Hexactinellid

Glassvampar är relativt ovanliga och finns oftast på 450-900 meters djup under havsytan. Även om arten Oopsacas minuta har hittats på grunt vatten har andra arter hittats på mycket större djup. De finns i alla världshav, även om de är särskilt vanliga i vattnen i Antarktis och norra Stilla havet.

De är mer eller mindre skålformade djur, som är mellan 10 och 30 centimeter höga, med robusta, gitterliknande inre skelett som består av sammansmälta kiselspiklar. Kroppen är relativt symmetrisk, med ett stort centralt hålrum som hos många arter öppnas utåt genom en sil som bildas av skelettet. Vissa arter av glassvampar kan smälta samman för att skapa rev eller biohermer. De är i allmänhet bleka i färgen, från vit till orange.

En stor del av kroppen består av syncitialvävnad, omfattande områden med multinukleär cytoplasma. I synnerhet saknas de epidermala celler som är karakteristiska för andra svampar och ersätts av ett syncitialt nät av amöbocyter, genom vilket spikulerna tränger igenom. Till skillnad från andra svampar har de inte förmågan att dra ihop sig.

Din kropp består också av totalt tre delar: de inre och yttre perifera trabekulära nätverken, och slutligen choanosomen, som används som föda. Choanosomen fungerar som svampens mun medan de inre och yttre kanalerna som möts vid choanosomen är passager för maten vilket skapar en konsumtionsväg för svampen.

Alla hexactinellider har potential att växa till olika storlekar, men den genomsnittliga maximala tillväxten uppskattas vara ungefär 32 centimeter lång. Vissa växer till och med över den längden och fortsätter att förlänga sin längd upp till 1 meter lång. Uppskattad livslängd för hexactinellider som växer runt 1 meter är ungefär runt 200 år (Plyes).

En förmåga som de har är ett unikt system för att snabbt leda elektriska impulser genom sina kroppar, vilket gör det möjligt för dem att reagera snabbt på yttre stimuli. Glassvampar som ”Venus blomsterkorg” har en tofs av fibrer som sträcker sig utåt som en omvänd krona vid basen av deras skelett. Dessa fibrer är 50 till 175 millimeter långa och ungefär lika tjocka som ett människohår.

Glassvampar skiljer sig från andra svampar på en rad andra sätt. Till exempel är det mesta av cytoplasman inte uppdelad i separata celler genom väggar utan bildar ett syncytium eller en sammanhängande massa av cytoplasma med många kärnor (t.ex, Reiswig och Mackie, 1983).

Venus blomsterkorg, Euplectella aspergillum

Dessa varelser är långlivade, men den exakta åldern är svår att mäta; en studie som baserades på modellering gav en uppskattad ålder för ett exemplar av Scolymastra joubini på 23 000 år, vilket anses omöjligt, men ligger till grund för en notering på c. 15 000 år i AnAge Database. Hexactinelliderna förekommer sällan i grunda vatten i hela världen. I Antarktis förekommer två arter så grunt som 33 meter under isen. I Medelhavet förekommer en art så grunt som 18 meter i en grotta med djupt uppåtgående vatten (Boury-Esnault & Vacelet (1994))

• Staurocalyptus sp.

• Varierda Hexactinellidsponger.

• Hexactinellid svamp på en xenophorid gastropod.

• Pattersonia ulrichi Rauff, 1894; en ordovicisk hexactinellid svamp från nära Cincinnati, Ohio.