Historiska DeKalb

” Kommuner i DeKalb County

” DeKalb County Timeline

” Trail of Tears ’ Benge Route Driving Tour

The History of Dekalb County

9 januari 1836: DeKalb County, Alabama grundades från mark som överlåtits till den federala regeringen av Cherokee nationen.

En stor del av denna historia är hämtad från Landmarks publikation, A Pictorial History of DeKalb County, Alabama, som publicerades av Landmarks of DeKalb County 1971. Tack till de många människor i DeKalb County som bidrog med material och till medlemmarna i den historiska kommittén som sammanställde materialet: Sarah P. Sawyer, Mary C. Weatherly, Randall L. Cole och J. Clayton Keith.

Early History of DeKalb County

DeKalb County var en gång i tiden en del av det område som ockuperades av indiannationen Cherokee. De vita männens ankomst till grevskapet skedde under den amerikanska revolutionen när en brittisk agent, Alexander Campbell, skickades hit i syfte att uppvakta cherokeserna mot kolonierna i söder. År 1777 slog Campbell upp sitt högkvarter i Wills Town, en by av cherokeeindianer som låg vid Big Wills Creek nära det nuvarande samhället Lebanon. Campbell lyckades uppvakta ett antal cherokeser genom att lova dem kläder och erövrat territorium i utbyte mot skalper av vita nybyggare.

Efter revolutionen fortsatte cherokeserna att ockupera territoriet liksom ett ökande antal vita nybyggare som kom från Carolina, Georgia och Tennessee. Missionärer kom för att omvända indianerna.

Då presbyterianska kyrkans missionsnämnd år 1816 skickade missionärer för att lära indianerna kristendom, etablerades Wills Town Mission på en plats som nu ligger i den nordöstra delen av Fort Payne. Uppdraget fick sitt namn efter en halvblodsindian, Red Head Will, som sägs ligga begravd i närheten (andra källor säger att han lämnade Wills Town och emigrerade till Arkansas redan 1796). Platsen för uppdraget markeras fortfarande av kakelstenar från missionären, pastor Ard Hoyt. Den berömda gamla rådseken nära Wills Town har förstörts av blixten.

Red Head Wills påstådda gravsten. Andra tror att det är en gränssten

I närheten av Fort Payne bodde under denna period en cherokee som de vita bosättarna kände till som George Guess. Hans indianska namn var Sequoyah. År 1821, när han bodde i Wills Town. Sequoyah meddelade att han hade utvecklat ett alfabet för det cherokesiska språket, ett projekt som han hade påbörjat tolv år tidigare. Alfabetet innehöll åttiosex symboler. Varje symbol representerade en stavelse, vilket gjorde att man kunde läsa och skriva det cherokeeiska språket genom att bara lära sig alfabetet. Sequoyahs bidrag till den cherokeeiska kulturen gav i den cherokeeiska nationen upphov till publicering av tidningar, biblar och andra verk och gav honom en respekterad plats i den cherokeeiska historien.

I takt med att invandringen av nybyggare till det cherokeeiska landet ökade, växte friktionerna mellan de två folken. År 1830 fanns det ett växande krav från nybyggarnas sida på att den federala regeringen skulle köpa marken från indianerna och flytta dem därifrån för att på så sätt ge plats för hemgårdar. En liten grupp indianer under ledning av John Ridge, Andrew Ross och Elias Boudinot, som motsattes av en majoritet av cherokeserna, gick med på att avstå från cherokesernas mark öster om Mississippifloden. Genom fördraget i New Echota, som undertecknades den 29 december 1835, överlämnades de cherokeeiska markerna i Tennessee , Alabama och Georgia till den federala regeringen mot en ersättning på fem miljoner dollar och ett gemensamt intresse i vissa västra indianska territorier. En federal agent som skickades till cherokeseland för att undersöka situationen rapporterade att en stor majoritet av cherokeserna var emot undertecknandet av fördraget, inklusive nationens hövding John Ross, och ansåg att det inte var bindande för dem.

Sequoyah

Fördraget verkställdes trots detta och federala trupper skickades av president Andrew Jackson för att transportera indianerna västerut. General Winfield Scott fick 1838 befälet över dessa federala styrkor och den 10 maj 1838 utfärdade han en proklamation till cherokeserna där han varnade dem för att deras utvandring skulle påbörjas i all hast och att innan ”ytterligare en måne hade passerat” måste varje cherokesisk man, kvinna och barn vara i rörelse för att ansluta sig till sina bröder i fjärran väster.

