Hernán Cortés

Hernán(do) Cortés, Marqués del Valle de Oaxaca (1485 – 2 december 1547) var en spansk upptäcktsresande, militärbefälhavare och kolonisatör vars djärva erövring av det aztekiska riket i Mexiko för Spaniens räkning 1521 ledde till att den infödda amerikanska kulturen i Mesoamerika slutligen underkuvades och effektivt utplånades.

Cortés använde sig vid erövringen av Mexiko av samma metoder som andra conquistadorer, däribland tortyr, tillfångatagande av inhemska ledare och storskalig förstörelse av liv och egendom i jakten på guld och andra rikedomar. Trots detta hävdar många att han behandlade infödingarna mer humant än vad hans efterföljare gjorde. Cortes var en effektiv soldat och administratör som visade relativ återhållsamhet under erövringen, försökte sluta fred med indianstammarna, motsatte sig slaveri, utfärdade påbud mot människooffer och försökte få indianerna att fredligt konvertera till den kristna tron. Cortés hoppades på att få en produktiv provins som var informerad av kristna principer, inte en slavstat som administrerades av rovgiriga överherrar.

Spaniens erövring av den nya världen rättfärdigades moraliskt genom egennyttiga argument för att kristna ursprungsbefolkningarna och politiskt genom den storslagna uppdelningen av den kända världen mellan Spanien och Portugal som gjordes av påven Alexander VI i fördraget i Tordesillas 1494. Senare spanska kolonialförvaltningar avfärdade i stort sett Mesoamerikas kulturella bedrifter, samtidigt som de berövade dem deras landområden, språk och arv. Erövringen underlättades också av de sjukdomar som spanjorerna införde och som de amerikanska ursprungsbefolkningen inte hade någon immunitet mot.

Samtidigt som man erkänner det omfattande mänskliga lidandet och den kulturella förstörelsen av den koloniala processen, kan man ändå bedöma protagonister som Hernan Cortes på grundval av deras motiv och gärningar inom det givna sammanhang i vilket de spelade sin roll.

Första livet

Cortes föddes 1485 i Medellín i provinsen Extremadura i kungariket Kastilien i Spanien. Hans far, Martín Cortés de Monroy, var en infanterikapten av förnämlig härstamning men med små medel. Hans mor var Catalina Pizarro Altamirano. Genom sin mor var Hernan andre kusin till Francisco Pizarro, som senare erövrade inkacivilisationen i dagens Peru (inte att förväxla med en annan Francisco Pizarro som tillsammans med Cortés erövrade aztekerna).

Cortés beskrivs som ett sjukligt barn av sin biograf, kaplan och vän Francisco López de Gómara. Vid 14 års ålder skickades Cortés för att studera vid universitetet i Salamanca. Detta var landets stora lärdomscentrum och även om redogörelserna varierar när det gäller arten av Cortés’ studier, tyder hans senare skrifter och handlingar på att han studerade juridik och troligen latin.

Efter två år återvände Cortés, som var trött på skolgången, hem till Medellín, till stor irritation för sina föräldrar, som hade hoppats på att han skulle vara utrustad för en lönsam juridisk karriär. Dessa två år i Salamanca, plus hans långa utbildning och erfarenhet som notarie – först i Sevilla och senare på Hispaniola – skulle emellertid ge honom en nära kännedom om Kastiliens juridiska kodexar, vilket skulle komma att vara till god hjälp när han skulle rättfärdiga sin otillåtna erövring av Mexiko.

Vid den här tiden i sitt liv beskrevs Cortés av Gómara som rastlös, högmodig och skadeglad. Detta var förmodligen en rättvis beskrivning av en 16-årig pojke som hade återvänt hem bara för att finna sig själv frustrerad av livet i sin lilla provinsstad. Vid den här tiden strömmade nyheterna om Columbus spännande upptäckter i Nya världen tillbaka till Spanien. Cortés och hans familj måste ha varit väl medvetna om den potential som det kunde innebära för en ung äventyrslysten man.

Avresa till Nya världen

Planer gjordes 1502 för att Cortés skulle segla till Amerika tillsammans med en bekant till familjen, Nicolas de Ovando, den nyutnämnde guvernören på Hispaniola, men en skada som han ådrog sig när han hastigt flydde från sovrummet hos en gift kvinna i Medellin hindrade honom från att göra resan. I stället tillbringade han det följande året med att vandra runt i landet.

1503, vid 18 års ålder, seglade Cortés i en konvoj av handelsfartyg på väg till Santo Domingo, Hispaniolas huvudstad. Han nådde slutligen Hispaniola i ett skepp som befann sig under befäl av Alonso Quintero, som försökte lura sina överordnade och nå den nya världen före dem för att säkra personliga fördelar. Quinteros myteri kan ha fungerat som en förebild för Cortés i hans senare karriär. Historien om conquistadorerna är full av berättelser om rivalitet, jockeying for position, myteri och förräderi.

När Cortés anlände registrerade han sig som medborgare, vilket gav honom rätt till en byggnadstomt och mark för odling. Kort därefter gav Ovando, som fortfarande var guvernör, honom en repartimiento av indianer och gjorde honom till notarie i staden Azuza. De följande fem åren tycks ha tjänat till att etablera honom i kolonin, även om han lyckades smittas av syfilis från indianska kvinnor i området, en sjukdom som fram till dess hade varit okänd i den gamla världen men som orsakade stor förödelse efter att den införts där. År 1506 deltog han i erövringen av Hispaniola och Kuba och fick ett stort gods med mark och indianslavar för sin insats.

Cortés på Kuba

1511 följde han Diego Velázquez de Cuéllar, en medhjälpare till guvernören på Hispaniola, på dennes expedition för att erövra Kuba. Vid 26 års ålder blev Cortés sekreterare hos skattmästaren, med ansvar för att se till att Spaniens kung fick en femtedel av vinsten från guld och slavar.

Kubas guvernör, Diego Velázquez, var så imponerad av Cortés att han försäkrade sig om att han skulle få en hög politisk position i kolonin. Cortés fortsatte att bygga upp ett rykte som en djärv och djärv ledare och blev sekreterare åt guvernör Velázquez. Cortés utsågs till borgmästare (alcalde) i Santiago. På Kuba blev Cortés en man av betydelse med ett repartimiento av indianer, gruvor och boskap. År 1514 ledde Cortés en grupp som ville ha fler infödingar till bosättarna. Med tiden blev relationerna mellan Cortés och guvernör Velázquez ansträngda. Guvernören fängslade den unge kavalleristen två gånger, även om Cortés varje gång lyckades fly.

Cortés fann också tid att bli romantiskt involverad med Catalina Xuárez (eller Juárez), svägerska till Velázquez. En del av Velázquez’ missnöje tycks ha berott på att han trodde att Cortés tjafsade med Catalinas känslor. Cortés blev tillfälligt distraherad av en av Catalinas systrar men gifte sig slutligen motvilligt med Catalina under påtryckningar från Velázquez. Genom att göra detta försäkrade han sig dock om både hennes familjs och Velázquez’ välvilja.

Det var inte förrän han hade varit nästan 15 år i Västindien som Cortés började se bortom sin betydande status som borgmästare i Kubas huvudstad och man för affärer i den blomstrande kolonin.

Invasionen av Mexiko

1517 gav den kubanske guvernören Diego Velázquez de Cuéllar en flotta med tre skepp under befäl av Hernández de Córdoba i uppdrag att segla västerut och utforska Yucatánhalvön. Córdoba nådde kusten och mayaindianerna vid Cape Catoche bjöd in spanjorerna att gå i land. Córdoba tog två fångar som han kallade Melchor och Julian för att bli tolkar. På den västra sidan av Yucatán attackerades spanjorerna på natten av mayahövdingen Mochcouoh (Mochh Couoh). Tjugo spanjorer dödades. Córdoba blev dödligt skadad och endast en rest av hans besättning återvände till Kuba.

Året efter den olycksdrabbade Córdoba-expeditionen beslutade guvernör Velázquez att beställa en ny expedition under ledning av sin brorson Juan de Grijalva. Grijalvas expedition med fyra fartyg seglade söderut längs Yucatans kust till Tabasco-regionen, en del av det aztekiska imperiet.

Velázquez ger Cortés i uppdrag att leda expeditionen

Även innan Grijalva återvände till Kuba bestämde sig Velázquez för att skicka en tredje och ännu större expedition för att utforska Mexikos kust. Cortés, som då var en av Velázquez favoriter, utsågs till befälhavare, ett beslut som skapade mycket avund och förbittring bland den spanska kontingenten i den kubanska kolonin. Velázquez instruktioner till Cortés, i ett avtal som undertecknades den 23 oktober 1518, var att leda en expedition för att inleda handelsförbindelser med de inhemska kuststammarna.

En redogörelse antyder att guvernör Velázquez ville begränsa Cortés expedition till att vara en renodlad handelsexpedition. Invasion av fastlandet skulle vara ett privilegium reserverat för honom själv. Genom att åberopa de kunskaper om Kastiliens lagstiftning som han fått under sin studietid i Salamanca och genom att använda sin berömda övertalningsförmåga kunde Cortés dock manövrera guvernör Velázquez så att han infogade en klausul i sina order som gjorde det möjligt för Cortés att vidta nödåtgärder utan föregående tillstånd om detta ansågs ”ligga i rikets verkliga intresse”. Cortés uppfattade detta som sitt livs möjlighet och gav sig in i detta företag med iver och energi. Han började samla ihop en flotta på elva fartyg och en styrka av välbeväpnade män.

