Hiram Maxim

Maxim, som länge lidit av bronkit, patenterade och tillverkade en mentolinhalator i fickformat och en större ”Pipe of Peace”, en ånginhalator med tallånga, som han hävdade kunde lindra astma, tinnitus, hösnuva och katarr. Efter att ha kritiserats för att ha använt sina talanger till kvacksalveri protesterade han mot att ”det kommer att visa sig att det är en mycket hedervärd sak att uppfinna en dödsmaskin och inget mindre än en skam att uppfinna en apparat för att förhindra mänskligt lidande”.

Maxim karikerad av Spy för Vanity Fair, 1904

Han uppfann också en locktång, en apparat för att avmagnetisera klockor, magnetisk-elektriska maskiner, anordningar för att hindra fartyg från att rulla, öglor och nitmaskiner, flygplansartilleri, en torpedkanon för luftfarkoster, kaffesurrogat och olika olje-, ång- och gasmotorer.

En stor möbelfabrik hade upprepade gånger brunnit ner, och Maxim rådfrågades om hur man skulle förhindra en upprepning. Som ett resultat av detta uppfann Maxim den första automatiska brandsprinklern. Den skulle släcka de områden som brann och rapportera branden till brandstationen. Maxim kunde inte sälja idén någon annanstans, men när patentet gick ut användes idén.

Maxim utvecklade och installerade de första elektriska lamporna i en byggnad i New York City (Equitable Life Building (New York City) på 120 Broadway) i slutet av 1870-talet. Han var dock inblandad i flera långvariga patenttvister med Thomas Edison om sina anspråk på glödlampan. En av dessa tvister gällde glödlampan, som Maxim hävdade att Edison var krediterad för genom sin bättre förståelse av patenträtten. Maxim hävdade att en av hans anställda felaktigt hade patenterat uppfinningen i sitt eget namn, och att Edison bevisade att den anställdes påstående var falskt, i vetskap om att patenträtten skulle innebära att uppfinningen skulle bli allmän egendom, vilket skulle göra det möjligt för Edison att tillverka glödlampan utan att tillgodoräkna sig Maxim som den sanne uppfinnaren.

Maxim gunEdit

Bild från april 1895 års upplaga av Cassier’s Magazine, som visar Hiram Maxim och Maxim gun, tillsammans med Louis Cassier och J. Bucknall Smith

Maxim rapporterades ha sagt: ”År 1882 var jag i Wien, där jag träffade en amerikan som jag hade känt i USA. Han sa: ’Häng upp din kemi och elektricitet! Om du vill tjäna en massa pengar, uppfinn något som gör det möjligt för dessa européer att skära halsen av varandra med större lätthet.”

Som barn hade Maxim blivit omkullvältad av ett gevärs rekyl, och detta inspirerade honom till att använda denna rekylkraft för att automatiskt driva ett gevär. Mellan 1883 och 1885 tog Maxim patent på gas-, rekyl- och blowback-metoder. Efter att ha flyttat till England bosatte han sig i ett stort hus som tidigare ägdes av Lord Thurlow i West Norwood där han utvecklade sin design för ett automatiskt vapen, med en funktion som skulle stänga slutstycket och komprimera en fjäder, genom att lagra den rekylenergi som frigörs av ett skott för att förbereda vapnet för nästa skott. Han var noga med att publicera meddelanden i den lokala pressen där han varnade för att han skulle experimentera med vapnet i sin trädgård och att grannarna borde hålla sina fönster öppna för att undvika risken för krossat glas.

Maxim grundade ett vapenföretag med finansiellt stöd från Edward Vickers för att tillverka sitt kulsprutegevär i Crayford, Kent, som senare slogs samman med Nordenfelt. Därefter bildade en del av Barrow Shipbuilding Company, som köptes av Vickers Corporation 1897, ”Vickers, Son & Maxim”. Efter Maxims avgång från styrelsen 1911 på sin 71:a födelsedag blev Vickers kulsprutepistol Vickers kulsprutepistol, deras förbättrade utveckling av Maxims konstruktion, den brittiska standardkulsprutepistolen under många år. Med vapenförsäljning ledd av Basil Zaharoff köptes och användes varianter av Maxim-kanonen i stor utsträckning av båda sidor under första världskriget.

Under sina senare år blev Maxim djupt döv, eftersom hans hörsel hade skadats av att i åratal ha utsatts för ljudet från sina kanoner.