I enlighet med Scotts order skickades trupper till olika platser i Cherokee-området, och man upprättade fort för att samla in och hålla indianerna i förvar inför flytten. Federala trupper skickades till den nuvarande platsen för Fort Payne där de hittade en plats nära en stor källa på en tomt som senare upptas av stadens vattenverk i den södra delen av Fort Payne. I april 1838 hade fortet etablerats och en stockad färdigställts.

När indianerna lämnade stockaden i Fort Payne fanns det inte tillräckligt många vagnar tillgängliga för att transportera deras personliga egendom. Regeringens misslyckande med att tillhandahålla transportmöjligheter tvingade indianerna att lämna kvar många av sina värdefulla ägodelar och ökade det sorgliga i deras avfärd. Resan västerut var fylld av svårigheter och lidande, och en av sju indianer dog innan sällskapet nådde sitt nya hem i väst.

Den 29 september 1838 lämnade den första gruppen fångar fortet och sitt hemland, och andra följde dagligen i flera dagar, vilket skapade en karavan. De leddes av en cherokee, John Benge; hans svärfar Chief George Lowrey assisterade honom. De fick tillåtelse att ge sig av utan beväpnad militär eskort efter att general Winfield Scott gått med på planer som utarbetats av John Ross och andra hövdingar. I början av oktober 1838 var 1 090 cherokes som hade hållits kvar i fortet på väg till det västra territoriet.

I dag finns det inget fort eller ingen stockad som står som en stark påminnelse om vad cherokeserna och andra indianstammar fick utstå. I stället finns historiska markeringar där indianer en gång samlades för att lära sig läsa och skriva med hjälp av ett alfabet som skapades och lärdes ut av indianhövdingen Sequoyah, och en där ett fort en gång stod och höll indianer mot deras vilja.

Det faktum att indianerna förflyttades öppnade upp nytt land för bosättning. Folkräkningen 1840 visade att befolkningen i DeKalb County var 5 929 personer. De flesta av nybyggarna valde mark i dalarna eftersom mer dalmark hade röjts, kommunikationerna var lättare och jorden verkade mer lämplig för jordbruk. Ett fåtal modiga pionjärer bosatte sig dock i bergen och 1860 var de utspridda över både Lookout och Sand Mountains.

Skapandet av DeKalb County

Den 9 januari 1836, elva dagar efter undertecknandet av fördraget i New Echota, skapades Dekalb County av Alabamas lagstiftande församling och var ett av tre Alabama County som utkristalliserades ur Cherokee-överlåtelsen från 1835, och det är uppkallat efter baron Johann Sebastian DeKalb, en hjälte från det amerikanska revolutionskriget. County seat är Fort Payne, ett namn som härrör från det fort som byggdes under tvångsförflyttningen av indianer längs Trail of Tears.

Väljningar hölls strax därefter och följande var de första county officials: Domare i länsrätten, Robert Hooks, sheriff, Robert Murphy, distriktsskrivare, John Cunningham, länsskrivare, Soloman C. Smith, fredsdomare, William Withdraw och Benjamin F. Greene, konstapel, A. H. Lamar.

För 1850 hade befolkningen i länet vuxit till 8 245 personer, varav 506 slavar och 9 fria negrer. Eftersom de flesta nybyggare inte hade ekonomiska möjligheter att äga slavar var stora familjer en ekonomisk nödvändighet. Nybyggarnas främsta grödor var spannmål och grönsaker. Bomull odlades främst för hushållsändamål. Jordbrukarfamiljerna tillverkade sina egna kläder av bomull och ull. Svin försåg nybyggarna med kött och ister, och för det mesta var nybyggarna beroende av den kommersiella världen för att få tag på sådant som vapen, ammunition och järnhandelsvaror.

Vägarna var dåliga och innan järnvägen kom till stånd var resorna långsamma och tråkiga. En karta över Alabama år 1856 visar en väg som förbinder Chattanooga och Elyton, numera Birmingham, och som gick genom Valley Head, Rawlingsville, North Bend, Lebanon och Van Buren i DeKalb County. Vägen korsades vid Van Buren av en annan väg som förbinder Rom, Georgia, med Gunter’s Landing vid Tennessee River. Rom var handelscentrum för människorna i närheten av Fort Payne. När man reste från Fort Payne till Rom kunde man åka söderut till Van Buren och sedan österut till Rom via Blue Pond och Gaylesville.