Cortés investerade ostentativt en betydande del av sin personliga förmögenhet för att utrusta expeditionen. Cortés engagerade större delen av sina tillgångar och skuldsatte sig för att låna ytterligare medel när tillgångarna tog slut. Guvernör Velázquez bidrog personligen med nästan hälften av kostnaderna för expeditionen.

Det ostentativa i hans strävan bidrog förmodligen till avundsjuka och förbittring hos den spanska kontingenten på Kuba som också var väl medvetna om den möjlighet som detta uppdrag erbjöd till berömmelse, lycka och ära. Velázquez själv måste ha varit väl medveten om att den som erövrade fastlandet för Spaniens räkning skulle få berömmelse, ära och förmögenhet som överskuggade allt som kunde uppnås på Kuba. När förberedelserna inför avresan närmade sig sitt slut blev guvernören därför misstänksam mot att Cortés skulle vara illojal mot honom och försöka rekvirera expeditionen för sina egna syften, nämligen att etablera sig som guvernör i Mexiko, oberoende av Velázquez kontroll.

Av den anledningen skickade Velázquez Luis de Medina med order om att ersätta Cortés. Cortés svåger lät dock Medina avlyssnas och dödas. De papper som Medina hade burit med sig skickades till Cortés. Sålunda varnad påskyndade Cortés organiseringen och förberedelserna av sin expedition.

Han var redo att sätta segel på morgonen den 18 februari 1519 när Velázquez personligen anlände till kajen och var fast besluten att återkalla Cortés’ uppdrag. Men Cortés, med hänvisning till att ”tiden pressar”, skyndade sig att sätta segel och inledde därmed bokstavligen sin erövring av Mexiko med den rättsliga statusen som myterist.

Cortés’ kontingent bestod av 11 fartyg med omkring 100 sjömän, 530 soldater (varav 30 armbrytare och 12 harkbussare), en läkare, flera snickare, minst åtta kvinnor, ett par hundra kubanska indier och några afrikaner, både frigivna och slavar.

Cortés landar på Cozumel

Cortés tillbringade en tid på Cozumel och försökte omvända lokalbefolkningen till kristendomen och uppnådde blandade resultat. Medan Cortés befann sig på Cozumel hörde han rapporter om andra vita män som bodde i Yucatan. Cortés skickade bud till dessa rapporterade castilianos, som visade sig vara de överlevande från skeppsbrottet 1511, Gerónimo de Aguilar och Gonzalo Guerrero.

Aguilar bad sin mayahövding om att få ledigt för att ansluta sig till sina tidigare landsmän, och han släpptes och begav sig till Cortés’ fartyg. Enligt Bernal Díaz berättade Aguilar att innan han kom hade han utan framgång försökt övertyga Guerrero om att han också skulle åka. Guerrero avböjde med motiveringen att han vid det här laget var väl assimilerad med mayakulturen, att han hade en mayafru och tre barn, och att han betraktades som en rangordnad person i mayaboplatsen Chetuma där han bodde.

Och även om Guerreros senare öde är något osäkert, verkar det som om han under några år fortsatte att kämpa vid sidan av mayastyrkorna mot de spanska inkräktarna, och att han gav militära råd och uppmuntrade till motstånd; det spekuleras i om han kan ha dödats i en senare strid.

Aguilar, som nu behärskade Yucatec Maya liksom några andra mesoamerikanska språk, skulle visa sig vara en värdefull tillgång för Cortés som översättare – en färdighet som var av särskild betydelse för den senare erövringen av det aztekiska riket, som skulle bli slutresultatet av Cortés expedition.

Senare under resan skulle en ung kvinna, La Malinche, ges till Cortés som slav av Chontal Maya-invånarna på Tabasco-kusten. La Malinche talade nahuatl, aztekernas språk och ett regionalt lingua franca, samt chontal maya, som även Aguilar förstod. Cortés skulle kunna använda dem båda för att kommunicera med de centralmexikanska folken och det aztekiska hovet.

Cortés landar på Yucatánhalvön

Efter att ha lämnat Cozumel fortsatte Cortés runt Yucatánhalvöns spets och landade vid Potonchanon, där det fanns lite guld. Cortés upptäckte dock en betydligt mer värdefull tillgång i form av en kvinna som Cortés kallade Doña Marina. Hon är ofta känd som Malinche och kallas också ibland ”Malintzin” eller Mallinali. Senare skulle aztekerna komma att kalla Cortés för ”Malintzin” på grund av hans nära samröre med henne.

Bernal Diaz del Castillo skrev i sin redogörelse The True History of the Conquest of New Spain att Doña Marina var ”en aztekisk prinsessa som såldes till slaveri hos mayaerna”. Även om hon inte var en aztekisk prinsessa hade Cortés snubblat över en av nycklarna till att förverkliga sina ambitioner. Han talade med Gerónimo de Aguilar på spanska, som sedan översatte till maya för Malinche. Malinche skulle sedan översätta från maya till nahuatl, aztekernas språk. Med detta par översättare kunde Cortés nu kommunicera med aztekerna ganska effektivt.

Cortés döpte henne till Marina, hon lärde sig senare spanska, blev Cortés älskarinna och födde en son åt honom. För en del av hennes eget folk skulle hennes namn på spanska kallas ”La Malinche”, vilket blev en term som betecknar en förrädare mot sitt folk. Än i dag används ordet malinchista av mexikaner för att beteckna en person som tar efter ett annat lands språk och seder. La Malinche blev senare legendarisk genom skildringar i böcker och filmer.

Cortés landsatte sin expeditionsstyrka i naturhamnen vid kusten av den moderna delstaten Veracruz. Han fick reda på att det fanns en indiansk bosättning som hette Cempoala och marscherade dit med sina styrkor. Vid ankomsten till Cempoala välkomnades de av 20 dignitärer och jublande bybor. Cortés övertalade snabbt Totonachövdingen Xicomecoatl (även känd som kung Chicomacatt) att göra uppror mot aztekerna.

Cortés riskerade fängelse eller döden för att ha trotsat guvernören om han återvände till Kuba, och Cortés enda alternativ var att fortsätta sitt företag i hopp om att kunna förlika sig med den spanska kronan. För att göra detta beordrade han sina män att etablera en bosättning kallad La Villa Rica de la Vera Cruz. Det lagligt bildade ”stadsrådet i Villa Rica” erbjöd honom sedan omgående posten som generalkapten.

Då Cortés lät sig väljas till administrativ chef kunde han avsäga sig sin förpliktelse som underlydande till guvernör Velásquez. Ironiskt nog hade Velásquez använt samma juridiska mekanism för att frigöra sig från Columbus auktoritet på Kuba.

Totonacerna hjälpte Cortés att bygga upp staden La Villa Rica de la Vera Cruz, som blev hans utgångspunkt för hans försök att erövra det aztekiska riket. Denna bosättning växte så småningom till den stad som nu är känd som Veracruz (”det sanna korset”).

Cortés som Quetzalcoatl

Cortés fick veta att landet styrdes av Moctezuma II, huey tlatoani i staden Tenochtitlan. Till en början erbjöd aztekerna föga motstånd mot erövrarnas framfart. Faktum är att ambassadörer från Moctezuma II snart anlände med ytterligare gåvor. I sina brev till Karl V hävdar Cortés att han vid det här laget fick veta att aztekerna betraktade honom antingen som ett sändebud från Quetzalcoatl, en legendarisk gudakung som kontrollerade blixten och som enligt en profetia skulle återvända en dag under ett av de ettåriga åren för att återta sin stad, eller Quetzalcoatl själv. Den precolumbianska kalendern var indelad i perioder eller cykler på 52 år. Varje 52:a år var ett ”Ce-Acatl”- eller One-Reed-år. 1519, året då Cortés anlände, var ett One-Reed-år, vilket ytterligare bevisar att Cortés var Quetzalcoatl.

Och även om Quetzalcoatl var en mytisk gud som mexikanerna såg som en koppling till de tidigare toltekiska folken som de hävdade att de härstammade från, finns det få kända bevis som stödjer en förspansk myt som påstår hans ”återkomst”. Ironiskt nog nämner Cortés inte den påstådda episoden med ”gudedyrkan” i sina brev till kung Karl V av Spanien. Han kanske inte ens kände till det.

Primärberättelser om händelsen tyder på att både aztekerna och spanjorerna hade ett visst intryck av att Cortes i själva verket var Quetzalcoatl. Inhemska källor anger att man på avstånd såg torn eller små berg som svävade mot dem från det östra havet. Utöver denna redogörelse förklarar ytterligare beskrivningar att männen som anlände från detta håll hade ljusare hudfärg, långt skägg och kortare hår på huvudet. Bekräftelsen av spanjorernas ankomst motiverade Moctezuma att skicka gåvor eftersom han verkligen trodde att den förutspådda aztekiska gudomligheten hade anlänt till det stora rikets länder.

Spanjorerna tillhandahöll också primära redogörelser som stödde deras medvetenhet som den uppfattade aztekiska gudomligheten. I Bernal Diaz’ The Conquest of New Spain skisserar han att Moctezuma förklarade för dem att han verkligen trodde att de var de som hans aztekiska förfäder hade profeterat om. Moctezuma berättade om ankomsten av dem från ”soluppgångens riktning” som skulle ha enorma militära framgångar och härska över dem och de domäner där de bodde .

