Helen Hunt Jackson
Äktenskap, familj och tidig författarkarriärRedigera
1852, vid 22 års ålder, gifte sig Fiske med kapten Edward Bissell Hunt från den amerikanska armén. De fick två söner, varav den ena, Murray Hunt (1853-1854), dog som spädbarn 1854 av en hjärnsjukdom. Hennes make dödades i oktober 1863 i en olycka som inträffade när han experimenterade med en av sina egna marina uppfinningar. Hennes andra son, Warren ”Rennie” Horsford Hunt (1855-1865) dog vid nio års ålder av difteri 1865 i sin mosters hem i West Roxbury.
De flesta av Hunts tidiga elegiska verser växte fram ur denna tunga erfarenhet av förlust och sorg. Fram till denna tid hade hennes liv varit upptaget av hemliga och sociala plikter. Hennes verkliga litterära karriär började när hon flyttade till Newport vintern 1866. Hennes första framgångsrika dikt, ”Coronation”, publicerades i The Atlantic tre år senare. Det var början på en lång och fruktbar förbindelse med den tidskriften, senare med The Century, The Nation och Independent. Åren 1868-1870 tillbringades i Europa med resor och litterärt arbete. År 1872 besökte hon Kalifornien för första gången.
Vintern 1873-1874 befann hon sig i Colorado Springs, Colorado på semesterorten Seven Falls, där hon sökte vila i hopp om ett botemedel mot tuberkulos, som ofta var dödlig innan antibiotika uppfanns. (Se tuberkulosbehandling i Colorado Springs). I Colorado Springs träffade Hunt William Sharpless Jackson, en förmögen bankir och järnvägsdirektör. De gifte sig 1875 och hon tog namnet Jackson, under vilket hon var mest känd för sina senare skrifter.
Hon publicerade sina tidiga verk anonymt, vanligtvis under namnet ”H.H.”. Ralph Waldo Emerson beundrade hennes poesi och använde flera av hennes dikter vid sina offentliga uppläsningar. Han inkluderade fem av dem i sin Parnassus: An Anthology of Poetry (1880).
Under de följande två åren publicerade hon tre romaner i den anonyma No Name-serien, bland annat Mercy Philbrick’s Choice och Hetty’s Strange History. Hon uppmuntrade också ett bidrag från Emily Dickinson till A Masque of Poets som en del av samma serie.
Aktivist för indianerEdit
År 1879 vände sig Jacksons intresse till indianer efter att ha hört en föreläsning i Boston av hövdingen Standing Bear, från Ponca-stammen. Standing Bear beskrev hur Ponca-stammen tvångsförflyttats från sitt reservat i Nebraska och överförts till Quapaw-reservatet i Indian Territory (Oklahoma), där de led av sjukdomar, hårt klimat och dåliga förnödenheter. Jackson blev upprörd över regeringstjänstemännens misshandel av indianer och blev en aktivist för deras räkning. Hon började undersöka och offentliggöra regeringens missförhållanden, cirkulera petitioner, samla in pengar och skriva brev till New York Times på Poncas vägnar.
En eldig och produktiv författare, Jackson engagerade sig i häftiga meningsutbyten med federala tjänstemän om de orättvisor som begicks mot Ponca och andra indianstammar i USA. En av hennes särskilda måltavlor var USA:s inrikesminister Carl Schurz, som hon en gång kallade ”den skickligaste lögnare jag någonsin känt”. Hon avslöjade regeringens brott mot fördrag med amerikanska indianstammar. Hon dokumenterade korruptionen hos amerikanska indianagenter, militärer och bosättare som inkräktade på och stal reserverad indianmark.
Jackson fick stöd av flera tidningsredaktörer som publicerade hennes rapporter. Bland hennes korrespondenter fanns redaktör William Hayes Ward från New York Independent, Richard Watson Gilder från Century Magazine och redaktör Whitelaw Reid från New York Daily Tribune.
A Century of DishonorEdit
Jackson skrev en bok, den första som publicerades i hennes eget namn, där hon fördömde delstatens och den federala indianpolitiken. Hon berättade om en historia av brutna fördrag. A Century of Dishonor (1881) krävde betydande reformer av regeringens politik gentemot indianer. Jackson skickade ett exemplar till varje kongressledamot med ett citat av Benjamin Franklin tryckt i rött på omslaget: ”Se på era händer: de är fläckade av era släktingars blod.” New York Times föreslog dock följande i Jacksons dödsruna:
… gjorde sig snart fiender i Washington genom sina ofta omättade attacker, och även om hon på det stora hela gjorde en del gott, försvagades hennes sak genom att hon i vissa fall var oförmögen att underbygga de anklagelser som hon hade framfört; därför föll många som till en början var sympatiskt inställda bort.
