Hur blir man smittad av coronavirus?

Hur smittar det nya coronaviruset människor?

Genom droppar. Det är det typiska svaret som läkare ger när de talar om hur detta virus hoppar från person till person.

”Det här viruset sprids genom andningsdroppar”, sade dr Robert Redfield, chef för USA:s centra för sjukdomskontroll och prevention, vid en utfrågning i kongressen nyligen. Det sprids också via ”nysningar, hosta och kontaminering av händerna”, sade han.

Hur ser dropparna ut?

Föreställ dig en smittad person som hostar eller nyser. Han eller hon sprutar ut små droppar infekterad saliv som faller till marken inom några sekunder, som regn.

Dessa droppar – forskarna kallar dem droppar eftersom de är små – är laddade med virus som kan smitta dig.

Hur kan viruset komma in i min kropp från någon annans saliv?

Att bli nystad eller hostad av någon som är smittad är förmodligen det vanligaste sättet, enligt CDC. Om den virusbärande saliven hamnar på en våt del av ditt ansikte – ögon, näsa eller mun – blir du smittad.

Droppar från en nysning eller hosta kan flyga ungefär en meter innan de faller till marken. Om hostan eller nysen är ”mycket kraftig” kan de flyga så långt som 2,5 meter, säger dr Aruna Subramanian, specialist på infektionssjukdomar vid Stanford University.

Dropparna kan också inhaleras direkt in i lungorna hos dem som befinner sig i närheten. Droppar av saliv stannar i luften i bara några sekunder innan de faller till marken.

”Vad vi egentligen talar om är droppspridning”, säger dr George Rutherford, epidemiolog och expert på smittsamma sjukdomar vid UC San Francisco. ”Droppar flyger ut … och du andas in dem i farten.”

Kan jag bli smittad utan att ens märka det?

Ja, det kan du. Det är därför tjänstemännen uppmanar dig att inte röra ansiktet.

En nysning eller hosta kan avsätta droppar av infekterad saliv på dörrhandtag, hissknappar eller din mobiltelefon. Alternativt kan någon som är sjuk röra vid dessa eller andra föremål, vilket gör att den infekterade saliven som redan finns på händerna hamnar på en yta som andra kommer att röra vid.

Därefter behöver du bara lägga ett finger på en av dessa ytor och röra vid din näsa, ditt öga eller din mun.

Hur länge kan viruset överleva på ytor?

Vetenskapsmännen gjorde experiment för att ta reda på det. I laboratoriet förblev prover av det nya coronaviruset livskraftiga på rostfritt stål och på plast i upp till tre dagar, enligt en studie i New England Journal of Medicine. Testerna visade också att kartong inte kunde upprätthålla smittsamma nivåer av viruset i mer än 24 timmar, och koppar kunde inte göra det i mer än fyra timmar.

Mängden virus som forskarna använde i sina experiment var tänkt att efterlikna de mängder som vanligtvis finns i luftvägarna hos COVID-19-patienter. Men om forskarna hade börjat med ännu mer hade viruset kunnat förbli livskraftigt under en längre tid.

Det är också så att de tidsperioder som rapporteras i studien återspeglar de specifika förhållanden som användes i experimentet; om variabler som temperatur eller luftfuktighet var annorlunda skulle resultaten också kunna bli annorlunda.

Hur länge kan den överleva i luften?

I timmar, eventuellt. Experter är dock inte säkra på chanserna att virusinfekterad dimma kan smitta andra människor, och mer forskning skulle behövas för att avgöra det svaret, säger Jamie Lloyd-Smith, professor i ekologi och evolutionsbiologi vid UCLA, som arbetade med den nya studien.

Hur vet vi att coronaviruset kan bli luftburet?

Forskare gjorde det luftburet i studien som Lloyd-Smith var medförfattare till. De visade faktiskt precis hur viruset kan överleva som en aerosoliserad partikel.

Är en aerosoliserad partikel annorlunda än en droppe?

En aerosoliserad partikel är mycket mindre än en droppe. Den kan sväva och flyga i ett rum i timmar, ungefär som en aerosoliserad luftfräschare. En droppe är däremot så stor att den faller till marken av gravitationen inom några sekunder.

OK, var var vi?

Vi diskuterade laboratorieexperimentet. Forskarna satte coronavirus genom en maskin som kallas nebulisator och förvandlade dem till en dimma i ett slutet utrymme. Forskarna fann att coronaviruset överlevde i aerosoliserade partiklar i minst tre timmar. Extra bonus: De kunde fortfarande infektera celler och föröka sig.

