Historien bakom Bostons värdefulla Emerald Necklace

Förmögenhet

Prudential Tower svävar över träden som kantar Muddy River. / Photograph by Michele Snow

Om du utan vidare släpptes ner i Arnold Arboretum – eller Franklin Park eller till och med Back Bay Fens – finns det en god chans att du inte skulle inse att du befann dig mitt i en storstad. Det är det fina med Emerald Necklace, det slingrande nätverk av grönområden som sträcker sig över Boston. Dessa grönskande områden fungerar inte bara som överraskande frodiga stadsoaser, utan varje ”juvel” i kedjan – parkerna i kedjan – känns som ett eget distinkt och naturligt landskap. Och det är med flit.

När du går genom den sju mil långa serien av ängar, träskmarker och vägar lever du i Frederick Law Olmsteds vision. Olmsted, som var landets första professionella landskapsarkitekt, ansåg att stadsparkerna borde vara en fristad från stadslivets brus och grus och erbjuda fridfulla miljöer och pittoreska vyer som en kontrast till den industriella omgivningen. När Olmsted 1857 framgångsrikt tillämpade denna designteori på New Yorks Central Park uppmärksammade Boston detta och anlitade honom på 1870-talet för att anlägga inte bara en stor park utan ett helt parksystem.

Olmsted ville skapa platser dit Bostonborna ”lätt kunde ta sig när dagens arbete är klart och där de kan promenera i en timme utan att se, höra eller känna något av gatornas liv och rörelse”. Han började med att skissa på vad han kallade ett ”grönt band”, en stig som skulle börja vid Boston Common och slingra sig hela vägen in i Brookline.

Det skulle bli ett projekt som skulle vara under flera decennier. Olmsted började med Back Bay Fens, där han förvandlade ett avloppsstoppat träsk till parklandskap genom att utforma ett saltkärr i det mossiga området och leda om avloppen från Muddy River till Charles med hjälp av en rad översvämningsluckor. Därefter samarbetade han med Charles Sprague Sargent för att omvandla tidigare jordbruksmark till Arnold Arboretum, ett levande museum för trädgårdsodling. Olmsted förlängde också det gröna bandet till Jamaica Pond och skapade ett lugnt landskap runt dammen. I områden där utrymmet inte medgav hela parker omvandlade Olmsted före detta vagnsvägar till trädkantade parkvägar som nu är kända som Arborway, Riverway och Jamaicaway.

Arbetet gick långsamt, eftersom Olmsteds planer krävde att Boston först skulle förvärva mark för parkerna successivt genom expropriation, sedan röja jordbruksmark, ta bort hus och fylla ut vattenområden. Han försökte skapa parkmiljöer som stämde överens med platsens ursprungliga karaktär, genom att använda inhemska växter och förkasta uppseendeväckande trädgårdseffekter. ”Eftersom han var så skicklig på att utforma ett naturalistiskt landskap tror folk att de är naturliga”, säger Karen Mauney-Brodek, ordförande för Emerald Necklace Conservancy, som bevarar de 1 100 tunnland parkmark.

Olmsteds plan från 1894 för Emerald Necklace, som förbinder Emerald Necklace med Franklin Park. / National Park Service Olmsted Archives

Vid 1895, efter cirka 20 års arbete, var Olmsted färdig – och hans arv var för alltid knutet till Boston. Även om han slutförde inflytelserika projekt över hela kontinenten bosatte sig Olmsted i Brookline 1883. Han öppnade kontor för landets första landskapsarkitektkontor i sitt hem och fortsatte att arbeta med stadens kedja av parker. ”Han ansåg att hans arbete i Boston var det viktigaste i hans karriär”, förklarar Mauney-Brodek.

Smaragdhalsbandet som Boston bär i dag är fortfarande det gnistrande hängsmycke som Olmsted hade tänkt sig – men som alla arvegodsskatter har det krävts en del polering för att behålla sin lyster. I början av 1900-talet hade underhållet av arkitektens älskade parkstråk fallit i glömska. Efter en period av försummelse tog restaureringsarbetet fart på 1960- och 1970-talen, när ett förnyat intresse för parker svepte över landet. Tack vare denna nyvunna känsla av stolthet fick det gröna bandet av parker – som hade fått smeknamnet ”Emerald Necklace” – äntligen sin formella titel när Emerald Necklace Conservancy bildades 1998.

I dag lever Olmsteds arv vidare, inte bara genom de levande miljöer som han spred ut över hela staden, utan också genom Conservancys bevarandeinsatser. Organisationen, som varje vår håller sin insamlingsgala på Necklace-området, förespråkar för närvarande förbättringar av Muddy River samt en starkare koppling mellan Arboretum och Franklin Park. ”Vi vill verkligen bjuda in människor som känner till Necklace att komma tillbaka, använda det och hitta något nytt”, säger Mauney-Brodek. ”Vi är välsignade i Boston att vi har många individer och stiftelser som bryr sig om offentliga platser och hur vi använder dem för att knyta samman och förbättra oss själva.”

En titt från 1919 på en stenbro i Olmsted Park. / Med tillstånd av Emerald Necklace Conservancy/Boston Public Library