Historia om självständighetsdagen

Frihetens fackla

”Den andra dagen i juli 1776 kommer att bli den mest minnesvärda epoken i Amerikas historia. Jag är benägen att tro att den kommer att firas av efterföljande generationer som den stora jubileumsfesten. Den bör firas som befrielsens dag genom högtidliga handlingar av hängivenhet till Gud den Allsmäktige. Den bör högtidlighållas med pompa och ståt, med skådespel, spel, sport, vapen, klockor, brasor och belysningar från den ena änden av denna kontinent till den andra, från denna tid och framåt för evigt. Ni kommer att tro att jag är entusiastisk, men det är jag inte. Jag är väl medveten om det arbete, det blod och de skatter som det kommer att kosta oss att upprätthålla denna deklaration och stödja och försvara dessa stater. Ändå kan jag genom all dysterhet se strålar av hänförande ljus och ära. Jag kan se att målet är mer än värt alla medel. Och att eftervärlden kommer att få uppleva den dagens transaktion, även om vi skulle ångra den, vilket jag litar på att vi inte kommer att göra.”

– John Adams 3 juli 1776

Detta citat är ett utdrag ur John Adams brev till sin hustru Abigail den 3 juli 1776. Känslorna hos denna skarpsinniga grundlagsfader talar om det betydelsefulla tillfället. Adams trodde att den 2 juli 1776 skulle bli det datum som för alltid skulle markera och fira vår självständighetsförklaring. Även om det officiella datumet kommer senare har amerikanerna firat sitt lands födelsedatum och följt Adams råd ända sedan dess. Adams vittnade om och var en del av den amerikanska drömmen om frihet. Han var ett exempel på hur den nya nationen skulle fortsätta efter kriget genom att bli vår första vicepresident och vår andra president. Adams vältaliga ord satte den historiska betydelsen av amerikansk självständighet, och konsekvensen av ett misslyckande om den inte uppnåddes, i fokus.

Trots att den andra kontinentalkongressen utfärdade sitt frihetsdekret den 2 juli 1776 var det ingen som undertecknade självständighetsförklaringen. Kongressen undertecknade dock Lee-resolutionen, uppkallad efter Virginianen Richard Henry Lee, den 2 juli. Resolutionen innehöll tre delar: separation från den brittiska kronan, en uppmaning att bilda utländska allianser och en plan för en konfederation. Kongressen antog formellt självständighetsförklaringen två dagar senare, den 4 juli 1776, och frihetslarmet ljöd i Independence Hall med frihetsklockan. Amerikanerna jublade när budskapet spreds i de nyligen förklarade självständiga staterna. Trots att självständigheten hade förklarats hade kontinentalkongressens delegater ännu inte skrivit sina namnteckningar på dokumentet. Den 2 augusti 1776, när de flesta delegater undertecknade självständighetsförklaringen, blev den officiell.

Olyckligtvis fick amerikanerna goda och dåliga nyheter samtidigt. Brittiska trupper gick i land i New York samtidigt som frihetsklockan ringde i Philadelphia. Vid den tidpunkten hade de amerikanska och brittiska styrkorna redan varit i väpnad konflikt i femton månader. Den 9 juli 1776 beordrade general George Washington, medan han koncentrerade trupper i New York City, att självständighetsförklaringen skulle läsas högt för hans män. Han hoppades att de skulle finna en ny mening med frihetskriget.

Under 1777 ockuperade britterna huvudstaden Philadelphia medan Washington och hans män kämpade sig igenom en brutal vinter vid Valley Forge i Pennsylvania. Nästan två tusen av Washingtons tolv tusen män dog under detta vinterläger. Kontinentalarmén härdades av erfarenheten och fick ännu större beslutsamhet i kampanjen för att besegra britterna. Under de kommande fyra åren skulle amerikanerna utkämpa slag efter slag mot den mäktigaste militären på jorden.

Tack vare Washingtons militära ledarskap och de kombinerade insatserna från den franska flottan och Washingtons gode vän och allierade general Marquis de Lafayette kapitulerade britterna efter belägringen av Yorktown den 19 oktober 1781. Kampen för självständighet var över. Parisfördraget, som undertecknades mellan USA och Storbritannien den 3 september 1783, gjorde det officiellt. USA hade blivit en suverän och oberoende nation efter sex år av tapperhet och uppoffringar.

Kampen för att hålla frihetens fackla tänd än i dag kan man se när man promenerar genom National Mall och Memorial Parks. Sedan revolutionskriget har Förenta staterna utkämpat många krig för att försvara friheten; alla har haft ett fruktansvärt pris. Friheten ringer lika högt i dag som den gjorde i Independence Hall i Philadelphia den 4 juli 1776, tack vare vår beslutsamhet som nation och folk. Den här parken är hemvist för minnet av vår nations förflutna, och vi firar vad amerikaner har uppnått sedan våra grundares dagar. Det är här vi hedrar uppoffringen av dem som gått förlorade i försvaret av friheten.

När man besöker minnesmärket över andra världskriget finner man orden ”Här markerar vi frihetens pris” ingraverade framför en vägg med 4 048 guldstjärnor. Varje stjärna representerar hundra amerikaner som förlorades under kriget. Vid Korean War Veterans Memorial finner man orden ”Freedom is not free” (Frihet är inte gratis) och vid Vietnam Veterans Memorial finner man namnen på 58 261 personer som hedrats för sitt mod, sina uppoffringar och sin hängivenhet för sin plikt och sitt land. Abraham Lincoln är draperad i stjärnorna och ränderna vid Lincoln Memorial. Han bevarade inte bara vår flagga under det amerikanska inbördeskriget, hans politik bidrog också till att slaveriet upphörde. Sexhundratjugotusen amerikaner, från norr och söder, förlorades under det mest kostsamma kriget i vår historia. Budskapet blir tydligt när besökarna upplever dessa minnesmärken: friheten har haft ett högt pris.

När vi firar vår nations födelsedag kommer National Park Service stolt att föra John Adams ord vidare – ”Bonfires and Illuminations from one End of this Continent to the other from this Time forward forever more” – med ett lysande fyrverkeri. Dessa ljussken kommer att lysa upp himlen över vår nations huvudstad för att inspirera och påminna oss om hur lyckligt lottade vi är att ha den frihet som har anförtrotts oss alla.”