Moderna forskare har dock börjat ifrågasätta denna version av händelserna. Vissa hävdar att denna Cortés-Quetzalcoatl-koppling var en postkolonial återberättelse från mexikanerna för att förklara erövringen. Vissa hävdar att detta var en naturlig utveckling av mexikanernas koncept för kosmologi, där man hävdar att tiden är cyklisk. Därför måste mexikanerna ha trott att händelser i det förflutna skulle upprepas i framtiden (t.ex. Quetzalcoatls återkomst). Slutligen hävdar vissa att myten var ett påhitt av spanjorerna, som användes både för att hävda att resultatet av erövringen var oundvikligt och för att skapa en koppling mellan de gamla gudarna och Kristus (som Quetzalcoatl ofta underförstått jämfördes med).

Noterade aztekiska forskare som Ross Hassig från University of Oklahoma har hävdat att Quetzalcoatl i själva verket var en religiös prästorden under den tidigare toltekiska eran. Denna prästorden, under ledning av sin ledare – Ce Acatl Topiltzin Quetzalcoatl – är känd för sin exil i det östra området av Mexiko (det som nu är känt som Yucatán). Man kan alltså ha trott att spanjorerna tillhörde denna ”Quetzalcoatls orden” och därmed förtjänade seriösa diplomatiska motprestationer.

Cortés beordrar sin flotta sänkt

De av hans män som fortfarande var lojala mot guvernören på Kuba konspirerade för att ta ett skepp och fly till Kuba, men Cortés agerade snabbt för att slå ner deras planer. För att försäkra sig om att ett sådant myteri inte skulle hända igen beslutade han att skrota sina fartyg, under förevändning att de inte längre var sjödugliga. Det finns en populär missuppfattning om att Cortés brände fartygen i stället för att sänka dem. Detta kan ha kommit från en felöversättning av den version av berättelsen som är skriven på latin.

Med alla sina skepp skrotade utom ett litet skepp med vilket man kunde kommunicera med Spanien, strandsatte Cortés effektivt expeditionen i Mexiko och gjorde slut på alla tankar på lojalitet mot guvernören på Kuba. Cortés ledde sedan sitt band inåt landet mot det sägenomspunna Tenochtitlan. Skeppet lastades med den kungliga femtedelen (Spaniens kung gjorde anspråk på 20 procent av allt byte) av den aztekiska skatt som de hittills hade fått tag på för att påskynda Cortés’ anspråk på guvernörsämbetet.

Förutom spanjorerna ingick i Cortés styrka nu 40 krigshövdingar från cempoalanerna och 200 andra infödingar vars uppgift var att släpa kanonerna och bära förnödenheterna. Cempoalanerna var vana vid det varma klimatet vid kusten, men de led oerhört mycket av kylan i bergen, regnet och haglet när de marscherade mot Tenochtitlan.

Allians med Tlaxcalteca

Cortés anlände till Tlaxcala, ett förbund med cirka 200 städer, men utan centralregering. Deras huvudstad var Tlaxcala. Efter nästan ett sekel av blomkrig hade det utvecklats mycket hat och bitterhet mellan tlaxcalanerna och aztekerna. Aztekerna hade redan erövrat en stor del av territoriet runt Tlaxcala. Det är möjligt att aztekerna lämnade Tlaxcala självständigt för att ha ett konstant utbud av krigsfångar att offra till sina gudar.

Tlaxcalanerna mötte till en början spanjorerna med fientlighet och de två sidorna utkämpade en rad skärmytslingar, som till slut tvingade spanjorerna upp på en kulle där de var omringade. Bernal Diaz del Castillo beskriver det första slaget mellan den spanska styrkan och Tlaxcalteca som överraskande svårt. Han skriver att de förmodligen inte skulle ha överlevt om inte Xicotencatl den äldre hade övertalat sin son, den Tlaxcallanska krigsledaren Xicotencatl den yngre, att det skulle vara bättre att alliera sig med nykomlingarna än att döda dem.

Den 18 september 1519 anlände Cortés till Tlaxcala och hälsades med glädje av härskarna, som redan såg spanjorerna som en möjlig allierad mot aztekerna. På grund av en handelsblockad från aztekerna var Tlaxcala fattigt och saknade bland annat både salt och bomullstyg, så de kunde bara erbjuda Cortés och hans män mat och kvinnor. Cortés stannade 20 dagar i Tlaxcala. Det var där som han för första gången kunde uppskatta livsstilen hos invånarna i Mesoamerika. Cortés verkar ha vunnit sann vänskap hos de gamla ledarna i Tlaxcala, bland dem Maxixcatzin och Xicotencatl den äldre, även om han inte kunde vinna förtroendet hos Xicotencatl den yngre. Spanjorerna gick med på att respektera delar av staden, som templen, och tog bara det som erbjöds dem gratis. under denna tid talade Cortés om kristendomens fördelar och legenderna säger att han övertygade de fyra ledarna i Tlaxcala att låta sig döpas. Maxixcatzin, Xicotencatl den äldre, Citalpopocatzin och Temiloltecutl fick namnen Don Lorenzo, Don Vicente, Don Bartolomé och Don Gonzalo.

Det är svårt att veta om de förstod den katolska tron. I vilket fall som helst hade de tydligen inga problem med att lägga till den nya guden ”Dios” (på spanska), himlens herre, till sin redan komplexa gudapantheon.

Ett utbyte av gåvor skedde och därmed inleddes alliansen mellan Cortés och Tlaxcala.

Cortés marscherar till Cholula

Under tiden fortsatte mexikanska ambassadörer att pressa Cortés att lämna Tlaxcala, ”fattigarnas och tjuvarnas stad”, och bege sig till grannstaden Cholula, som stod under aztekiskt inflytande. Cholula var en av Mesoamerikas viktigaste städer, den näst största och förmodligen den heligaste. Dess enorma pyramid gjorde den till en av de mest prestigefyllda platserna i den aztekiska religionen. Det verkar dock som om Cortés uppfattade Cholula som en militär makt snarare än ett religiöst centrum.

Ledarna i Tlaxcala uppmanade Cortés att i stället bege sig till Huexotzingo, en stad som var allierad med Tlaxcala. Cortés, som ännu inte hade bestämt sig för att starta ett krig genom att gå till Huexotzingo, bestämde sig för att göra en kompromiss. Han accepterade de mexikanska ambassadörernas gåvor, men accepterade också Tlaxclatecas erbjudande att tillhandahålla bärare och krigare. Han skickade två män, Pedro de Alvarado och Bernardino Vázquez de Tapia, till fots (han ville inte skona några hästar) direkt till Tenochtitlan som ambassadörer. Den 12 oktober 1519 marscherade Cortés och hans män, tillsammans med cirka 3 000 Tlaxcalteca, till Cholula.

Massakern i Cholula

Det finns motstridiga rapporter om vad som hände i Cholula. Moctezuma hade tydligen försökt stoppa Cortés och hans truppers framfart, och det verkar som om han beordrade ledarna i Cholula att försöka stoppa honom. Cholula hade en mycket liten armé, eftersom de som helig stad satte sin tilltro till sin prestige och sina gudar. Tyvärr spelade de enligt indianska regler, inte spanska regler. Enligt Tlaxcaltecas krönikor förväntade sig prästen i Cholula att han skulle använda Quetzalcoatls kraft mot dem. Men La Malinche vidarebefordrade till Cortés ett rykte om att lokalbefolkningen planerade att mörda spanjorerna i sömnen och lämpliga försiktighetsåtgärder vidtogs.

Och även om han inte visste om ryktet var sant eller inte, beordrade Cortés ett förebyggande angrepp för att tjäna som en läxa, vilket uppmuntrades av Tlaxcalanerna, som var fiender till Cholulanerna. Spanjorerna grep och dödade många av de lokala adelsmännen. När Cortés anlände till Cholula grep han deras ledare Tlaquiach och Tlalchiac och beordrade sedan att staden skulle sättas i brand. Trupperna började i Xacayatzins palats och fortsatte sedan till Chialinco och Yetzcoloc. I sina brev hävdade Cortés att hans trupper på tre timmar dödade 3 000 personer och brände staden. Ett annat vittne, Vazquez de Tapia, hävdade att dödssiffran var så hög som 30 000.

Aztekernas och Tlaxclatecas berättelser om de händelser som ledde fram till massakern skiljer sig åt. Tlaxcalteca hävdade att deras ambassadör Patlahuatzin hade skickats till Cholula och hade torterats av Cholula. Därför hämnades Cortés genom att attackera Cholula.

Aztekernas version lade skulden på Tlaxcalteca och hävdade att de ogillade att Cortés åkte till Cholula i stället för till Huexotzingo.

Massakern hade en skrämmande effekt på de andra mesoamerikanska kulturerna och på mexikanerna själva. Berättelsen om massakern fick de andra kulturerna i det aztekiska riket att böja sig för Cortés’ krav hellre än att riskera samma öde.

Cortés skickade sedan sändebud till Moctezuma med budskapet att folket i Cholula hade behandlat honom med bristande respekt och därför hade straffats. Cortés meddelande fortsatte med att aztekerna inte behövde frukta hans vrede om Moctezuma behandlade honom med respekt och gåvor av guld.

