Helen Thomas
I november 1960 började Thomas rapportera om John F. Kennedy, som då var den tillträdande presidenten, och tog initiativet att byta från att rapportera om ”kvinnornas perspektiv” till att rapportera om dagens nyheter. Hon blev korrespondent i Vita huset för UPI i januari 1961. Thomas blev känd som ”Sitting Buddha” och ”Pressens första dam”. Det var under Kennedys regering som hon började avsluta presidentens presskonferenser med ett signaturord ”Tack, herr president”, vilket återupplivade en tradition som startades av UPI:s Albert Merriman Smith under Franklin Roosevelts presidentskap.
stabschef Dick Cheney (till vänster) 1976
I en artikel från 2008 skrev The Christian Science Monitor: ”Thomas, som är en fixtur i amerikansk politik, är frispråkig, trubbig, krävande, kraftfull och obeveklig. Hon åtnjuter inte bara respekt från de högsta makthavarna i USA, hennes rykte är känt över hela världen.” När den kubanske ledaren Fidel Castro i början av 2000-talet fick frågan om vad som var skillnaden mellan demokrati på Kuba och demokrati i USA, ska Castro ha svarat: ”Jag behöver inte svara på frågor från Helen Thomas”. Thomas ansåg att Castros svar var ”höjden av smicker.”
1962 övertalade Thomas president Kennedy att inte delta i de årliga middagarna som hölls för Vita husets korrespondenter och fotografer om de förbjöd kvinnor att delta. President Kennedy föreslog att middagarna skulle slås ihop till ett enda evenemang där kvinnor skulle tillåtas delta. År 1970 utsåg UPI Thomas till chefkorrespondent för Vita huset, vilket gjorde henne till den första kvinnan på den posten. Hon utsågs till chef för UPI:s kontor i Vita huset 1974.
Thomas var den enda kvinnliga tryckta journalisten som följde med president Richard Nixon under hans besök i Kina 1972. Under Watergate-skandalen ringde Martha Mitchell, hustru till USA:s justitieminister John N. Mitchell, ofta till Thomas för att diskutera hur Nixonadministrationen använde Mitchell som syndabock.
Thomas har cirkulerat runt jorden flera gånger och har rest med varje amerikansk president från Richard Nixon till Barack Obama. Hon bevakade varje ekonomiskt toppmöte sedan 1975 och arbetade sig upp till posten som UPI:s byråchef för Vita huset, en post som hon skulle inneha i över 25 år. Under sin tid som chef för Vita huset skrev hon en regelbunden kolumn för UPI, ”Backstairs at the White House”. Kolumnen gav en insiderperspektiv på olika presidentadministrationer.
1975 tog Washington Press Corps klubb, känd som Gridiron Club, in Thomas, vilket gjorde henne till den första kvinnan att bli medlem. Från 1975 till 1976 var hon den första kvinnliga ordföranden för White House Correspondents Association.
Thomas var den enda medlem av Vita husets presskår som hade en egen plats i Vita husets briefingrum. Alla andra platser är tilldelade medier.
År 1979 producerades och distribuerades samlarkortet Supersisters; ett av korten innehöll Thomas namn och bild.
Avgång från UPIEdit
Den 17 maj 2000, dagen efter det att det tillkännagavs att UPI hade förvärvats av News World Communications Inc, ett internationellt mediekonglomerat som grundades och kontrollerades av den förenade kyrkans ledare pastor Sun Myung Moon och som äger Washington Times och andra nyhetsmedier, sade Thomas upp sig från UPI efter 57 år i organisationen. Hon beskrev senare ägarbytet som ”en bro för långt”. Mindre än två månader senare gick hon till Hearst Newspapers som kolumnist och skrev om nationella frågor och Vita huset.
Efter att ha lämnat sitt jobb som reporter på UPI blev Thomas mer benägen att lufta sina personliga, negativa åsikter. I ett tal vid Massachusetts Institute of Technology skämtade hon: ”Jag censurerade mig själv i 50 år när jag var reporter. Nu vaknar jag upp och frågar mig själv: ’Vem hatar jag idag?'”
George W. Bush-administrationenRedigera
Under president George W. Bushs första mandatperiod reagerade Thomas på pressekreterare Ari Fleischers uttalanden om vapentransporter till terroristerna genom att fråga: ”Varifrån får israelerna sina vapen?”
Han svarade: ”Det finns en skillnad, Helen, och det är-”
”Vad är skillnaden?” frågade hon.
Han svarade: ”Att rikta in sig på oskyldiga genom att använda terror, vilket är en gemensam fiende för Yasir Arafat och för Israels folk, liksom-”
Hon avbröt honom och sade: ”Det är en gemensam fiende för Yasir Arafat och för Israels folk, liksom-”
Hon avbröt honom och sade: ”Det är en gemensam fiende: ”Det palestinska folket kämpar för sitt land.”
Han svarade: ”Det palestinska folket kämpar för sitt land: ”Jag anser att dödandet av oskyldiga är en helt annan kategori. Att rättfärdiga dödandet av oskyldiga för mark är ett argument till stöd för terrorism.”
