Homecoming’s Second Chapter Trades Conspiracy for Psychological Thrills

Janelle Monáe, som söker efter svar i Homecoming. Foto: Amazon Prime

Janelle Monáe vet inte vem hon är. Hon vet inte heller var hon är eller hur hon kom dit.

Detta är de första sakerna som blir uppenbara i säsong två av Homecoming, där Monáe spelar en kvinna som vaknar upp i en roddbåt mitt i en sjö med minnet utplånat. Så småningom kommer ett ID-kort i hennes ficka att påminna henne om att hon heter Jackie och att hon tjänstgjorde i militären. Under säsongens sju avsnitt kommer det också att stå klart att hon har en koppling till Geist Group, det företag som driver Homecoming-anläggningen som ger den här serien, och podcasten som inspirerade den, sitt namn.

Den här effektiva, spännande andra säsongen av Amazons thriller, som släpps på fredag, delar en del DNA med den första säsongen samtidigt som den också avviker från den på viktiga sätt. Julia Roberts, som spelade huvudrollen i den första säsongen som socialarbetaren Heidi Bergman, är inte med i den senaste versionen, även om hon fortfarande är exekutiv producent. Sam Esmail, som regisserade hela den första säsongen, står inte längre bakom kameran, även om även han fortfarande är verkställande producent. Micah Bloomberg och Eli Horowitz, skapare av både Gimlet Media-podden och serien, är fortfarande showrunners och medförfattare till flera avsnitt, men den andra säsongen av tv-versionen är inte alls lik den andra säsongen av podden. Några av karaktärerna från säsong ett, framför allt Audrey Temple (Hong Chau) och Walter Cruz (Stephan James), är aktiva närvaron i denna fortsatta berättelse, medan andra – Jackie, Geists vd Leonard Geist (Chris Cooper) och försvarsdepartementets tjänsteman Francine Bunda (Joan Cusack) – introduceras för första gången.

Den mest avgörande skillnaden mellan de två Homecomings är dock hur de fungerar som thrillers. Den första var en konspirationsthriller in i märgen, både i sin visuella estetik, som lånade mycket från 70-talsfilmer i genren, och i sitt avslöjande av ett företags och regeringens mörkläggning när det gäller behandlingen av soldaterna på Homecoming-anläggningen, som skickats dit skenbart för att hjälpa dem att återanpassa sig till det civila livet. I den andra säsongen vet vi redan vad konspirationen är. (Spoilervarning: Veteranerna fick för stora mängder medicin, tillverkad av Geist, som förstör deras minnen). Del två är alltså mindre en konspirationsthriller och mer av en psykologisk thriller, där huvudmysteriet är vem Jackie är, vad som hände med henne och hur hon är kopplad till händelserna och personerna från säsong ett? Det är mindre The Conversation eller Three Days of the Condor och mer Memento, men med färre tatueringar.

Säsong två är mer okomplicerad än säsong ett, men inte heller lika tät eller provocerande. Den värld som utforskades i Sam Esmails volym av serien var så rik och mystisk att man var tvungen att gå tillbaka och se om vissa scener för att försäkra sig om att man fångade betydelsen av varje ord och varje detalj som fångades i ramen. Homecoming är regisserad av Kyle Patrick Alvarez, vars tidigare TV-meriter inkluderar 13 Reasons Why och Netflix Tales of the City, och han drar fortfarande nytta av en liknande samling filmtricks. Delade skärmar används ofta. Overheadbilder och spiraltrapporterna gör många uppträdanden. Varje avsnitt, utom finalen, fortsätter att löpa när eftertexterna börjar rulla, vilket var fallet i säsong ett. Vid mer än ett tillfälle går Jackie i snabb takt genom långa korridorer som verkar fortsätta i all oändlighet. Alvarez’ känslighet är inte lika uppenbart genomsyrad av Brian De Palmas eller Alan J. Pakulas verk, men han förstår hur man upprätthåller en påtaglig känsla av spänning. Den andra säsongen är kanske inte lika ambitiös som den första, men den är mycket tillfredsställande som ett spänningsverk som man kan äta upp. Sju avsnitt kan tyckas vara ett slumpmässigt antal, men det är exakt det antal som behövs för att berätta den historia som berättas, och jag uppskattar engagemanget för att hålla den smal, särskilt i denna tidsålder av hashtag-releaserande Snyder Cuts.

Jag tvekar att dela med mig av alltför många detaljer om handlingen eftersom (a) att göra detektivarbetet i den här serien är ett av dess främsta nöjen och (b) det är mycket möjligt att någon på Amazon kommer att stänga av mitt Prime-konto om jag gör det. Jag kan säga att Jackies resa så småningom kommer att leda henne till Audrey, och att tillbakablickar kastar lite ljus över Audreys uppgång till de högre nivåerna i Geist Group. Walter kämpar också fortfarande med efterverkningarna av sin tid på Homecoming och söker mer aktivt efter information om vad som hände honom när han var där. Av alla berättelser är Walters berättelse den som får den kortaste känslomässiga tidtabellen, särskilt med tanke på hur central den var i den föregående säsongen.

Om Leonard Geist har antytts tidigare, har han inte framträtt i kameran förrän nu. Cooper, som lever sig in i killen på skärmen som om han levt Geists liv i årtionden, är en idiosynkratisk enstöring som föredrar att pyssla med sin gård och laga flerkärnig gröt i stället för att aktivt driva företaget. Han har ett samvete och låter sig inte förföras av pengar, vilket får en att undra varför han överhuvudtaget ville driva ett så stort företag. Han är en fascinerande karaktär, och när han utplånar två anställda som kommer att se bekanta ut för tittarna på säsong ett, är det en kick att se honom.

Det är en kick att se alla dessa skådespelare, egentligen. Monáe, som vanligtvis spelar biroller, hanterar huvudrollen med totalt självförtroende. Till en början måste hon spela förvirrad och halvt panikslagen, men andra sidor av Jackie kommer fram som gör det möjligt för Monáe att utnyttja det som alltid har varit hennes bästa tillgång som skådespelare, både inom film och musik: hennes orubbliga swagger. Chau är också bäst när den vanligtvis osäkra Audrey låter sin inre chefstjej spela, medan Cusack, som dyker upp några avsnitt senare, tillför en välkommen hyperaktiv energi som den ambitiösa Bunda. Så fort Cusack dök upp skrev jag i mina anteckningar: ”Finns det någon som gestikulerar bättre än Joan Cusack?” Frågan var retorisk, men det korrekta svaret är nej.

Homecoming säsong två avslutas inte med en punkt eller ett utropstecken, utan med ett semikolon. Den avslutas på ett sätt som skulle kunna fungera som en seriefinal, samtidigt som det fortfarande dinglar en svag möjlighet att det kan finnas mer historia att berätta. I det sista avsnittet har alla grundläggande frågor om Jackie besvarats, men vad det är meningen att vi ska ta med oss från upplevelsen av att titta är lite mer dunkelt. Det finns ett bredare tema som efter lite eftertanke dyker upp, och det är detta: Förmågan att lura, ännu mer än pengar, kan vara den mest värdefulla valutan en person har. Det gäller till och med Homecoming själv, som skickligt döljer sanningen varje steg på vägen, så länge den kan.