Ankomst till Tenochtitlan

Det tog nästan tre månader för Cortés och hans män att nå utkanten av Tenochtitlan, aztekernas ö-huvudstad, som ligger i mitten av det moderna Mexico City. Man tror att staden var en av de största i världen på den tiden. Av alla städer i Europa var endast Konstantinopel större än Tenochtitlan. Enligt de vanligaste uppskattningarna uppgick befolkningen till cirka 60 000 till över 300 000 personer.

Enligt de aztekiska krönikor som nedtecknats av Sahagún välkomnade den aztekiska härskaren honom med stor pompa. Ett fragment av Moctezumas hälsning lyder:

”Min herre, du har blivit trött, du har blivit trött: till landet har du kommit. Du har kommit till din stad: México, hit har du kommit för att sätta dig på din plats, på din tron. Åh, den har varit reserverad för dig för en liten tid, den har bevarats av dem som har gått, dina ersättare…. Detta är vad som har sagts av våra härskare, de som styrde denna stad, styrde denna stad. Att ni skulle komma för att be om er tron, er plats, att ni skulle komma hit. Kom till landet, kom och vila: ta era kungliga hus i besittning, ge er kropp mat.”

Enligt Sahagúns manuskript klädde Moctezuma personligen Cortés med blommor från sina egna trädgårdar, den högsta ära han kunde ge, även om Cortés troligen inte förstod innebörden av gesten.

Många historiker är skeptiska till Sahagúns berättelse om att Moctezuma personligen mötte Cortés på den stora kausalen, på grund av de många förbudsföreskrifter och förbud som gäller kejsaren gentemot sina undersåtar. När Moctezuma till exempel åt middag åt han bakom en skärm för att skydda honom från sitt hov och sina tjänare. Det fanns olika restriktioner för att se och röra hans person. Med tanke på mexikanernas känslor för den smutsiga, oförskämda och otvättade spanjoren verkar det högst osannolikt att Moctezuma personligen skulle ha mött dem när de kom in i staden: att göra det skulle ha varit att vanhelga sig själv inför sitt folk.

Denna motsägelse mellan ”den arrogante kejsaren” och ”Quetzalcoatls ödmjuke tjänare” har varit problematisk att förklara för historikerna och har lett till en hel del spekulationer. Alla förbud och förbud mot Moctezuma och hans folk hade upprättats av Moctezuma och ingick inte i de traditionella aztekiska sedvänjorna. Dessa förbud hade redan orsakat friktioner mellan Moctezuma och pillis (överklassen). Det finns till och med en aztekisk legend där Huemac, den legendariske sista herren i Tollan Xicotitlan, instruerade Moctezuma att leva ödmjukt och bara äta de fattigas mat för att avvärja en framtida katastrof. Det verkar därför inte stämma för Moctezuma att bryta mot regler som han själv hade utfärdat.

Moctezuma lät förbereda sin far Auítzotls palats för att hysa spanjorerna och deras 3 000 inhemska allierade. Cortés bad Moctezuma att ge fler guldgåvor för att visa sin trohet som vasall till Karl V. Cortés krävde också att de två stora avgudarna skulle avlägsnas från huvudtemplets pyramid i staden, att människoblodet skulle skrubbas bort och att helgedomar till Jungfru Maria och Sankt Kristoffer skulle sättas upp i deras ställe. Alla hans krav uppfylldes. Cortés grep sedan Moctezuma i hans eget palats och gjorde honom till sin fånge som en försäkring mot aztekisk revolt och krävde en enorm lösensumma i guld, som vederbörligen levererades.

Med vetskapen om att deras ledare satt i kedjor och att de var tvungna att försörja inte bara en grupp spanjorer utan även tusentals av sina allierade från Tlaxcalteca, började Tenochtitlans befolkning känna att det fanns en påfrestning som tyngde på dem.

Narváez’ nederlag

Vid denna tidpunkt fick Cortés nyheter från kusten om att en mycket större grupp spanjorer under befäl av Pánfilo de Narváez hade anlänt. Narváez hade skickats av guvernör Velázquez inte bara för att ersätta Cortés, utan också för att arrestera honom och ställa honom inför rätta på Kuba för olydnad, myteri och förräderi.

Cortés reaktion var utan tvekan en av de mest djärva av hans många bedrifter. Vissa beskriver det som absolut vårdslöst, men han hade verkligen få andra alternativ. Om han arresterades och dömdes kunde han ha blivit avrättad. Cortés lämnade endast etthundrafyrtio män under Pedro de Alvarado för att hålla Tenochtitlan och gav sig iväg mot Narvaez, som hade niohundra soldater, medan Cortés, som förstärktes när han närmade sig kusten, samlade omkring tvåhundrasextio. Med denna mycket mindre styrka överraskade Cortés sin motståndare genom ett nattligt anfall där Cortés män tog Narváez till fånga.

Att draget var desperat, men hemligheten bakom Cortés framgång låg i hans fantastiskt snabba rörelser, som Narváez inte var beredd på, liksom i hans snabba återkomst till platån, genom vilken han överraskade indianerna som höll Alvarado och hans folk i sitt våld.

Spanjorernas desperata försvar i avsaknad av Cortés skulle inte ha varit till någon nytta om den senare inte hade rört sig snabbt. I kontrast till denna blixtsnabba snabbhet, men lika väl anpassad till fallets nödvändigheter, stod den metodiska investeringen och erövringen av Tenochtitlan, vilket visar Cortés flexibilitet när det gäller att anpassa sin taktik till olika situationer.

När Cortés berättade för de besegrade soldaterna om guldstaden Tenochtitlan, gick de med på att ansluta sig till honom. (Narváez förlorade ett öga, men ett ännu värre öde väntade honom under utforskningen av Florida, där han dödades). Cortés var sedan tvungen att leda de samlade styrkorna på en mödosam vandring tillbaka över Sierra Madre Oriental. När Cortés flera år senare fick frågan om hur det nya landet såg ut, skrynklade han ihop en bit pergament och bredde ut den en bit ut: ”Så här”, sade han.

Aztekernas svar

Under tiden var andra aztekiska adelsmän bestörta över den kungliga underdåniga attityden och planerade ett lyckat, men tillfälligt, uppror som resulterade i att Cortés och hans allierade drevs ut ur Tenochtitlan.

När Cortés återvände till staden fann han att Alvarado och hans män hade attackerat och dödat många av de aztekiska adelsmännen under en festival. Alvarados förklaring till Cortés var att Alvarado hade fått veta att aztekerna planerade att attackera den spanska garnisonen i staden när festivalen var avslutad, och därför hade han inlett en förebyggande attack. Betydande tvivel har av olika kommentatorer kastats över denna förklaring, som kan ha varit en egennyttig rationalisering från Alvarados sida, som kan ha attackerat av rädsla (eller girighet) när det inte fanns något omedelbart hot. I vilket fall som helst ökade stadens befolkning i massor efter den spanska attacken.

De aztekiska trupperna belägrade palatset där spanjorerna och Moctezuma bodde. Folket i Tenochtitlan valde en ny ledare, Cuitláhuac. Cortés beordrade Moctezuma att tala till sitt folk från en balkong i palatset och övertala dem att låta spanjorerna återvända till kusten i fred. Moctezuma blev hånad och stenar kastades mot honom, vilket skadade honom svårt. Moctezuma dog några dagar senare (berättelserna om vem som egentligen var skyldig till hans död är inte samstämmiga; aztekiska informanter insisterade senare år på att Cortés hade låtit döda honom). Efter hans död valdes Cuitláhuac till Tlatoani.

Spanjorerna och deras allierade var tvungna att fly från staden, eftersom Tenochtitlans befolkning hade rest sig mot dem och den spanska situationen bara kunde försämras. De tog allt guld de kunde bära med sig. Bernal Diaz berättar att männen som tidigare tillhörde Narvaez’ kontingent lastade sig särskilt tungt. Eftersom aztekerna hade tagit bort broarna över luckorna i de kajer som förband staden med fastlandet, konstruerade Cortés män en bärbar bro med vilken de kunde korsa öppningarna. Den regniga natten den 1 juli 1520 gav sig spanjorerna och deras allierade iväg mot fastlandet via dammvägen till Tlacopan. De placerade broenheten i den första öppningen, men i samma ögonblick upptäcktes deras rörelse och aztekiska styrkor attackerade, både längs dammvägen och med hjälp av kanoter på sjön. Spanjorerna var således fångade på en smal väg med vatten på två sidor. Reträtten förvandlades snabbt till kaos. Spanjorerna upptäckte att de inte kunde ta bort sin broenhet från den första luckan och hade därför inget annat val än att lämna den kvar. Huvuddelen av det spanska infanteriet, som Cortés och de andra ryttarna lämnade bakom sig, var tvungna att skära sig fram genom massorna av aztekiska krigare som stod emot dem. Många av spanjorerna, tyngda av guld, drunknade i klyftorna eller dödades av aztekerna. Mycket av de rikedomar som spanjorerna hade förvärvat i Tenochtitlan gick förlorade på detta sätt. Under flykten påstås Alvarado ha hoppat över en av de smalare kanalerna. Kanalen är nu en gata i Mexico City som kallas ”Puente de Alvarado” (Alvarados bro). (Eftersom det verkade som om Alvarado gick över en osynlig bro för att fly.)