I januari 2003, efter ett tal vid en bankett för Society of Professional Journalists, sade Thomas till en autografägare: ”Jag bevakar den sämsta presidenten i USA:s historia”. Den autografsökande var sportskribent för Daily Breeze och hennes kommentarer publicerades. Därefter kallades hon inte in under en presskonferens för första gången på över fyra decennier. Hon skrev till presidenten för att be om ursäkt.
I många år satt Thomas på första raden och ställde den första frågan under presskonferenser i Vita huset. Enligt Thomas i en intervju med Daily Show 2006 upphörde detta dock eftersom hon inte längre representerade en tidningstjänst. Under Bush-administrationen flyttades Thomas till den bakre raden under presskonferenser; hon kallades dagligen till genomgångar men avslutade inte längre presidentens presskonferenser med att säga ”Tack, herr president”. När hon fick frågan om varför hon satt på bakre raden svarade hon: ”De gillade inte mig. . . Jag ställer för många elaka frågor.”
Den 21 mars 2006 tillkallades Thomas direkt av president Bush för första gången på tre år. Thomas frågade Bush om kriget i Irak:
Jag skulle vilja fråga er, herr president, om ert beslut att invadera Irak…. Alla skäl som har anförts, åtminstone offentligt, har visat sig inte vara sanna. Min fråga är: Varför ville ni verkligen gå ut i krig? …. Ni har sagt att det inte var oljan… …sökandet efter olja, det har inte varit Israel eller något annat. Vad var det?
Bush svarade med att diskutera kriget mot terrorismen och angav som skäl för invasionen att Saddam Hussein valde att neka inspektörer och att inte lämna ut nödvändig information. Thomas kritiserades av vissa kommentatorer för sitt utbyte med Bush.
I juli 2006 sade hon till The Hill: ”Den dag Dick Cheney kommer att kandidera till presidentposten kommer jag att ta livet av mig. Allt vi behöver är en annan lögnare . . . Jag tror att han skulle vilja ställa upp, men det skulle vara en sorglig dag för landet om han gör det.”
På presskonferensen i Vita huset den 18 juli 2006 anmärkte Thomas: ”Förenta staterna . . kunde ha stoppat bombningarna av Libanon. Vi har så mycket kontroll över israelerna . … vi har gått in för kollektiv bestraffning av hela Libanon och Palestina.” Presschefen Tony Snow svarade: ”Under en presskonferens den 30 november 2007 frågade Thomas Vita husets pressekreterare Dana Perino varför amerikanerna skulle förlita sig på general David Petraeus när det gällde att avgöra när USA:s trupper skulle återfördelas från Irak. Perino började svara när Thomas avbröt med ”Du menar hur många fler människor vi dödar?”. Perino tog genast illa vid sig och svarade:
Helen, jag tycker att det är mycket olyckligt att du använder din position på första raden, som du har fått av dina kolleger, för att göra sådana uttalanden. Detta är en… det är en ära och ett privilegium att befinna sig i briefingrummet, och att antyda att vi, Förenta staterna, dödar oskyldiga människor är helt enkelt absurt och mycket stötande.
Thomas vägrade att backa tillbaka och svarade genast genom att fråga Perino om hon visste hur många oskyldiga irakier som hade dödats, och ifrågasatte sedan värdet av beklagandet när Perino svarade att administrationen beklagade förlusten av alla oskyldiga irakiska liv.
Obamas administrationRedigera
Den 9 februari 2009 var Thomas närvarande på första raden vid den nyvalde president Obamas första presskonferens. President Obama kallade på henne med uttalandet: ”Helen. I’m excited, this is my inaugural moment”, vilket verkar vara en hänvisning till hennes långvariga närvaro i Vita husets presskår. Thomas frågade om han kände till något land i Mellanöstern som hade kärnvapen, vilket underförstått innebar att han ombads bekräfta eller förneka Israels påstådda kärnvapenarsenal, trots att Israel sedan länge har hållit fast vid sin ståndpunkt om ”nukleär tvetydighet”. Obama svarade att han inte ville ”spekulera” i frågan.
Den 1 juli 2009 kommenterade Thomas Obamas hantering av pressen: ”Vi har haft viss kontroll, men inte den här kontrollen. Jag menar, jag är förvånad, jag är förvånad över er som kräver öppenhet och insyn och ni har kontrollerat…”. Hon sa också att inte ens Richard Nixon försökte kontrollera pressen lika mycket som president Obama.
Den 4 augusti 2009 firade Thomas sin 89-årsdag. President Obama, som fyller år samma dag, gav Thomas födelsedagskakor och sjöng ”Happy Birthday” för henne före dagens presskonferens.
