Henri Christophe

Ett välmående rike

Christophe insåg behovet av hjälp utifrån för att utveckla landet, men hade inte det vanliga främlingsfientliga hatet mot vita och välkomnade dem, särskilt engelsmännen, till sin del av landet. Under de 13 år som han regerade blomstrade jordbruket och handeln i norr, och statskassan var full. Även om han ärvde den feodala ekonomiska och sociala strukturen från Toussaint och Dessalines bidrog Christophe med en utmärkt administration. Han utfärdade också en samling lagar som han kallade Code Henri.

1811 omvandlade Christophe norra Haiti från en republik till ett kungadöme och lät kröna sig själv till kung Henri I. Han tillgodosåg sedan sina medhjälpares fåfänga genom att ge dem adelskap, och försäkrade sig på så sätt om deras personliga lojalitet och identifierade deras intressen med hans egna. Genom att tillämpa en kostsam hov-etikett fick ”adeln” att anstränga sig för att få sina plantager att löna sig. Med James G. Leyburns ord: ”Vanity was to serve an economic and a political purpose.”

I allmänhet accepterade massorna detta feodalistiska arrangemang. Trots disciplinen, bristen på rörlighet och det hårda arbetet förblev bönderna någorlunda nöjda eftersom de fick behålla en fjärdedel av sina skördar och odla baslivsmedel för personlig konsumtion på privata tomter. Det fanns normer för det personliga utseendet och för ärlighet. För att uppnå det sistnämnda ”planterades” värdesaker, och de som inte lämnade in dem straffades. Christophes kår av verkställare utgjordes av Dahomets, en elitgrupp av soldater som också utbildades i administration. De verkställde kungens lag, opartiskt och effektivt, både mot arbetare och adelsmän.

Till slut blev Christophe en egocentrisk tyrann, disciplinen blev repressiv, och trots gränspatrullerna lockade lockelsen av det enkla livet i södra Haiti många nordbor. Trots att han själv var outbildad stödde Christophe konsten, skapade ett skolsystem (även om det främst betjänade adeln) och byggde magnifika byggnadsverk. Bland dem fanns Sans Souci, hans bostadspalats, och Citadelle la Ferrière, en massiv och ointaglig fästning som dominerade de norra slätterna från en 3 000 fot hög topp. Citadellet blev aldrig färdigt trots ett enormt antal arbetare (20 000 av dem ska ha dött under byggandet), men symboliserade ändå trots allt trotset från en nyss oberoende svart republik som fortfarande var rädd för en fransk återerövring.

Christophe’s död var betecknande för mannen. Efter att ha drabbats av en massiv stroke när han deltog i mässan bars han till Sans Souci. Hans armé revolterade, hans vänner och anhängare övergav honom och den 8 oktober 1820 begick han självmord, enligt legenden sköt han sig själv med en silverkula.