Under denna reträtt led spanjorerna stora förluster och förlorade troligen mer än 600 av sina egna och flera tusen Tlaxcalakrigare. Det sägs att Cortés, när han nådde fastlandet vid Tlacopan, grät över sina förluster. Denna episod kallas ”La Noche Triste” (Den sorgliga natten), och det gamla trädet (”El árbol de la noche triste”) där Cortés påstås ha gråtit är fortfarande ett monument i Mexiko.

Spanjorer finner en fristad i Tlaxcala

Aztekerna förföljde och trakasserade spanjorerna, som, vägledda av sina allierade från Tlaxcala, rörde sig runt Zumpangosjön mot en fristad i Tlaxcala. Den 8 juli 1520 försökte azte aztekerna förgöra spanjorerna för gott i slaget vid Otumba. Även om det spanska infanteriet var hårt pressat kunde det hålla tillbaka det överväldigande antalet fientliga krigare, medan det spanska kavalleriet under ledning av Cortés gång på gång stormade genom fiendens led. När Cortés och hans män dödade en av de aztekiska ledarna avbröt fienden slaget och lämnade fältet. Spanjorerna kunde då fullfölja sin flykt till Tlaxcala. Där fick de hjälp och tröst, eftersom nästan alla var skadade och endast 20 hästar fanns kvar. Aztekerna skickade sändebud och bad Tlaxcalteca att överlämna spanjorerna till dem, men folket i Tlaxcala vägrade.

Medans blomkriget hade börjat som en ömsesidig överenskommelse hade Tlaxcala och Aztekerna trasslat in sig i ett riktigt krig. Aztekerna hade erövrat nästan alla territorier runt Tlaxcala och stängt av handeln med dem. Tlaxcalteca visste att det bara var en tidsfråga innan aztekerna försökte erövra själva Tlaxcala. Därför var de flesta av de tlaxcaliska ledarna mottagliga när Cortés, när hans män väl hade haft möjlighet att återhämta sig, föreslog en allians för att erövra Tenochtitlan. Xicotencatl den yngre motsatte sig dock idén och konspirerade i stället med de aztekiska ambassadörerna i ett försök att bilda en ny allians med mexikanerna, eftersom tlaxcalanerna och aztekerna delade samma språk och religion. Till slut accepterade de äldste i Tlaxcala Cortés erbjudande på stränga villkor: de skulle inte behöva betala någon form av tribut till spanjorerna, de skulle få staden Cholula i gengäld, de skulle ha rätt att bygga en fästning i Tenochtitlan, så att de kunde ha kontroll över staden, och de skulle få en del av krigsbytet.

Cortés visste att utan denna allians hade spanjorerna små chanser att överleva, särskilt om Tlaxcaltekanerna bestämde sig för att ansluta sig till mexikanerna. Han accepterade i Hans katolska majestäts, Karl V:s, namn. Tyvärr för Tlaxcalteca hade spanjorerna inga planer på att överlämna staden Tenochtitlan till dem. Även om Tlaxcalteca-trupperna fortsatte att hjälpa spanjorerna efter Tenochtitlans fall och regionen fick bättre behandling, skulle spanjorerna bli de nya härskarna och så småningom förneka fördraget. Fyrtio år efter erövringen skulle Tlaxcalteca behöva betala samma tributer som alla andra inhemska kulturer.

Seger av Tenochtitlan

De gemensamma styrkorna från Tlaxcala och Cortés visade sig vara formidabla. En efter en tog de över de flesta av de städer som stod under aztekisk kontroll, vissa i strid, andra genom diplomati. Till slut var det bara Tenochtitlan och grannstaden Tlatelolco som förblev orövrade.

Cortés återvände till Tenochtitlan och satte upp en belägring av staden som byggde på att skära av vägtrummorna från fastlandet, samtidigt som han kontrollerade sjön med hjälp av beväpnade brigantiner konstruerade av spanjorerna. Belägringen av Tenochtitlan varade i månader. Belägrarna avbröt livsmedelsförsörjningen och förstörde den akvedukt som förde vatten till staden. Ännu värre var att många av stadens invånare också härjades av effekterna av smittkoppor, som spred sig snabbt över större delen av Mexiko och dödade hundratusentals människor. Faktum är att en tredjedel av invånarna i hela dalen dog på mindre än sex månader av den nya sjukdomen som kom från Europa. Kanoner, hästkavalleri och svält gjorde resten. Tenochtitlan och Tlatelolco föll, trots det tappra motståndet, den 13 augusti 1521 när den siste aztekiske kejsaren, Cuauhtémoc, kapitulerade inför Cortés. Spanjorerna bad ändå om en sista tribut för att säkra freden: guld, mat och kvinnor med vacker hudfärg.

Staden hade nästan helt förstörts av eld och kanonskott under belägringen, och när den äntligen föll fortsatte spanjorerna nedmonteringen av den, eftersom de snart började lägga grunden till det som skulle bli Mexico City på platsen. Under tiden förbjöds det överlevande aztekiska folket att bo i Tenochtitlan och på de omgivande öarna. De överlevande gick till Tlatelolco.

Erövring av Mesoamerika och integrering i det spanska imperiet

Tenochtitlans fall brukar kallas för huvudepisoden i processen för erövring av Mesoamerika. Denna process var dock mycket mer komplex och tog längre tid än de tre år som det tog Cortés att erövra Tenochtitlan. Indiens råd bildades 1524 och 1535 utnämnde den heliga romerska kejsaren Karl V av Spanien Antonio de Mendoza till den första vicekungen i Nya Spanien. Namnet ”Nya Spanien” hade föreslagits av Cortés och bekräftades senare officiellt av Mendoza.

Även efter Tenochtitlans fall var de flesta andra mesoamerikanska kulturer intakta. Tlaxcalteca förväntade sig att få sin del av fördraget; Purepechas och mixtekerna var glada över att deras mångåriga fiende hade besegrats, och möjligen var andra kulturer lika nöjda.

Det tog nästan 60 år av krig för spanjorerna att erövra Mesoamerika och nästan 170 år för att helt och hållet underkuva Yucatán. Under denna tid inträffade tre separata epidemier som tog hårt på indianerna, dödade nästan 75 procent av befolkningen och orsakade kollapsen av de mesoamerikanska kulturerna. Vissa tror att sjukdomar från den gamla världen, som smittkoppor, orsakade att 90 till 95 procent av den infödda befolkningen i den nya världen dog.

Det verkar som om Cortés avsikt var att bibehålla den grundläggande strukturen i det aztekiska imperiet under sitt ledarskap, och till en början verkade det som om det aztekiska imperiet skulle kunna överleva. De övre aztekiska klasserna betraktades till en början som adelsmän (än i dag innehas titeln hertig av Moctezuma av en spansk adelsfamilj). Överklassen lärde sig spanska och flera lärde sig att skriva med europeiska tecken. Några av deras bevarade skrifter är avgörande för vår kunskap om aztekerna. Dessutom försökte de första missionärerna lära sig nahuatl och några, som Bernardino de Sahagún, bestämde sig för att lära sig så mycket som möjligt om den aztekiska kulturen.

Men snart förändrades allt detta. För att betala den spanska armén som erövrade Mexiko fick soldaterna och officerarna stora landområden och de infödingar som bodde på dem som en slags feodalism. Även om de officiellt sett inte kunde bli slavar blev systemet, som kallas encomienda, ett system för förtryck och exploatering av infödingarna, även om dess upphovsmän kanske inte hade en sådan avsikt.

I kort tid levde samhällets övre skikt av beskyddare och präster på de lägre klassernas arbete. På grund av några fruktansvärda fall av övergrepp mot ursprungsbefolkningen föreslog biskop Bartolomé de las Casas att man skulle importera svarta slavar för att ersätta dem. La Casas ångrade sig senare när han såg den ännu värre behandlingen av de svarta slavarna. Den andra upptäckten som upprätthöll detta system var de omfattande silvergruvor som upptäcktes i Potosi i Peru och på andra platser, som arbetades i hundratals år av tvångsinvånare och bidrog till större delen av de rikedomar som flödade till Spanien. Spanien spenderade enorma mängder av denna rikedom på att hyra legosoldater för att bekämpa den protestantiska reformationen.

Konquistadorer tog med sig många präster och befolkningen konverterades snabbt, eller åtminstone nominellt. På grund av deras framgång i förvaltningen av territorierna i det återerövrade Al-Andalus i Spanien fungerade den katolska kyrkan nästan som en gren av den spanska regeringen.

Det blev snart uppenbart att de flesta infödingar hade anammat ”himlens gud”, som de kallade den, som bara en annan av sina många gudar. Även om det var en viktig gud, eftersom det var erövrarnas gud, såg de inte varför de var tvungna att överge sin gamla tro. Som ett resultat av detta inledde en andra våg av missionärer en process där man försökte utplåna de gamla trosuppfattningarna helt och hållet, och på så sätt utplånade man många aspekter av den mesoamerikanska kulturen. Hundratusentals aztekiska kodiceer förstördes, aztekiska präster och lärare förföljdes och de gamla gudarnas tempel och statyer förstördes.