Inbördeskriget

År 1861 representerade W. O. Winston och J. N. Franklin DeKalb County vid utbrytningskonventet i Montgomery, som antog utbrytningsbeslutet den 11 januari 186l. Både Winston och Franklin röstade mot utbrytningen.

När inbördeskriget bröt ut fann man Delkalb Countys medborgare politiskt uppdelade i tre grupper: a) de som var för utbrytning, b) de som var emot utbrytning och c) samarbetsvilliga. Samarbetsvännerna utgjorde en majoritet i länet, vilket var fallet i många av Alabamas norra län.

Kooperationsvännerna var emot en omedelbar utbrytning. De ville sammankalla ett sydstatskonvent för att diskutera missförhållandena i deras sektion, och om utbrytning blev nödvändig föreslog de samarbete vid utbrytningen och bildandet av en ny nation i stället för separata åtgärder från delstaternas sida. En del av samarbetsanhängarna hoppades genom denna taktik åstadkomma en fördröjning så att en kompromiss och ett nyktert eftertanke skulle förhindra unionsupplösningen. De flesta av dessa moderater frikände den juridiska rätten till utbrytning men ifrågasatte dess praktiska och ändamålsenlighet.

Ingen större slag utkämpades i DeKalb County under inbördeskriget, men flera mindre skärmytslingar ägde rum under Chickamauga-kampanjen hösten 1863. Den 5 september 1863 förstördes ett saltverk i Rawlingsville av federala trupper, och samma dag inträffade en skärmytsling i Lebanon. Tre dagar senare ägde ytterligare en skärmytsling rum vid Winston Gap. I ett brev till major W. H. Sinclair från unionsarmén, daterat i Rawlingsville den 4 september 1863, skrev generalmajor Alexander McCook, befälhavare för 20:e kåren i Rosecrans armé: ”De små barnen här berättar för mig att det inte har (sic) funnits några reguljära soldater i närheten på fyra månader”. Uppenbarligen var skärmytslingarna med lokala styrkor och inte med reguljära konfedererade avdelningar.

Hur som helst var konfedererade spanare aktiva i området, vilket framgår av en rapport från löjtnant C. A. Nichols, biträdande generalinspektör i den konfedererade armén, som dokumenterade närvaron av 40 000 federala trupper vid Whitehall nära Valley Head den 9 september 1863. En annan konfedererad spanare rapporterade om en styrka på fyra eller fem tusen federala trupper som hade slagit läger på Lookout Mountain samma dag.

Närvaron av det stora lägret av federala trupper nära Valley Head var en del av unionsarméns kampanj för att inta Chattanooga. General Rosecran från unionsarmén räknade med att en direkt framryckning mot Chattanooga skulle tvinga general Bragg från den konfedererade armén att överge Chattanooga och falla tillbaka till Rom. General McCooks trupper skulle förflytta sig från Tennessee River över Sand Mountain till Valley Head och sedan, vid lämplig tidpunkt, avancera till Rom i syfte att skära av Braggs förväntade reträtt.

På kvällen den 9 september 1863, medan han befann sig i DeKalb County, informerades McCook om att Bragg drog sig tillbaka söderut från Chattanooga, och han beordrades att snabbt röra sig mot Summerville, Georgia, för att avbryta Braggs reträttlinje och angripa hans flank; nästa dag, efter att ha korsat Lookout Mountain, fick McCook dock veta att Bragg inte hade dragit sig tillbaka särskilt långt från Chattanooga, och han beordrades att röra sig mot Chickamauga. McCook önskade ta en bergsväg till sitt mål, men ansåg att vägen tillbaka genom Valley Head var den enda praktiska vägen. Genom att ta denna väg försenades hans truppers ankomst till Chickamauga med en dag, och general Rosecran vittnade senare inför en kongresskommitté att ”den sena ankomsten av McCooks kår var nära att bli ödesdiger för oss”.

Nedan följer en lista över konfedererade förband som helt eller delvis utgjordes av personer från DeKalb County: Kompani I, Yancy Guards, 10:e regementet; kompani E, DeKalb Invincibles, 12:e regementet; kompani B, Wills Valley Guards, 48:e regementet; kompani B, DeKalb Rifles, 49:e regementet; kompani G, 44:e regementet; kompani K, 58:e regementet.Kompanier A, B, C och K, 3rd Confederate Regt.

