Hur blev Central District Seattles historiskt svarta stadsdel?

Central District – eller, beroende på vem du pratar med, Central Area – har genomgått så många förändringar under åren. Det är svårt att få grepp om dess ursprung, men läsaren Beth Anderson ville försöka.

”Vad var det innan det blev CD – vilka var de första invånarna? Vem bosatte sig där? Varför var det just där som afroamerikaner blev avvisade?”

Du röstade för att vi skulle besvara Beths fråga, så nu går vi in på det. Men först ska vi snabbt spola tillbaka för att ge ett grundläggande svar på den första delen av hennes fråga.

Före det fanns ett centralt distrikt, eller ens ett Seattle, tillhörde all mark som utgör Seattleområdet Duwamish-folket. Efter att vita nybyggare anlände på 1850-talet överlämnades marken till dem (även om nybyggarna aldrig uppfyllde de löften de gav stammen).

Snart därefter anlände de första svarta Seattleborna.

Vem var dessa tidiga svarta invånare?

Manuel Lopes, som anlände omkring 1852, och William Grose, som anlände med sin fru, Sarah, och två barn omkring 1860. Båda männen startade egna restauranger och frisörsalonger.

William köpte cirka 12 acres – cirka fem kvarter – mark av Henry Yesler, en av Seattles första nybyggare, och byggde ett hem nära Madison Valley. Han skulle senare låta andra svarta människor bygga hus på hans mark när rasistiska bostadsmetoder slog igenom och hindrade nybyggare som tillhörde minoriteter från att bo i många andra områden. Mer om det om en minut.

Williams mark, som inte kunde begränsas eftersom det var hans privata egendom, blev en plats där Seattles växande svarta samhälle kunde blomstra, säger James Gregory, professor vid University of Washington, som ledde skolans Seattle Civil Rights and Labor History Project.

Hos 1920 bodde nästan 2 900 svarta människor i Seattle. De hade då bosatt sig över hela staden, men en majoritet bodde i Central District och bland de väletablerade kinesiska och japanska samhällena i Chinatown-International District. Innan decenniet var över skulle svarta och andra minoritetssamhällen blomstra i dessa områden.

Vi hör ofta att CD är historiskt sett svart. Vilka andra minoritetsgrupper har bott där?

Oavsett om du var svart, judisk eller japansk var Central District en plats som lokalbefolkningen som inte passade in i den vita kristna formen kunde kalla hem.

Siffrorna är inte superklara. Fram till första världskriget hade CD ett blomstrande judiskt samhälle, enligt HistoryLink. Efter andra världskriget flyttade många judiska invånare söderut till Seward Park eller till Eastside.

Vad gäller områdets kinesiska och japanska samhällen bodde de runt 1920 främst i Chinatown och ett område som kallas Nihonmachi, eller Japantown. I Central District bodde däremot ungefär 100 personer med kinesiska anor, cirka 300 japansk-amerikaner och cirka 1 000 svarta personer, enligt kartor från folkräkningen. På Jackson Street, som bildar en bro mellan de två stadsdelarna, bodde människor från alla tre grupperna och andra människor av asiatisk härkomst som inte tydligt räknats i folkräkningen.

Men även om den japanska interneringen under andra världskriget till största delen avvecklade Nihonmachi, återspeglar delar av Central District och International District fortfarande en del av stadsdelens japanska arv. År 1970 var vissa delar av CD upp till 36 procent asiater och Stillahavsöbor.

Så varför hamnade dessa minoritetsgrupper i Central District och inte i någon annan del av staden?

På grund av fruktansvärda, rasistiska bostadsmetoder som raskontrakt och redlining, som gjorde det svårt att köpa eller hyra en bostad någon annanstans i staden – och hindrade många svarta från att bygga upp en förmögenhet genom fastigheter.

Ett par snabba definitioner: Rasföreningar hindrade husägare från att sälja eller hyra ut sina fastigheter till svarta, asiater och ofta judar. Redlining användes efter den stora depressionen och innebar bokstavligen att vissa stadsdelar färgades röda på stadskartor för att markera förmodat ”farliga” ekonomiska områden. Det användes av banker och fastighetsbranschen som en ursäkt för att neka bostadslån eller göra räntorna skyhöga för människor som bodde där. Du gissade det: Dessa områden var de områden där många färgade människor, särskilt svarta Seattlebor, redan bodde.

På grund av detta var CD och International District i princip de enda platser där många minoriteter, särskilt svarta, fick bo.

Seattlekonstnären Inye Wokoma säger att han aldrig hörde ordet ”redlining” när han växte upp i CD, men han visste att hans farfar bara kunde köpa sitt första hus på 1940-talet eftersom det såldes direkt till honom av dess vita ägare.

Vad hände med den rasistiska bostadspolitiken?

Raciala överenskommelser förbjöds i USA 1948, men det hindrade inte fastighetsägare och mäklare från att diskriminera. UW:s projekt för medborgerliga rättigheter noterade också att vissa vita Seattlebor hotade icke-vita och judar som ville köpa bostäder i sina kvarter. Seattle förblev alltså ganska segregerat. Det innebar att folk i CD var överpolicerade och att deras lokala skolor och infrastruktur inte fick de investeringar och den uppmärksamhet de behövde, sade Inye.

Men ändå blomstrade CD:s svarta samhälle. Mellan 1950 och 1960 ökade den svarta befolkningen i delar av Central District från cirka 45 procent till cirka 84 procent svarta. Genom att analysera folkräkningsdata från en cirka två mil lång sträcka i kvarterets norra och södra ändar fann The Seattle Times att 1970 var CD cirka 73 procent svart – en siffra som har sjunkit till mindre än 20 procent år 2015. Dessa siffror kan sjunka till mindre än 10 procent svarta år 2025, rapporterade tidningen.

Trots den snabba gentrifieringen kämpar lokala aktivister för att bevara CD – en plats som enligt Inye en gång i tiden kändes som ”ett enda vardagsrum i grannskapet” – och för att se till att de som bor i området sedan länge har råd att stanna kvar i sina hem.

”Vi vill behålla de saker som vi har skapat, som vi älskar, oavsett vilka förhållanden vi har skapat dem under. Det faktum att vi skapade dem under socialt tvång gör dem ännu mer älskade”, säger Inye. ”Det är en värdefull del av den mänskliga anden. … Vi kämpar för att behålla en del av vilka vi är.”

Vill du veta mer om grannskapet? Missa inte vår guide till CD:n.