Det aztekiska utbildningssystemet avskaffades och ersattes av en mycket begränsad kyrklig utbildning. Till och med vissa livsmedel som förknippas med mesoamerikansk religionsutövning, t.ex. amaranto, var förbjudna. Så småningom förbjöds indianerna inte bara att lära sig mer om sina kulturer, utan även att lära sig läsa och skriva på spanska. I vissa områden förklarades vissa infödingar vara minderåriga och förbjudna att lära sig läsa och skriva, så de skulle alltid behöva en spansk man som ansvarade för dem och som var ansvarig för deras indoktrinering.

I motsats till de engelsktalande kolonisatörerna i Nordamerika var majoriteten av de spanska kolonisatörerna ensamstående män som gifte sig med infödingarna eller gjorde dem till bihustrur, och uppmuntrades till och med till det av drottning Isabella under kolonisationens tidigaste dagar. Som ett resultat av dessa föreningar, liksom av konkubinering och hemliga älskarinnor, uppstod en stor klass av människor som kallas ”mestiser” och mulatter. Men även om blandningar var tillåtna försökte den vita befolkningen, i stort sett framgångsrikt än idag, att behålla sin status via ett kastsystem.

Cortés efter erövringen

På grund av sina erövringar och allt guld och alla juveler som han hade samlat in var Cortés mycket populär hemma i Spanien. Spaniens kung Karl I, som hade blivit tysk-romersk kejsare 1519, utnämnde Cortés till guvernör och generalkapten för det nyligen erövrade territoriet. Cortés fick titeln ”Marques del Valle de Oaxaca” (markis av Oaxaca-dalen) 1528.

Cortés tjänstgjorde en mandatperiod som generalguvernör för ”Nya Spanien vid Oceanhavet” (som Juan de Grijalva hade kallat Mexiko innan Cortés någonsin såg det), vilket medförde stabilitet och överraskande medborgerliga rättigheter i landet. Han påbörjade byggandet av Mexico City på de aztekiska ruinerna och tog hit många spanjorer för att bosätta sig där. Staden blev snart den viktigaste europeiska staden i Nordamerika. Han ledde grundandet av nya städer och utsåg män för att utvidga det spanska styret till hela Mexiko, som döptes om till Nueva España Nya Spanien. Cortés stödde också försök att omvända indianer till kristendomen och sponsrade nya upptäcktsfärder. Han tillbringade de följande sju åren med att skapa fred bland Mexikos indianer och utveckla gruvor och jordbruksmark.

Cortés var en av de första spanjorerna som försökte odla socker i Mexiko och en av de första som importerade afrikanska slavar till det tidiga koloniala Mexiko. Vid sin död innehöll hans egendom minst tvåhundra slavar som antingen var infödda afrikaner eller av afrikanskt ursprung.

Utforskning av Honduras och avrättning av Cuauhtémoc

In 1524 förde hans rastlösa lust att utforska och erövra Cortés söderut till Honduras djungler. Cortés gav sig iväg på en expedition genom Guatemala till Honduras för att straffa en spansk kollega som hade förrått honom, och i och med hans avresa lämnade alla skuggor av personlig auktoritet Mexiko. De två mödosamma år som han tillbringade på denna katastrofala expedition skadade hans hälsa och hans ställning.

Avrättningen av Cuauhtémoc på resan till Honduras var ytterligare ett exempel på Cortés missuppfattning av aboriginernas förhållanden. Det är inte alls osannolikt att den mexikanska hövdingen var delaktig i en plan för att utrota spanjorerna medan de strövade genom skogar och träsk, men Cortés hade en överdriven uppfattning om den makt och det inflytande som Cuauhtémocs ämbete innebar. Cortés lät hänga Cuauhtémoc trots starka invändningar från sina män. En annan redogörelse av Bernal Diaz del Castillo säger att andra spanjorer stödde honom i hans beslut att avrätta Cuauhtémoc, vilket utfördes av soldater från Tlaxcallan.

Notarierade vittnesmål vid hans efterföljande rättegångar (som rikliga vittnesmål från både vänner och fiender att denna handling ruinerade Cortés. Han förlät aldrig sig själv och till slut sägs han ha anmärkt: ”Jag ville inte ha det så här.”

Skadliga relationer med den spanska regeringen

Intrycket har rått att Cortés behandlades av den spanska regeringen med en grundläggande otacksamhet. Det är sant att det några år efter 1521 skedde en ogynnsam förändring i hans relationer med Karl V och hans regering. Förändringen ledde aldrig till en absolut brytning, men den orsakade en gradvis inskränkning av hans makt som Cortés kände mycket starkt.

Medans Cortés i början överdådigt bidrog med sina egna medel, gjorde han sin erövring uttalat som spansk undersåte, för och på Spaniens och dess monarks vägnar. Mexiko blev en spansk koloni genom hans medverkan, men det var den spanska regeringens plikt att ta hand om den.

Cortés belönades inte ogeneröst, men han klagade snabbt över otillräcklig ersättning till sig själv och sina kamrater. Då han trodde att han var utom räckhåll för begränsning, var han olydig mot många av kronans order och, vilket var ännu mer oförsiktigt, sade han detta i ett brev till kejsaren, daterat den 15 oktober 1524 I detta brev, förutom att Cortés på ett ganska bryskt sätt påminde om att erövringen av Mexiko endast berodde på honom själv, erkände han medvetet sin olydnad i termer som inte kunde undgå att skapa ett mycket ogynnsamt intryck.

Under 1522 skickade kronan, vilket var dess rättighet, två mexikanska officerare för att undersöka sakernas tillstånd och för att rapportera om Cortés’ uppförande. Mot detta kunde han inte invända, eftersom det var en etablerad sedvänja. Kommissionären Tapia, som fick i uppdrag att undersöka saken, hindrades så mycket av Cortés officerare att han inte ens nådde fram till Mexikodalen, utan återvände utan att ha utfört sina order. Cortés själv, som visserligen höll sig på avstånd, behandlade honom med största artighet, men omöjliggjorde alla åtgärder från hans sida. En andra kommissionär, Luis Ponce de León, sändes 1526 med diskretionära och mycket farliga befogenheter. Han dog i Mexiko strax efter sin ankomst, på ett sätt som inte lämnar något tvivel om att det rörde sig om ett brott, även om historikern William H. Prescott misskrediterar detta, men Prescott hade inte tillgång till det dokumentationsmaterial som sedan dess har grävts fram.

Cortés misstänks för att konspirera för att avskilja sig från Spanien

Vid 1528 oroade sig den spanska regeringen för att Cortés höll på att tappa kontrollen över Nordamerikas territorium. Hans egendom beslagtogs av de tjänstemän som han hade lämnat i ledningen, och rapporterna om grymheten i deras administration och det kaos som den skapade väckte oro i Spanien.

Ett antal mindre anklagelser riktades mot Cortés, och de tycks ha blivit underbyggda. De kunde inte undgå att skapa allvarliga misstankar, eftersom de gav bilden av en konspiration vars syfte var att göra Cortés till Mexikos oberoende härskare. Under sådana omständigheter var det minsta man kunde förvänta sig att Cortés skulle elimineras från regeringen i den nya provinsen.

Situationen var mycket kritisk för kronan. Cortés innehade landet och dess resurser och kontrollerade en grupp officerare och män som 1520 skriftligen hade uttryckt sin beundran för sin kapten till kejsaren och i de starkaste ordalag uppehållit sig vid de förpliktelser som hans prestationer hade ställt moderlandet inför. Det är sant att Spanien i händelse av en sammandrabbning hade kunnat räkna med stöd från invånarna på Antillerna, men Cortés militära rykte hade blivit så stort att valet av en ledare mot honom skulle ha varit mycket pinsamt. Därför måste en konflikt undvikas så länge som möjligt. Cortés ställning undergrävdes gradvis; titlar och hedersbetygelser tilldelades honom, men inte den administrativa auktoritet som han eftertraktade. Samtidigt riktades hans uppmärksamhet osannolikt nog mot utforskningar utanför Amerika, mot de mycket eftertraktade Moluckerna eller Kryddöarna.

I en tid då det i domstolskretsar i Spanien var nästan säkert att Cortés tänkte göra uppror, riktades en anklagelse mot honom som kastade en ödesdiger skugga över hans karaktär och planer – han anklagades för mordet på sin första hustru. Relativt nyligen upptäckta bevis lämnar inget tvivel om att Catalina Xuarez ströps av sin make. Utredningen hölls hemlig. Ingen rapport som varken friade eller fördömde Cortés publicerades. Om regeringen hade förklarat honom oskyldig skulle det ha ökat hans popularitet avsevärt; om den hade förklarat honom kriminell skulle den anklagade och hans parti ha utlöst en kris. Tystnad var den enda säkra politiken. Men denna tystnad är en stark indikation på att man befarade allvarlig fara från hans inflytande.

Cortés vädjar till Karl V, den heliga romerska kejsaren

Cortés citerades en gång för att ha sagt att det var ”svårare att kämpa mot (sina) egna landsmän än mot aztekerna”. Guvernör Velázquez fortsatte att vara en nagel i ögat på honom och samarbetade med biskop Juan Rodríguez de Fonseca, chef för det spanska kolonialdepartementet, för att undergräva honom vid hovet.

Cortés femte brev till Karl V försöker rättfärdiga sitt agerande och avslutar med ett bittert angrepp på ”olika och mäktiga rivaler och fiender” som har ”fördunklat Ers Majestäts ögon”. Det var hans olycka att han inte bara hade att göra med en kung av Spanien, utan med en kejsare som styrde större delen av Europa och som inte hade mycket tid för avlägsna kolonier, utom i den mån de bidrog till hans skattkammare.