Kommentarer om judar i IsraelRedigera
Rabb David Nesenoff från RabbiLive.com, som befann sig på Vita husets område tillsammans med sin son och en tonårig vän för att delta i en dag för att fira det judiska kulturarvet i USA den 27 maj 2010, frågade ut Thomas när hon lämnade Vita huset via infarten till den norra gräsmattan. När hon ombads kommentera Israel svarade hon: ”Säg åt dem att dra åt helvete ur Palestina” och ”Kom ihåg att dessa människor är ockuperade och att det är deras land. Det är inte tyskt, det är inte Polen.” På frågan om vart israeliska judar borde ta vägen svarade hon att de kunde ”åka hem” till Polen eller Tyskland eller ”Amerika och överallt annars”. Varför driva ut människor därifrån som har bott där i århundraden?”. När hon anklagades för att vara antisemit svarade hon att hon är en semit, med arabisk bakgrund. Ett enminutersutdrag av intervjun från den 27 maj 2010 lades ut på Nesenoffs webbplats den 3 juni.
I en senare intervju på CNN, i The Joy Behar Show, försvarade Thomas sina kommentarer. Som svar på Behars fråga om hon var en antisemit svarade Thomas: ”Nej, för helvete! Jag är en semit, med arabisk bakgrund.” Hon sade sedan om israeler: Dessutom sade Thomas i CNN-intervjun: ”De är inte semiter”: ”Varför måste de gå någonstans? De är inte förföljda! De har inte rätt att ta andras land”. På frågan om hon ångrade kommentaren svarade hon: ”Vi har organiserade lobbyister till förmån för Israel, man kan inte öppna munnen. Jag kan kalla USA:s president vad som helst i boken, men om du säger en sak om Israel så är du off limits.”
Efter kontroversen röstade exekutivkommittén för Society of Professional Journalists (SPJ) för att rekommendera att organisationen drar tillbaka Helen Thomas Award for Lifetime Achievement, som hade delats ut sedan 2000. Det var andra gången på nästan sex månader som den verkställande kommittén höll ett möte för att överväga att ta bort Thomas namn med anledning av hennes tidigare incident 2010.
Den 4 juni publicerade Thomas följande svar på sin webbplats: ”Jag ångrar djupt mina kommentarer från förra veckan om israeler och palestinier. De återspeglar inte min innerliga övertygelse om att fred kommer att komma till Mellanöstern först när alla parter inser behovet av ömsesidig respekt och tolerans. Må den dagen komma snart”.
UppsägningRedigera
Thomas byrå, Nine Speakers, Inc, släppte henne omedelbart som kund på grund av hennes uttalanden. I ett uttalande sade de: ”Ms Thomas har haft en uppskattad karriär som journalist, och hon har varit en föregångare för kvinnor och hjälpt andra inom sitt yrke och utanför det. Mot bakgrund av den senaste tidens händelser kan Nine Speakers dock inte längre representera Ms Thomas, och vi kan inte heller tolerera hennes kommentarer om Mellanöstern”. Craig Crawford, som är medförfattare till Listen up, Mr. President, sade: ”Jag … kommer inte längre att arbeta med Helen i våra bokprojekt.” Hennes planerade tal vid Walt Whitman High School i Bethesda, Maryland, ställdes in av skolan. White House Correspondents’ Association, som hon en gång var ordförande för, utfärdade ett uttalande där hon kallade sina kommentarer ”oförsvarbara”. I januari 2011 röstade Society of Professional Journalists för att dra in Helen Thomas Award for Lifetime Achievement.
Den 7 juni lämnade Thomas abrupt in sin avskedsansökan från Hearst Newspapers. Dagen därpå kallade president Obama i en intervju i NBC:s Today Show hennes kommentarer för ”stötande” och ”olämpliga” och sade att hennes avgång var ”det rätta beslutet”. Han påpekade att det var en ”skam” att hennes berömda karriär måste sluta i en sådan kontrovers, och samtidigt erkände han hennes långa tjänst med att bevaka USA:s presidenter och kallade henne ”en riktig institution i Washington”. Hennes kommentarer fick också kritik från många andra, däribland Vita husets pressekreterare Robert Gibbs, Vita husets tidigare pressekreterare Ari Fleischer, president Bill Clintons tidigare särskilda rådgivare och talesman i Vita huset, Lanny Davis, Arkansas tidigare guvernör Mike Huckabee och Hoover Institution senior fellow Victor Davis Hanson.
Thomas hade försvarare som ansåg att hon attackerades för hårt, däribland den tidigare presidentkandidaten Ralph Nader, Fox News-medarbetaren Ellen Ratner, den tidigare chefredaktören för UPI, Michael Freedman, och redaktören och utgivaren av The Nation, Katrina vanden Heuvel. Nader menade att det fanns en ”dubbelmoral” där en ”illa genomtänkt kommentar” avslutade Helen Thomas karriär medan ”ultrahögerns radio- och kabeltelefonister” ägnade sig åt ”bigotteri, stereotyper och osanningar riktade mot muslimer, inklusive en uppenbar antisemitism mot araber”.
I en radiointervju i oktober 2010 med Scott Spears från WMRN sa Thomas att hon insåg snart efter att hon hade gjort kommentarerna att hon skulle få sparken, och sade: ”Jag träffade den tredje rälsen. Man kan inte kritisera Israel i det här landet och överleva”. Hon tillade att hon utfärdade en ursäkt eftersom folk blev upprörda, men att hon i slutändan fortfarande ”hade samma känslor om Israels aggression och brutalitet”
.
Leave a Reply