kalifornien, särskilt i Los Angeles, där fattigdom, överbefolkade bostäder och arbete utanför hemmet är smittkatalysatorer.

Los Angeles County har en fjärdedel av delstatens befolkning men har en tredjedel av delstatens COVID-19-fall och 40 % av delstatens pandemidödsfall.

Los Angeles County har en socioekonomisk situation som ”är som tändstickan”, säger Paula Cannon, mikrobiolog vid University of Southern California, till Associated Press. ”Och nu har vi kommit till ett stadium där det fanns tillräckligt med COVID ute i samhället för att tända elden.”

Dessa faktorer bidrog utan tvekan starkt till ökningen, men felaktiga dekret från Newsom och andra tjänstemän som lämnade kalifornierna förvirrade över vad de kunde och inte kunde göra spelade också en roll.

Newsom tog på våren över ansvaret för pandemin och under de följande tio månaderna har han upprepade gånger infört och lättat på restriktioner för personlig och affärsmässig verksamhet, och alltid hävdat att han följde vetenskapliga råd.

Vissa av hans order trotsade dock logiken och skapade en utbredd cynism om de bakomliggande motiven.

Varför förbjöds till exempel restauranger att servera kunder utomhus medan filmproduktionen fortsatte med oförminskad intensitet, komplett med cateringbord för skådespelare och besättningar?

En restaurangägare hänvisade till just denna anomali i en stämning som ifrågasatte Newsoms direktiv. Och faktum är att filmproduktion hade fått ett undantag från restriktioner för affärsverksamheter genom att betecknas som ”kritisk infrastruktur” – ytterligare ett exempel på hur branschen får specialbehandling av Kaliforniens politiker.

I slutändan ställde branschledarna frivilligt in produktionen när infektionssiffrorna nådde krisnivåer.

Folkets cynism nådde sin kulmen när det avslöjades att Newsom och hans hustru hade deltagit i en maskerad födelsedagsfest på en förnäm restaurang i Napa för hans mångåriga vän och rådgivare Jason Kinney, som räknar en stor Hollywoodstudio som en av sina lobbyklienter.

Inledningsvis reagerade kalifornierna positivt på Newsoms vädjan om att ”böja kurvan” genom att ändra sitt beteende. Men ju mer han bad dem, desto mindre lyssnade de.

Kalifornien har gått från nästan först till nästan sämst när det gäller att kontrollera COVID-19 och försöker nu återhämta sig med ett massivt vaccinationsprogram.

Hursomhelst, än så länge går det inte heller särskilt bra, och Newsom har medgett att takten i vaccinationerna har ”gått för långsamt för många av oss”.