FlygmaskinerRedigera

Maxims flygmaskin

Maxims far hade tidigare tänkt sig en helikopter som drevs av två rotorer som roterade i motsatt riktning, men kunde inte hitta en tillräckligt kraftfull motor för att bygga den. Hiram skissade först upp planer på en helikopter 1872, men när han byggde sin första ”flygande maskin” valde han att använda vingar. Innan han påbörjade konstruktionsarbetet utförde han en rad experiment om flygplanssektioner och propellerkonstruktion, först med hjälp av en vindtunnel och senare genom att bygga en testrigg med virvelarm. År 1889 påbörjades byggandet av en 12 meter lång farkost med ett vingspann på 34 meter som vägde 3,5 ton och som drevs av två lättviktiga naftaeldade ångmaskiner på 360 hästkrafter (270 kW) som drev två ångmaskiner med en diameter på 5 meter (17 fot).2 m) laminerade furupropellrar.

Maskinen, som var tänkt som en testrigg, kördes på en 550 m lång räls som Maxim lagt ut för ändamålet i sitt hem, Baldwyn’s Park Mansion, Baldwyn’s Park i Bexley. Den ursprungliga avsikten var att hindra maskinen från att lyfta genom att använda tunga gjutjärnshjul, men efter de första försöken kom Maxim fram till att detta inte skulle räcka, och därför utrustades maskinen med fyra hjulförsedda stöttor som hölls tillbaka av träskenor 4,0 m utanför det centrala spåret. Vid försök 1894 lyfte maskinen och hindrades från att stiga av utliggarna. Under provkörningen var alla stöttor inkopplade, vilket visade att den hade utvecklat tillräcklig lyftkraft för att lyfta, men när den gjorde det drog den upp spåret; den fastbundna ”flygningen” avbröts i tid för att förhindra en katastrof. Maxim avbröt därefter arbetet med den och använde sin erfarenhet för att arbeta med tivoli. Han noterade senare att en genomförbar flygmaskin skulle behöva bättre motorer med bättre effekt-viktförhållande, t.ex. en bensinförbränningsmotor.

Flygmaskiner i fångenskapRedigera

The Sir Hiram Maxim Captive Flying Machines som är i drift på Blackpool Pleasure Beach 2006

För att både finansiera hans forskning om flygning och för att uppmärksamma begreppet flygning, Maxim konstruerade och byggde en åkattraktion för Earl’s Court-utställningen 1904. Åkattraktionen byggde på en testrigg som han hade utarbetat för sin forskning och bestod av en stor snurrande ram från vilken bilar hängde fast. När maskinen snurrade svängdes bilarna utåt genom luften, vilket simulerade flygning. Åkattraktionen liknade den senare Circle Swing-attraktionen, som den berömda berg- och dalbanekonstruktören Harry Traver gjorde populär i USA.

Maxim hade ursprungligen för avsikt att använda primitiva flygplansprofiler och vingar för att låta åkarna styra sin flygning, men detta förbjöds eftersom det var osäkert. Maxim förlorade därför snabbt intresset för projektet och förklarade att den anpassade åkattraktionen var ”helt enkelt en glorifierad karusell”. Trots detta byggde hans företag flera andra åkattraktioner i olika storlekar vid Crystal Palace och olika badorter som Southport, New Brighton och Blackpool, som alla öppnade 1904. Maxim hade ursprungligen tänkt bygga endast två, men ett långvarigt haveri på den ursprungliga åkattraktionen Earl’s Court tvingade honom att bygga fler för att få företaget lönsamt. Han hade planer på ytterligare variationer av åkattraktionen, men hans besvikelse över nöjesbranschen gjorde att de aldrig förverkligades.

Trots att han beklagade hela projektet hade åkattraktionerna högt anseende inom nöjesbranschen och åkattraktionen i Blackpool är fortfarande i drift än i dag som en del av det som nu är nöjesparken Pleasure Beach. Tillsammans med samma parks lika historiska flodgrottor är den den äldsta fungerande åkattraktionen i Europa. Flying Machines har den utmärkande egenskapen att den är praktiskt taget oförändrad jämfört med Maxims ursprungliga design. Åkattraktionens namn i Blackpool brukar numera förkortas till ”Flying Machine” eller ”Flying Machines”, även om det fullständiga namnet, ”Sir Hiram Maxim’s Captive Flying Machines”, anges vid åkattraktionens entré.

År 2001 öppnade Disney California Adventure Park med Golden Zephyr, en modern återskapning av Traver-versionen av åkattraktionen. Själva åkattraktionen är mycket mindre än Blackpool-versionen, med bilar som svänger ut i en mycket mindre vinkel. Trots detta besökte ingenjörer från Disney Blackpool för att inspektera Maxim-attraktionen (det enda exemplet av båda versionerna som fortfarande står kvar) för att hjälpa till att utforma sin egen attraktion.