Mission Indian crusadeEdit
Jackson åkte till södra Kalifornien för att få andrum. Efter att vid ett tidigare besök ha intresserat sig för områdets missioner och missionsindianerna påbörjade hon en fördjupad studie. I Los Angeles träffade hon Don Antonio Coronel, tidigare borgmästare i staden och en välkänd auktoritet när det gäller det tidiga kaliforniska livet i området. Han hade tjänstgjort som inspektör för missioner för den mexikanska regeringen. Coronel berättade för henne om missionsinsulanternas svåra situation efter 1833. De drabbades av den mexikanska regeringens sekulariseringspolitik och senare av USA:s politik, som båda ledde till att de flyttades från missionsområdena. Enligt den mexikanska regeringens ursprungliga marktilldelningar fick de bosatta indianerna fortsätta att ockupera dessa marker. Efter att ha tagit kontroll över territoriet 1848 struntade USA i allmänhet i sådana anspråk på att få besitta uppdragsindianer. År 1852 levde uppskattningsvis 15 000 missionsindianer i södra Kalifornien. Vid tiden för Jacksons besök var de färre än 4 000.
Coronels redogörelse inspirerade Jackson till handling. USA:s kommissionär för indianfrågor, Hiram Price, rekommenderade att hon skulle utnämnas till agent på inrikesdepartementet. Jacksons uppdrag var att besöka missionsindianerna, ta reda på var de olika grupperna fanns och hur de såg ut, och avgöra vilken mark som eventuellt skulle köpas för deras bruk. Med hjälp av den amerikanske indianagenten Abbot Kinney reste Jackson runt i södra Kalifornien och dokumenterade förhållandena. Vid ett tillfälle anlitade hon en advokatbyrå för att skydda rättigheterna för en familj av sabobaindianer som stod inför att bli avhysta från sin mark vid foten av San Jacintobergen.
År 1883 färdigställde Jackson sin 56-sidiga rapport. Den rekommenderade omfattande statlig hjälp för missionsindianerna, inklusive köp av ny mark för reservat och inrättande av fler indianskolor. Ett lagförslag med hennes rekommendationer antogs av den amerikanska senaten men dog i representanthuset.
Jackson bestämde sig för att skriva en roman för att nå en bredare publik. När hon skrev till Coronel och bad om detaljer om det tidiga Kalifornien och eventuella romantiska händelser som han kunde minnas, förklarade hon sitt syfte:
Jag ska skriva en roman, i vilken kommer att framföras några indianska erfarenheter på ett sätt som kan beröra människors hjärtan. Folk kommer att läsa en roman när de inte kommer att läsa seriösa böcker. Hon inspirerades av sin vän Harriet Beecher Stowes Onkel Toms stuga (1852). ”Om jag kunde skriva en berättelse som skulle göra för indianen en hundradel av vad Onkel Toms stuga gjorde för negern, skulle jag vara tacksam resten av mitt liv”, skrev hon.
Senare författarkarriärRedigera
Och även om Jackson påbörjade en skiss i Kalifornien började hon skriva romanen i december 1883 på sitt hotellrum i New York, och avslutade den på cirka tre månader. Den hade ursprungligen titeln In The Name of the Law, men publicerades som Ramona (1884), huvudpersonens namn. Den handlade om Ramona, en föräldralös flicka som var halvt indian och halvt skotte, som växte upp i det spanska Californio-samhället, hennes indianske make Alessandro och deras kamp för eget land. Karaktärerna var baserade på personer som Jackson kände till och händelser som hon hade stött på. Boken fick snabb framgång bland en stor del av allmänheten. Dess romantiska berättelse bidrog till att turismen till södra Kalifornien växte, eftersom människor ville se platser som beskrevs i romanen.
När hon gifte sig med William Sharpless Jackson i Colorado Springs 1875 tog hon hans namn och är i sitt författarskap känd som Helen Hunt Jackson. En av hennes mest populära dikter är Cheyenne Mountain, som handlar om berget i Colorado Springs. Hon var vän med författarkollegan Flora Haines Loughead som tog hand om henne under hennes sista sjukdom.
Uppmuntrad av sin boks popularitet planerade Jackson att skriva en berättelse för barn om indianfrågor, men levde inte för att slutföra den. Hennes sista brev skrevs till president Grover Cleveland och hon sade:
Från min dödsbädd sänder jag dig ett meddelande om ett hjärtligt tack för vad du redan har gjort för indianerna. Jag ber er att läsa min Century of Dishonor. Jag dör lyckligare för den tro jag har att det är din hand som är förutbestämd att slå det första stadiga slaget mot att lyfta denna skändliga börda från vårt land och rätta till den indianska rasens orättvisor.
Leave a Reply