Under 1521, erövringsåret, hade Karl V hand om saker och ting i sina tyska domäner och Spanien styrdes av biskop Adrian av Utrecht (senare påve), som fungerade som regent. Velázquez och Fonseca övertalade regenten att utse en kommissionär med befogenhet att undersöka Cortés agerande och till och med arrestera honom.

De spanska byråkraterna skickade ut en undersökningskommission under licentiat Luis Ponce de León. Ponce de León anlände för att genomföra en residencia av Cortés men blev sjuk och dog kort efter sin ankomst. Innan han dog utsåg han Marcos de Aguilar till alcalde (borgmästare). Den åldrade Aguilar blev också sjuk och utsåg Alonso de Estrada till guvernör.

Cortés, som misstänktes för att ha förgiftat dem, avstod från att ta över regeringen. Estrada skickade Diego de Figueroa söderut, men de Figueroa plundrade kyrkogårdar och utpressade bidrag och mötte sitt slut när skeppet med dessa skatter sjönk.

I augusti 1527 kom ett kungligt dekret som bekräftade Estrada som guvernör. Albornoz övertalade honom att släppa Salazar och Chirinos. När Cortés klagade ilsket efter att en av hans anhängare fått handen avskuren, beordrade Estrada att han skulle förvisas. Cortés seglade till Spanien 1528 för att vädja till kejsar Karl V.

Retur till Spanien

1528 återvände Cortés till Spanien för att vädja till sin herre Karl V:s rättvisa. Han presenterade sig med stor prakt inför hovet. Cortés svarade rättframt på sin fiendes anklagelser, förnekade att han hade undanhållit guld som var skyldigt kronan och visade att han hade bidragit med mer än den quinto (en femtedel) som krävdes. Han sade att han spenderade överdådigt för att återuppbygga Tenochtitlán, som skadades under belägringen som fällde det aztekiska imperiet, och att det återuppbyggda Tenochtitlán nu var mer magnifikt än någon annan stad i Europa, en sann juvel i den spanska kronan.

Han togs emot av Karl med alla tänkbara utmärkelser, och dekorerades med Santiagoordern. I gengäld för sina insatser för att expandera det ännu unga spanska imperiet belönades Cortés genom att utnämnas till Marqués del Valle de Oaxaca, en ädel titel och ett senorialt gods som fördes vidare till hans ättlingar fram till 1811.

Cortés egendomar förvaltades dåligt av missbrukande koloniala administratörer medan han befann sig i Spanien. Indianerna dokumenterade missförhållandena i Huexotzinco Codex och Cortés ställde sig på de lokala indianernas sida i en rättsprocess.

Retur till Mexiko

Cortés återvände till Mexiko 1530 med nya titlar och hedersbetygelser, men med minskad makt, en vicekung hade anförtrotts administrationen av de civila angelägenheterna, även om Cortés fortfarande behöll den militära auktoriteten, med tillstånd att fortsätta sina erövringar. Denna maktdelning ledde till ständiga meningsskiljaktigheter och orsakade att flera företag som Cortés var engagerad i misslyckades.

När Cortés återvände till Mexiko fann han landet i ett tillstånd av anarki. Dessutom fanns det så många anklagelser mot honom att han, efter att ha hävdat sin ställning och återupprättat någon form av ordning, drog sig tillbaka till sitt gods i Cuernavaca, cirka 48 kilometer söder om Mexico City. Där koncentrerade han sig på att bygga sitt palats och på utforskningen av Stilla havet.

Om han stannade kvar i Mexiko mellan 1530 och 1541 bråkade Cortés med den girige och brutale Nuño Beltrán de Guzmán och tvistade om rätten att utforska det område som idag är Kalifornien med Antonio de Mendoza, den förste vicekungen. År 1536 utforskade Cortés den nordvästra delen av Mexiko och upptäckte halvön Baja California. Cortés ägnade också tid åt att utforska Mexikos Stillahavskust, vilket var Cortés sista större expedition. Golfen som skiljer Baja California-halvön från Mexiko har fått namnet Cortés hav.

Senare liv och död

Efter sin utforskning av Baja California återvände Cortés till Spanien 1541, i hopp om att kunna överlista sina fiender. Vid sin återkomst var han helt försummad och kunde knappt få audiens.

Vid ett tillfälle trängde han sig igenom en folkmassa som omringade kejsarens vagn och steg upp på fotsteget. Kejsaren, som var förvånad över en sådan djärvhet, frågade honom vem han var. ”Jag är en man”, svarade Cortés stolt, ”som har gett er fler provinser än vad era förfäder lämnade er städer.”

Kejsaren tillät honom slutligen att delta i den stora expeditionen mot Alger 1541. Under detta olyckliga fälttåg, som var hans sista, tjänstgjorde han med stort mod. Cortés drunknade nästan i en storm som drabbade hans flotta när han förföljde barbariska pirater.

Det är möjligt att om Cortés råd hade följts skulle detta företag ha fått ett mindre katastrofalt slut; men han blev inte ens tillfrågad. Om hans råd hade hörsammats hade de spanska vapnen kanske räddats från skam och Europa befriats nästan tre århundraden tidigare från det organiserade piratdriftens gissel.

Har han spenderat en stor del av sina egna pengar för att finansiera expeditioner, var han nu tungt skuldsatt. I februari 1544 gjorde han anspråk på den kungliga statskassan, men fick en kunglig utskällning under de kommande tre åren. Avskyvärt upprörd bestämde han sig för att återvända till Mexiko 1547. När han nådde Sevilla drabbades han av dysenteri. Han dog i Castilleja de la Cuesta i provinsen Sevilla den 2 december 1547 i ett fall av pleurit vid 62 års ålder.

Likt Columbus dog han som en rik men förbittrad man. I sitt testamente lämnade han sina många mestizo- och vita barn väl omhändertagna, tillsammans med var och en av deras mödrar. Han begärde i sitt testamente att hans kvarlevor så småningom skulle begravas i Mexiko.

Innan han dog lät han påven ta bort den ”naturliga” statusen för tre av sina barn (vilket legitimerade dem i kyrkans ögon), däribland Martin, sonen han hade med Doña Marina (även känd som La Malinche), som sades vara hans favorit.

Bedömning av Cortés

Det är ytterst svårt att karakterisera just denna erövrare – hans okarakteristiska brutala handlingar, hans taktiska och strategiska medvetenhet, belöningarna för hans allierade från Tlaxcalteca tillsammans med rehabiliteringen av adeln (inklusive ett slott för Moctezumas arvingar i Spanien som fortfarande står kvar), hans respekt för indianerna som värdiga motståndare och familjemedlemmar.

Cortés försökte pacificera, inte provocera; lugna med gåvor, inte förtrycka med vapen. Han hoppades få en produktiv provins, inte en slavstat. Orderna till hans trupper var tydliga. Ingen fick ”förarga eller förolämpa” de infödda. Kvinnor och barn måste alltid skonas. Endast mat fick tas, och den fick betalas noggrant. Plundring och våldtäkt bestraffades med döden.

Man måste komma ihåg att Cortés lilla armé, hur modig den än var, aldrig hade kunnat segra mot hundratusentals fientliga fiender. Endast i de första få striderna var de utan allierade. Cortés vänskapspolitik gjorde det möjligt för honom att utnyttja de interna motsättningarna i det aztekiska imperiet för att förstöra det. På så sätt gjorde han sig själv till förkämpe för den stora majoriteten av indianerna i Nya Spanien. Han var deras vän och beskyddare, och han förlorade aldrig deras kärlek och respekt. Huruvida dessa vänskaper var genuina eller strategiska, en taktik för att dela och härska, är dock en öppen fråga.

Cortés hoppades kunna undvika de misstag som hade begåtts på öarna. Hans brev till Karl V är fyllda av varningar och vädjanden. Han bad om att endast nybyggare skulle tillåtas i Nya Spanien, inte äventyrare ”med avsikt att konsumera landets substans och sedan överge det”. Han bad om ödmjuka präster som skulle omvända genom fromma exempel, inte höga prelater som skulle ”förfoga över kyrkans gåvor och slösa dem på pompa och andra laster”. Han rekommenderade att advokater skulle förbjudas med motiveringen att de uppmuntrar till stridigheter för att tjäna på de tvister som följer. Framför allt beklagade han bruket att återbetala tjänster till kronan med indianslavar för att arbeta med marktilldelningar, men han hade inget annat sätt att belöna sina egna anhängare.

Karol V var inte intresserad. Han trodde uppenbarligen att hans insisterande på att infödingarna skulle omvända sig och på så sätt säkerställa deras himmelska belöning var fullt tillräckligt och ansåg att slaveri var ett litet pris att betala för sådana tjänster. Han gick inte heller med på någon annan begäran. Den besvärlige Cortés ersattes snart av en styrande kommitté som förvisade honom.

Cortés’ fall i onåd var en svart dag för infödingarna och de visste det. Hade han valt trots, skulle han enligt Francisco López de Gómara ha fått stöd av såväl infödingar som spanjorer. När Cortés återvände från Honduras efter att ha rapporterats död fann han sin mark konfiskerad, sin skattkammare plundrad och sitt hem ockuperat av fiender. Indianerna hälsade honom med vilt jubel och hans spanska kolleger var villiga att tillsammans med honom fördriva usurpatorerna.