Tolv av Alabamas sista överlevande konfedererade veteraner 1940 var bland annat W.U. Jacoway, tredje från vänster, och G.W. Chumley, andra från höger, båda från DeKalb County

Perioden efter kriget

Den 3 februari 1852 beviljade Alabamas lagstiftare följande medborgare i DeKalb County en stadga för att bygga och driva Wills Valley Railroad: Humphrey McBrayer, William P. Scott, Lewis Rea, Thomas G. A. Cox, Richard Ramsey, Charles Stowers, A. J. Cheney, Thomas A. Patrick, Samuel M. Nicholson, Obediah W. Ward, M. C. Newman, Alfred Collins, Charles D. George, Stephen McBroom, A. J. Ward, Reuben Estes, John G. Winston, John M. Bruce, John M. Lankford, Jesse G. Beeson, Joseph Davenport, Hiram Allen, V. C. Larmore, William 0. Winston, Jacob Beene, B. F. Porter, John J. Humphries, George W. White, Gaines Blevins, Daniel B. Buckhalter och Jacob Putnam. Stadgan godkände ett aktiekapital på 300 000 dollar i aktier om 50 dollar vardera och tillät betalning av aktieteckningar i form av material, arbetskraft och förnödenheter som behövdes för byggandet av järnvägen. Byggandet av Wills Valley Railroad påbörjades 1858 i Wauhatchie, Tennessee, där den fick anslutning till Nashville and Chattanooga Railroad.

För 1860 hade Wills Valley Railroad förlängts till Trenton, Georgia. År 1861 slogs järnvägen samman med Northeast and Southwest Railroad som redan trafikerade sydöstra Alabama. Byggandet avbröts under inbördeskriget och återupptogs inte förrän 1868 då en grupp kapitalister från Boston under ledning av John C. Stanton, en mattespridare, tog över stadgan och fortsatte byggandet av vägen under namnet Alabama and Chattanooga Railroad Company.

Stantons makt i delstatens lagstiftande församling gjorde det möjligt för honom att få delstatens godkännande av obligationer till ett belopp av 16 000 dollar per mil för varje fem mil järnväg som byggdes. Stanton fick också ett lån på 2 000 000 dollar från staten i enlighet med en lag som föreskrev att obligationer skulle utfärdas allteftersom vägen byggdes. Stanton fick dock ut hela beloppet inom trettio dagar och använde intäkterna till att bygga Stanton House Hotel och ett operahus i Chattanooga.

Old County Jail ligger i hörnet av Grand Avenue och 2nd St. S.W., Fort Payne

Den nya vägen nådde Birmingham hösten 1870 och fullbordade järnvägsförbindelserna mellan Trenton, Georgia, och York, Alabama, men i januari 1871 uteblev företaget från att betala räntorna på de statligt godkända obligationerna. Efter ett konkursförfarande förvärvades järnvägen 1877 av Alabama Great Southern som sedan dess har betjänat Fort Payne.

År 1876 blev Fort Payne länssäte i DeKalb County. Järnvägens tillkomst fick många medborgare att tycka att länssätet, som då var Lebanon, borde bytas ut till en stad som betjänades av järnvägen. Lebanon hade varit länets säte i mer än tjugofem år och dessförinnan hade domstolen hållits i Rawlingsville, Bootsville, Camden och Portersville. Rawlingsville utsågs av lagstiftaren att bli DeKalb Countys första säte för rättvisa. Från Rawlingsville flyttades länssätet till Bootsville, sedan Camden, sedan Lebanon, sedan Portersville, tillbaka till Lebanon och sedan till Fort Payne.

DeKalb County fick sitt namn efter baron DeKalb som dödades vid Camden, South Carolina, i frihetskriget. Det är troligt att namngivningen av länet och en av dess första länssäten påverkades av närvaron av bosättare från South Carolina.

Det första tingshuset i Fort Payne byggdes med medel som donerades av dr A. B. Green. Det stod på en plats som nu ligger i korsningen mellan Grand Avenue och First Street. Tegelstenarna som den gamla domstolsbyggnaden byggdes av tillverkades på byggarbetsplatsen, väggarna hade byggts upp runt ugnen för att spara transport och hantering. Byggnaden användes av länet fram till 1890 då en ny byggnad uppfördes på samma plats.

År 1887, femtio år efter att cherokeserna flyttats, var Fort Payne en stad med cirka 500 invånare. Bland de familjer som bodde i staden vid den tiden fanns Claytons, Greens, McCartneys, Duncans, Poes, Cravens, Hammonds, Garretts, Lyons och Smiths.