Historien bakom High Line

Tidigare förra året öppnades den tredje och sista delen av High Line, en upphöjd park i New York, för allmänheten. Nu kan besökarna stiga upp för trapporna till parken och ta en lugn och oavbruten promenad på obefläckade och anlagda stigar. Denna 1,45 mil långa upphöjda park lockar miljontals besökare varje år och får världsomspännande uppmärksamhet som ett symboliskt exempel på stadsförnyelse. Många partner i vårt nätverk har uttryckt intresse för att lära sig mer om hur High Line utvecklades. Nedan följer några viktiga höjdpunkter som vi hoppas ska inspirera andra samhällen att tänka om sina egna underutnyttjade offentliga platser för att utforma unika, hälsofrämjande och levande samhällstillgångar.

Origining in transportation safety + efficiency. Den upphöjda järnvägslinje som blev High Line byggdes i början av 1930-talet för att åtgärda de farliga förhållanden som skapades av gods- och passagerartåg som korsade staden i gatunivå. När den öppnades 1934 hyllades det upphöjda spåret som ”en av de största offentliga förbättringarna i New Yorks historia.” På 1960-talet började järnvägen dock avstå från makt till det mellanstatliga motorvägssystemet som det föredragna sättet att transportera gods, och det sista tåget körde nedför High Line 1980. Från och med det året låg det upphöjda spåret i träda och lockade bara till sig ogräs och enstaka orädda inkräktare.

Föreställer sig en ny framtid. År 1999 övergick äganderätten till High Line till CSX Transportation Corporation. CSX beställde en studie av Regional Plan Association (RPA), som rekommenderade att den bästa användningen av rälsen var att omvandla den till en park. studien presenterades vid ett möte i kommunstyrelsen, där Joshua David och Robert Hammond, två medborgare som så småningom bildade Friends of the High Line, råkade delta. Denna organisation började ursprungligen som en intressegrupp av medborgare som ville rädda strukturen från rivning och utvecklades så småningom till att finansiera, underhålla och förvalta den.

Persevering, trots motgångar. Friends of the High Line (Friends) stod inför imponerande utmaningar. En grupp boende i omgivningen, känd som ”Chelsea Property Owners”, såg den upphöjda järnvägen som en skamfläck i landskapet och ett hinder för deras egna utvecklingsintressen. Även om Friends ville använda sig av National Trail Systems Act för att ”lägga järnvägen i en bank”, för att skydda den från rivning och bevara den som gång- eller cykelstigar, hade ett villkorligt överlåtelsebeslut från National Surface Transportation Board redan utfärdats som krävde rivning.I december 2001 lämnade Friends in en stämningsansökan där de hävdade att staden var skyldig att genomgå en enhetlig process för granskning av markanvändning (Uniform Land Use Review Process, ULURP) innan servitutet kunde rivas.

Galvaniserande av ett mångfacetterat stöd. Med tiden byggde Friends of the High Line upp ett imponerande nätverk av anhängare som engagerade sig för att bevara järnvägslinjen som en park. Stödet kom från många designorganisationer som Municipal Arts Society, American Institute of Architects, Architectural League, Alliance for the Arts och American Planning Association. Samtidigt bidrog lokala företag och mecenater med betydande medel till insatsen. Friends genomförde också en ekonomisk genomförbarhetsstudie och kom fram till att High Line skulle generera mycket större intäkter till staden från fastighetsskatt än vad det skulle kosta att bygga.

Säkra engagemanget från offentliga organ. Borgmästare Michael Bloomberg kom till makten med storslagna visioner om att öka och vitalisera offentliga parkområden, vilket inkluderade High Line. År 2002 ansökte staden hos National Surface Transportation Board om att få bygga en järnväg för High Line. Staden lovade finansiering som till slut uppgick till 61 miljoner dollar och säkrade betydande federala och delstatliga anslag.

Försökande av kreativa politiska lösningar. Det enda återstående motståndet kom från Chelsea Property Owners. Hösten 2003 inledde stadsplaneringsdepartementet en process för omplanering av ett nytt distrikt i West Chelsea mellan Sixteenth och Thirtieth Streets, vilket innebar att en High Line Transfer Corridor (HLTC) skulle inrättas. Fastighetsägare inom HLTC fick rätt att sälja outnyttjade utvecklingsrättigheter ovanför och i anslutning till High Line till utsedda mottagarplatser. Planen för omfördelning var föremål för hårda förhandlingar mellan många intressegrupper, och när den närmade sig sitt slutförande föll grunden för High Line på plats: Chelsea Property Owners drog tillbaka sina invändningar, High Line fick en järnvägsbank av Surface Transportation Board och CSX donerade majoriteten av den upphöjda järnvägslinjen till staden.

Designing for excellence. Efter år av ansträngningar för att säkra High Line som en offentlig resurs var det absolut nödvändigt med en enastående design. År 2004 valdes designteamet Field Operations och Diller, Scofidio & Renfro ut för uppdraget. 2004 arbetade designteamet tillsammans med Friends of the High Line och staden och föreställde sig en promenadstråk som hyllade järnvägshistorien och den naturliga utväxten i High Lines förflutna, samtidigt som de föreställde sig nya offentliga platser för framtiden. I dag firar magnifika landskap, promenadvägar, sittplatser och mötesplatser ett återupplivat förhållande mellan High Line och det omgivande grannskapet.

Sasha Khlyavich Hynes är en bidragande författare till Center for Active Design. Hon är en före detta affärsjurist som bor och skriver i Brooklyn, New York.