Hormoner när du åldras

Det endokrina systemet är en fantastisk sak. Det är det omfattande nätverket av körtlar som producerar de hormoner vi behöver för att reglera ämnesomsättning, sexuell funktion, tillväxt, humör med mera.

När vi rör oss genom livets olika stadier fluktuerar våra hormonnivåer; åldrandet innebär att vi producerar mer av vissa hormoner och mindre av andra (mestadels de senare).

Detta är några av de hormonella förändringar som människor kan uppleva när de blir äldre:

För kvinnor: klimakteriet

Den vanligaste konsekvensen av åldersrelaterade hormonella förändringar är klimakteriet. Runt 50 års ålder börjar kvinnors äggstockar producera minskade mängder östrogen och progesteron; hypofysen försöker kompensera detta genom att producera mer follikelstimulerande hormon (FSH)

Men även om klimakteriet är normalt och inträffar hos alla kvinnor kan vissa av symtomen vara irriterande eller till och med farliga. Symtomen kan omfatta följande:

• Hot flashes
• Torkhet och atrofi i slidan som leder till smärtsamma samlag
• Minskad libido
• Sömnlöshet
• Irritabilitet/depression
• Benskörhet som kan öka sannolikheten för benbrott

Hjälp mot symptomen: Under många år har läkare ordinerat långvarig användning av en oral östrogen/progesteronkombination för att lindra dessa symtom. Men en studie i början av 2000-talet visade att de som tog hormonersättningsterapi hade en högre risk för stroke, kardiovaskulära sjukdomar, bröstcancer och blodproppar.

Aktuella riktlinjer visar att det är okej att ta östrogen och progesteron under en kortare tid för att underlätta övergången till klimakteriet – och det pågår studier som undersöker effektiviteten och säkerheten hos olika östrogen- och progesteronformuleringar som eventuellt skulle kunna användas under längre perioder.

Alternativa terapier, såsom bioidentiska hormoner tillverkade av vegetabiliska eller animaliska källor, har ännu inte utvärderats grundligt vad gäller säkerhet och effektivitet.

Så för tillfället kan du prova följande:

• Nonhormonella läkemedel kan behandla värmevallningar
• Topisk östrogenkräm som används vaginalt kan hjälpa vid smärtsamt samlag.
• En hälsosam livsstil som innefattar en balanserad kost, regelbunden fysisk aktivitet och stresshantering hjälper till att lindra många symtom på klimakteriet.

Det är också viktigt för alla kvinnor att få regelbundna undersökningar av bentätheten med början vid 65 års ålder för att upptäcka osteoporos i ett tidigt skede.

Aktuella riktlinjer visar att det är okej att ta östrogen och progesteron under en kortare tid för att underlätta övergången till klimakteriet.

För män: andropaus

Det är inte exakt ”manligt klimakterium” – för det första händer det inte alla män – men cirka 20 procent av män över 60 år och 30-50 procent av män över 80 år drabbas av andropaus, en betydande minskning av testosteronproduktionen.

Symtomen kan omfatta följande:

• Minskad muskelmassa och allmän styrka
• Minskad benmineraltäthet och motsvarande ökad risk för osteoporos
• Låg libido och erektil dysfunktion
• Minskad energi. och depression
• Kognitiv nedsättning

Män som upplever något av dessa symtom bör fråga sin primärvårdsläkare eller geriatriker om att få testosteronnivåerna testade (och alla män bör börja ben-densitetstester vid 70 års ålder).

Hjälp vid symtom: Om nivåerna är låga och symtomen är närvarande kan testosteronersättning vara ett alternativ – men det kan finnas risker förknippade med testosteronersättning och behandlingen måste anpassas.

Testosteron kommer att få befintlig prostatacancer att växa och kan utgöra en ökad risk för hjärt- och kärlsjukdomar; det förvärrar också sömnapné och kan orsaka överproduktion av röda blodkroppar, vilket ökar risken för blodproppar.

Att bli behandlad med testosteron innebär att du behöver regelbundna prostatabesök samt frekvent övervakning av dina prostataspecifika antigennivåer (PSA) och hematokrit.

En hälsosam livsstil med regelbunden motion och en balanserad kost kan vara lika hjälpsam för att bekämpa symtom på andropaus som de är för klimakteriet. Man måste arbeta lite och det finns ingen magisk kula. Men enkla förändringar kan hjälpa mot nästan alla symptom.

För alla: sköldkörtelhormoner

Det kan vara lätt att krita upp förändringar i humör, vikt och menstruationsmönster till åldrandets normala hormonella fluktuationer, men de kan också vara resultatet av en sköldkörtelsjukdom, som drabbar 30 miljoner amerikaner i alla åldrar.

Sköldkörteln, en liten, fjärilsformad körtel som ligger längst fram i nacken, producerar hormoner som styr hastigheten på processer som ämnesomsättning, kroppstemperatur och muskelstyrka.

Lär dig vilka symtom som kan tyda på ett sköldkörtelproblem.

Läkare har olika åsikter om vid vilken ålder fysiska undersökningar bör börja inkludera kontroller av sköldkörtelstimulerande hormon (TSH), men de rekommenderar ett enkelt blodprov för alla över 60 år eller alla med symtom på sköldkörtelsjukdom. Vid behov tolereras behandling av underaktiv eller överaktiv sköldkörtel i allmänhet mycket väl.

Förebyggande är den bästa medicinen

I dagsläget vet läkarna inte riktigt om den fysiologiska minskningen av hormoner med åldrandet är normal och hälsosam, eller om den bör behandlas. Med ett antal pågående storskaliga studier på gång kommer det hela tiden fram nya data om huruvida och hur man ska komplettera hormoner.

Under tiden är det viktigt att prata med din primärvårdsläkare om att behandla de symtom du upplever – och lika viktigt är det att förebygga eller hantera symtom genom att ta väl hand om dig själv.