Av den ursprungliga mängden coronavirus som sprayades i dimman fanns hälften kvar efter ungefär en timme. Så i slutet av det tre timmar långa experimentet fanns ungefär en åttondel (eller 12,5 %) av den ursprungliga mängden kvar.

I verkliga förhållanden där det finns frisk luft eller ventilation kommer alla virus i en dimma att spädas ut ganska snabbt. Men i teorin, om du befinner dig i en hiss eller en tunnelbanevagn med begränsad ventilation, kan viruset hänga kvar i luften ett tag, sade Lloyd-Smith.

Han påpekade också att forskarna inte är säkra på hur mycket virus som krävs för att en person ska bli smittad.

Hur förhåller sig detta till mässling?

Mässling rankas bland de mest smittsamma sjukdomarna. En smittad person kan föra den vidare till mellan 12 och 40 andra om de inte har vaccinerats, enligt CDC.

För det nya coronaviruset uppskattar Världshälsoorganisationen däremot att varje smittad person sprider det till 2 till 2,5 andra i genomsnitt, åtminstone enligt uppgifter som samlats in tidigt i utbrottet.

Det är fortfarande värre än säsongsinfluensan. Beroende på influensastammen överför varje smittad person viruset till 1,2 till 2 andra, sade Lloyd-Smith.

Vill jag vara säker om jag tvättar händerna och håller mig en meter från andra?

Det är fortfarande kloka sätt att skydda sig på. Och visst, att hålla sig borta från sjuka människor – och hålla avstånd från alla andra, egentligen – hjälper till att förebygga infektioner.

Det är därför som ett antal delstater runt om i landet – däribland Kalifornien, New York och Illinois – har utfärdat order där allmänheten uppmanas att stanna hemma så mycket som möjligt under de kommande veckorna för att bidra till att bromsa spridningen av viruset.

Kan coronaviruset hittas i avföring?

Ja. SARS-CoV-2 kan hittas i avföring från infekterade personer. Men det finns för närvarande inga bevis för att det är ett effektivt sätt att smitta andra, sade Subramanian.

Det skulle göra det annorlunda än det coronavirus som orsakade svårt akut respiratoriskt syndrom. År 2003 trodde man att det viruset ”spreds via aerosoliserade fekalier” genom ett felaktigt avloppssystem i ett lägenhetskomplex i Hongkong med hjälp av avgasfläktar i badrummen.

”Det finns inget sådant som pågår” med det nya coronaviruset, sade Rutherford.

Vilka risker finns det för läkare och sjuksköterskor?

Sjukvårdspersonal löper större risk att smittas eftersom de arbetar nära patienterna och kan utsättas för stora mängder virus. Ibland utför de livräddande åtgärder, t.ex. att sätta in en andningsslang i en patients luftrör, som aerosolerar infekterad saliv.

Hur kan de skydda sig?

Idealt skulle de bära tätt sittande N95-masker, eller andningsskydd, som är utformade för att filtrera bort 95 % av små luftburna partiklar. De ger ett bättre skydd än de pappersmasker som man ser så ofta nuförtiden, men även om de sitter ordentligt på ansiktet eliminerar de inte helt risken för infektion.

Problemet är att det inte finns tillräckligt med N95-masker för alla.

Om viruset endast sprids genom droppar skulle konventionella ansiktsmasker – tillsammans med kåpor, handskar och ögonskydd – räcka. Men om viruset kan spridas genom aerosoliserad dimma innebär underlåtenhet att bära en N95-mask en större risk, särskilt om vårdpersonalen utför ett ingrepp som aerosoliserar patientens saliv.

Har forskare upptäckt coronavirus i sjukhusrum?

Ja. I ett forskningsbrev i Journal of the American Medical Assn. undersöktes rummen för tre COVID-19-patienter i Singapore och hittade genetiska bevis för att viruset lurade i ett av rummen, på en fläkt för luftutsläpp. Det tyder på att det är möjligt ”att små virusladdade droppar kan förflyttas av luftströmmar och deponeras på utrustning som ventiler”, skriver forskarna.

Författarna hittade också virusgenetiskt material på toalettskålen, handfatet och dörrhandtaget. (Avföringsprover från den patienten visade sig innehålla viruset.) Rutinmässig rengöring räckte för att återföra sjukhusrummet till ett virusfritt tillstånd.

Forskarna kunde inte hitta genetiska bevis för coronaviruset i de andra två sjukhusrummen. Och inget av de tre rummen innehöll luft som testades positivt för viralt material.

Viralt material hittades också på ett skoöverdrag som bars av en läkare.