Hesiod

Genuina verk.

Om Hesiods två bevarade epos är Theogonin helt klart det tidigare. I den berättar Hesiod, efter musernas anvisningar, om gudarnas historia, med början i uppkomsten av Chaos, Gaea (jorden) och Eros. Gaea föder Uranus (himlen), bergen och Pontus (havet), och senare, efter att ha förenat sig med Uranus, föder hon många andra gudar. En av dem är titanen Kronos, som gör uppror mot Uranus, kastrerar honom och därefter regerar tills han i sin tur övermannas av Zeus. Denna berättelse om brott och uppror, som är det centrala ämnet i Theogony, avbryts av många ytterligare stamtavlor av gudar. På andra ställen presenterar Hesiod, utöver de mytiska släktförhållandena, nya som är resultatet av hans egna spekulationer. Namnen på de 50 sjöflickorna (Nereiderna) som avlades av havsguden Nereus anger således olika egenskaper hos havet. På ett annat sätt visar berättelsen om den första kvinnan, Pandora, som skickades av Zeus för att fördärva människan, Hesiods fasta tro på Zeus suveräna och oemotståndliga makt. Denna makt visas mest majestätiskt i Titanomachia, kampen mellan de olympiska gudarna, ledda av Zeus, och titanerna, som stöder Kronos.

Hesiods författarskap till Teogonin har ifrågasatts men är inte längre ifrågasatt, även om verket innehåller avsnitt som infogats av senare poeter och rapsodister. Berättelsen om Typhoeus’ uppror mot Zeus har med största sannolikhet lagts till av någon annan, medan de något överlappande berättelserna om Tartarus, hymnen på Hekate och havsmonstret Ketos avkomma är högst misstänkta. Upptäckten av en hurriansk teogoni som liknar Hesiods verkar tyda på att Hesiods teogoni har betydande episoder att tacka för modeller från Mellanöstern. Icke desto mindre närmar sig den Uranus-Cronus-Zeus-succession som berättas av Hesiod mönstret för en klassisk grekisk tragisk trilogi. Erinyerna (hämndgudarna) föds alltså när Uranus störtas av Kronos, medan deras egen timme för handling kommer när Kronos är på väg att störtas av Zeus. Dessa och andra liknande inslag representerar rimligen Hesiods egna bidrag till den nedärvda berättelsen.

Hesiods andra episka dikt, Works and Days, har en mer personlig karaktär. Den är riktad till hans bror Perses, som genom list och mutor redan har säkrat sig själv en alltför stor del av deras arv och som försöker skaffa sig ytterligare en fördel på ett liknande sätt. För att försöka avråda honom från sådana metoder berättar Hesiod i diktens första del om två myter som illustrerar nödvändigheten av ärligt, hårt arbete i människans eländiga liv. Den ena fortsätter berättelsen om Pandora, som av nyfikenhet öppnar en burk och släpper ut många olika onda ting på mänskligheten; den andra skildrar människans nedgång sedan den gyllene tidsåldern. Mot sin samtids brutalitet och orättvisa bekräftar Hesiod sin orubbliga tro på rättvisans makt. För honom är rättvisan en gudom och faktiskt Zeus favoritdotter, och lyckan hos såväl individer som samhällen beror på hur de behandlar henne.

Den del av Hesiods budskap som upphöjer rättvisan och fördömer hybris riktar sig till ledarna för hans samhälle, som tycks vara benägna att hjälpa Perses. Hesiod talar också direkt till Perses och uppmanar honom att överge sina planer och i fortsättningen skaffa sig sitt levebröd genom ansträngande och ihärdigt arbete: ”Framför framgång har de odödliga gudarna ställt svetten från våra ögonbryn”. Hårt arbete är för Hesiod den enda vägen till välstånd och utmärkelse. Den livsuppfattning som Hesiod här utvecklar står i medveten motsättning till de mer ärofyllda idealen i Homeros hjälteepos.

I andra halvan av dikten beskriver Hesiod med många praktiska detaljer den typ av arbete som är lämplig för varje del av kalendern och förklarar hur man ska gå till väga för att utföra det. Beskrivningen av landsbygdsåret livas upp av en levande känsla för det mänskliga livets rytm och naturens krafter, från den överväldigande vinterstormen, som driver människan tillbaka in i sitt hem, till sommarens uttorkande hetta, under vilken hon måste få respit från sitt arbete.

Dikten avslutas med en rad primitiva tabun och vidskepelser, följt av ett avsnitt som förklarar vilka delar av månaden som är gynnsamma för sådd, tröskning, klippning och för att föda barn. Det är svårt att tro att något av dessa avsnitt skulle ha komponerats av Hesiod.