Heterospory

Heterospory utvecklades på grund av naturliga urvalstryck som uppmuntrar en ökning av spridningsstorleken. Heterospory tros ha utvecklats från homosporösa (sporer av samma storlek) växter. Heterosporösa växter, som liknar anisosporiska växter, producerar två olika stora sporer i separata sporangier som utvecklas till separata manliga och kvinnliga gametofyter. Det föreslås att uppkomsten av heterosporösa växter började med separationen av sporangierna, vilket möjliggjorde utvecklingen av två olika sportyper; många små sporer som lätt sprids och färre, större sporer som innehåller tillräckliga resurser för att stödja den växande plantan. Under den devoniska eran fanns det många arter som utnyttjade vertikal tillväxt för att fånga upp mer solljus. Man tror att heterospori och separata sporangier utvecklades som svar på konkurrensen om ljus. Störande urval inom arter resulterade i att det fanns två separata kön av gameter eller till och med hela växten. Detta kan först ha lett till en ökning av sporernas storlek och i slutändan resulterade det i att arten producerade större megasporer samt mindre mikrosporer.

Heterospori är fördelaktigt i och med att två olika typer av sporer ökar sannolikheten för att växterna framgångsrikt skulle producera avkomma. Heterosporösa sporer kan reagera självständigt på urvalet av ekologiska förhållanden för att stärka den manliga och kvinnliga reproduktionsfunktionen. Heterospori har utvecklats från homospori många gånger, men de arter där den först uppträdde är nu utdöda. Heterospory tros ha uppstått under devontiden, främst på våta/fuktiga platser, baserat på bevis från fossilregistret. Förutom att vara ett resultat av konkurrensen om ljus tros det att heterosporin var mer framgångsrik i fuktigare områden eftersom megasporen lättare kunde förflytta sig i en vattenmiljö medan mikrosporer lättare kunde spridas av vinden. Sporer av olika storlek har observerats hos många fossila växtarter. Till exempel har arten Lepidophloios, även känd som fjällträdet, visat sig i fossil vara heterosporös. Fjällträdet hade separata kottar som innehöll antingen manliga eller kvinnliga sporer på samma växt. Moderna heterosporösa växter, t.ex. många ormbunkar, uppvisar endospori, där en megagametofyt befruktas av en mikrogametofyt medan den fortfarande befinner sig innanför sporväggen och får näring från sporens insida. Både heterospori och endospori verkar vara en av de många föregångarna till fröväxter och äggstockar. Heterosporiska växter som producerar frön är deras mest framgångsrika och utbredda ättlingar. Fröväxter utgör den största undergruppen av heterosporiska växter.