Istället seglade Cortés ödmjukt till Spanien i hopp om att rentvå sitt namn hos kejsaren. Han lyckades och blev avspisad med en titel och enorma landtilldelningar, komplett med tusentals slavar. Han fick nådigt nog behålla sin befattning som generalkapten och fortsätta sina lönsamma erövringar för kronans räkning, men han förvägrades allt inflytande över förvaltningen av dem. Cortés tvingades se på när män som Nuño de Guzmán förstörde allt han hade hoppats bygga upp.

Det sätt på vilket indianer behandlades varierade från en del av Amerika till en annan. De behandlades dock i allmänhet bättre i Nya Spanien än i Peru. Med stora visioner försökte Cortés bevara aztekernas monument och finansierade byggandet av skolor och sjukhus ur egen ficka och försåg dem i sitt testamente.

Men även om Cortés kan tillskrivas att han lyckades identifiera komplexiteten i den lokala politiken för ursprungsbefolkningen, särskilt den fientlighet som många ursprungsbefolkningsgrupper kände mot det mexikansk-aztekiska imperiet, var användningen av infödda allierade knappast ett nytt koncept. Denna taktik var en taktik som Cortés hade upplevt och anammat från tidigare erövringar i Karibien. Dessutom återkommer användningen av terror och tillfångatagandet av infödda ledare gång på gång i den spanska erövringshistorien och var inte några unika uppfinningar av Cortés. Även hans försök att rättfärdiga sin erövring av det mexikanska fastlandet – en rättighet som innehades av Kubas guvernör Diego Velasquez – genom grundandet av Veracruz och en vädjan direkt till kejsar Karl V hade använts av andra conquistadorer som var intresserade av att tillskansa sig erövringsrätten.

Det måste komma ihåg att när Velasquez erövrade Kuba så gjorde han det med auktoritet från Santo Domingos guvernör, Diego Columbus. Men när han etablerade staden Santiago bildade han ett stadsfullmäktige med vilket han avsade sig sina ämbeten från Columbus och etablerade sig själv som guvernör över Kuba under den spanska kronan. Kronan gav honom den juridiska auktoriteten när den erkände det fullbordade faktumet. Det var ett prejudikat som Velasquez senare skulle komma att ångra.

I slutändan bör Cortés och erövringen av Mexiko inte bara ses som en briljant militär bedrift utan i stället som det framgångsrika genomförandet av flera strategier som härrörde från nästan 30 års spansk erövringserfarenhet i Karibien. Dessutom visade sig smittkopporna, som nämnts ovan, vara hans största allierade.

Fortsatt läsning

Skrifter – ”Cartas de Relación”

Cortés personliga redogörelse för erövringen av Mexiko berättas i hans fem brev riktade till Karl V, den tysk-romerske kejsaren. Dessa fem brev, eller cartas de relación, är Cortés enda skrifter.

Som en specialist beskriver dem:

Hernán Cortés’ Cartas de relación har åtnjutit en oöverträffad popularitet bland studenter som studerar erövringen av Mexiko. Cortés var en bra författare. Hans brev till kejsaren, om erövringen, förtjänar att klassas bland de bästa spanska dokumenten från perioden. De är naturligtvis färgade så att de sätter hans egna prestationer i relief, men han håller sig inom ramarna och överdriver inte, utom när det gäller frågor om indianernas civilisation och befolkningsmängden som antyds av bosättningarnas storlek. Även där använder han sig endast av jämförelser och bedömer utifrån yttre sken och intryck.

Historiker, sociologer och statsvetare använder sig av dem för att få fram information om det aztekiska imperiet och om sammanstötningen mellan den europeiska och den indianska kulturen. Så tidigt som på sextonhundratalet har dock tvivel riktats mot dessa erövringsberättelsers historicitet. Det är allmänt accepterat att Cortés inte skriver en sann ”historia” utan snarare kombinerar historia med fiktion. Det vill säga att Cortés i sin berättelse manipulerar verkligheten för att uppnå sitt övergripande syfte att vinna kungens gunst. Cortés tillämpar den klassiska retoriska figuren evidentia när han skapar en kraftfull berättelse full av ”livfullhet” som berör läsaren och skapar en förhöjd känsla av realism i hans brev.

Hans första brev går förlorat, och det från kommunen Vera Cruz måste ta dess plats. Det publicerades för första gången i volym IV av ”Documentos para la Historia de España” och trycktes senare på nytt. Den första carta de relación finns tillgänglig online.

Den ”Segunda Carta de Relacion”, med datumet 30 oktober 1520, kom i tryck i Sevilla 1522. ”Carta tercera”, med den 15 maj 1522, utkom i Sevilla 1523. Den fjärde, den 20 oktober 1524, trycktes i Toledo 1525. Den femte, om Honduras-expeditionen, finns i volym IV av ”Documentos para la Historia de España”. Det viktiga brev som nämns i texten har publicerats under rubriken ”Carta inédita de Cortés” av Ycazbalceta. Ett stort antal mindre dokument, antingen av Cortés eller andra, för eller emot honom, finns spridda i den omfattande samling som nämns ovan och i ”Colección de Documentos de Indias” samt i Ycazbalcetas ”Documentos para la Historia de México”. Det finns ett antal nytryck och översättningar av Cortés skrifter till olika språk.

Noter

Primära källor

• Cortés, Hernán. Brev från Mexiko, översatt av Anthony Pagden. New Haven, CT: Yale University Press, 1986. ISBN 0300090943
• Diaz del Castillo, Bernal. J.M. Cohen (övers.). Erövringen av Nya Spanien. Penguin Books, 1963. ISBN 978-0140441239
• Diaz Del Castillo, Bernal. A.P. Maudslay (övers.). The Discovery And Conquest Of Mexico, New York: Da Capo Press, 2004. ISBN 978-030686813191
• de Gómara, Francisco López. Hispania Victrix; Första och andra delen av Indiens allmänna historia, med hela upptäckten och anmärkningsvärda saker som har hänt sedan de förvärvades fram till år 1551, med erövringen av Mexiko och Nya Spanien. Los Angeles, CA: University of California Press, 1966.
• Castillo, Bernal Díaz del. Upptäckten och erövringen av Mexiko: 1517-1521. Cambridge, MA: De Capo Press. Reprint edition, 2003. ISBN 030681319X
• Leon-Portilla, Miguel. The Broken Spears: The Aztec Account of the Conquest of Mexico. Boston, MA: Beacon Press, 1992. ISBN 0807055018
• Prescott, William Hickling. History of the Conquest of Mexico. New York: Barnes & Noble Books, 2004. ISBN 0760759227.
  • Original: History of the Conquest of Mexico, with a Preliminary View of Ancient Mexican Civilization, and the Life of the Conqueror, Hernando Cortes. by Prescott, William Hickling, 1796-1859 Electronic Text Center, University of Virginia Library. Hämtad den 25 juni 2007.
• The Genealogy of Mexico: Hernán Cortés sista vilja och testamente. Hämtad den 25 juni 2007.
• Sahagún, Bernardino de. Codex Florentino, den finns i det Laurentiska biblioteket i Florens, Italien.
• Sahagún, Bernardino de, och Howard F. Cline. Conquest of New Spain: 1585 Revision. University of Utah Press, 1989. ISBN 087480311X (på engelska)

Sekundära källor

• Beck, Sanderson. Amerika till 1744. World Peace Communications, 2006. ISBN 0976221071
• Chao, Jesus J. ”Myth and Reality: Spaniens arv i Amerika”. The Institute of Hispanic Culture of Houston (12 februari 1992).
• Helps, Arthur. Life of Hernando Cortes (London, 1871) omtryckt som The Life of Hernando Cortes V1. Kessinger Publishing, LLC, 2007. ISBN 0548151334
• Jacobs, William Jay. Hernando Cortés. New York: Franklin Watts, Inc. 1974. ISBN 0531009742
• Passuth, László. Regnguden gråter över Mexiko. San Francisco, CA: Pacific Pub. House, 1987. ISBN 0918872022
• Prescott, William H. History of the Conquest of Mexico. New York: Barnes & Noble. Reprint edition, 2004. ISBN 0760759227
• Restall, Matthew. Sju myter om den spanska erövringen. New York: Oxford University Press, 2003. ISBN 0195160770
• Ribeiro, Darcy. Amerika och civilisationen. New York: E.P. Dutton & Co., Inc. 1972. ISBN 978-0525054603
• Stein, R. C. The World’s Greatest Explorers: Hernando Cortés. Chicago, IL: Children’s Press, 1991. ISBN 0516030590
• Thomas, Hugh. Conquest: Cortés, Montezuma och det gamla Mexikos fall. New York: Simon & Schuster, 1993. ISBN 0671511041
• Thomas, Hugh. The Conquest of Mexico. 1994. Pimlico, 2004. ISBN 1844137430
• Todorov, Tzvetan. Erövringen av Amerika. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1999. ISBN 0806131373
• White, Jon Manchip. Cortés och det aztekiska imperiets fall. New York: Martin’s Press, 1971. ISBN 0786702710

Alla länkar hämtade 22 december 2017.

• Bandelier, Adolph Francis, Catholic Encyclopedia: Hernando Cortés 1908 ed.
• Conquistadors with Michael Wood – Website for 2001 PBS documentary