Heka

Heka är guden för magi och medicin i det gamla Egypten och personifierar även själva magin. Han är förmodligen den viktigaste guden i den egyptiska mytologin men förbises ofta eftersom hans närvaro var så genomträngande att han nästan var osynlig för egyptologerna på 1800- och 1900-talen e.Kr. Till skillnad från de välkända Osiris och Isis hade Heka ingen kultföljd, ingen rituell dyrkan och inga tempel (utom under det gamla Egyptens sena period, 525-323 f.Kr.). Han nämns främst i medicinska texter och i magiska trollformler och besvärjelser, och på grund av detta förpassades han till vidskepelse snarare än till religiös tro. Även om han inte nämns vid namn i de mest kända myterna betraktades han av de gamla egyptierna som kraften bakom de gudar vars namn och berättelser har blivit synonyma med den egyptiska kulturen.

Magin ansågs vara närvarande vid skapelsens födelse – var i själva verket den operativa kraften i den kreativa handlingen – och därför hör Heka till Egyptens äldsta gudar, som erkändes så tidigt som under den predynastiska perioden i Egypten (c. 6000 – ca 3150 f.Kr.) och förekommer i inskriptioner under den tidiga dynastiska perioden (ca 3150 – 2613 f.Kr.).

Han avbildades i antropomorf form som en man i kunglig klädsel med gudarnas kungligt böjda skägg och med en stav som var omslingrad med två ormar. Denna symbol, som ursprungligen förknippades med den helande guden Ninazu i Sumer (son till gudinnan Gula), antogs för Heka och reste till Grekland där den förknippades med deras helande gud Asklepios, och är i dag kaduceus, symbolen för läkaryrket. Heka framställs också ibland som de två gudar som är närmast knutna till honom, Sia och Hu, och från och med den sena perioden (525-332 f.Kr.) avbildas han som ett barn och ses samtidigt som son till Menhet och Khnum som en del av Latopolis triad.

Han ses ofta i gravtexter och inskriptioner som vägleder den avlidnes själ till livet efter döden och omnämns ofta i medicinska texter och besvärjelser. Pyramidtexterna och kisttexterna hävdar båda att Heka är deras auktoritet (den gud vars makt gör texterna sanna) och enligt egyptologen Richard H. Wilkinson ”sågs han som en gud med oöverskådlig makt” som fruktades av de andra gudarna (110).

Heka syftade på gudom, koncept och utövandet av magi. Eftersom magi var en viktig aspekt av den medicinska praktiken skulle en läkare åberopa Heka för att utöva heka. Universum skapades och fick form med magiska medel, och magi upprätthöll både den synliga och osynliga världen. Heka ansågs ha varit närvarande vid skapelsen och var den generativa kraft som gudarna använde sig av för att skapa liv.

I Coffin Texts (skrivna ca 2134-2040 f.Kr.) talar guden direkt till detta och säger: ”Till mig hörde universum innan ni gudar kom till stånd. Ni har kommit efteråt eftersom jag är Heka” (Spell, 261). Heka hade alltså inga föräldrar, inget ursprung; han hade alltid funnits. För människan tar han sig uttryck i hjärtat och tungan, som representeras av två andra gudar, Sia och Hu. Heka, Sia och Hu var ansvariga för skapandet samt för underhållet av världen och regleringen av människans födelse, liv och död.

Skapare, upprätthållare, beskyddare

I tidernas begynnelse dök guden Atum upp ur kaosets virvlande vatten och ställde sig på det första torra landet, den ursprungliga ben-ben, för att påbörja skapelseakten. Heka tros ha varit med honom i detta ögonblick och var den kraft han använde sig av. Wilkinson skriver:

För egyptierna var heka eller ”magi” en gudomlig kraft som existerade i universum som ”makt” eller ”styrka” och som kunde personifieras i form av guden Heka … hans namn förklaras således som ”det första verket”. Magi gav makt åt alla gudar och Heka var också en maktgud vars namn knöts till denna innebörd från och med 20:e dynastin och framåt genom att skrivas emblematiskt med hieroglyfen för ”makt”, även om gudens namn ursprungligen kan ha betytt ”han som inviger ka” och han kallas ”Kas herre” i kisttexterna. (110)

Ka var en av de nio delarna av själen (det astrala jaget) och var kopplad till ba (den människohövdade fågelaspekten av själen som kunde resa mellan jord och himmel) som vid döden förvandlades till akh (den odödliga själen). Heka var därför ursprungligen den gudom som vakade över ens själ, gav ens själ kraft och energi och gjorde det möjligt för den att i döden lyftas upp till livet efter döden. På grund av sina skyddande krafter fick han en framträdande plats i solgudens bark när den färdades genom underjorden på natten.

Varje kväll, när solen gick ner, steg solgudens skepp ner i underjorden där det hotades av ormen Apophis. Många gudar tillskrivs att de seglade på skeppet genom natten som beskyddare för att avvärja och försöka döda Apophis, och bland dessa fanns Heka. I vissa myter omnämns han också som beskyddare av Osiris i underjorden och som kraften bakom magiska besvärjelser och trollformler skulle han också ha varit närvarande när Isis och Nephthys väckte Osiris till liv igen efter mordet på honom.

Heka var därför beskyddare och upprätthållare av mänskligheten och av de gudar som de dyrkade samt av den värld och det universum där alla levde. På så sätt var han en del av den egyptiska civilisationens centrala definierande värde: ma’at – den harmoni och balans som gjorde att universum kunde fungera som det gjorde.

Heka, Sia, & Hu

Från tiden för den tidiga dynastiska perioden, och som utvecklades under det gamla egyptiska riket (ca 2613-2181 f.v.t.), kopplades Heka till de kreativa aspekterna av hjärtat och tungan. Hjärtat ansågs vara sätet för ens individuella personlighet, tankar och känslor, medan tungan gav uttryck för dessa aspekter. Sia var en personifiering av hjärtat, Hu av tungan och Heka den kraft som ingav båda. Egyptologen Geraldine Pinch förklarar:

De intellektuella krafter som gjorde det möjligt för skaparen att föra sig själv till existens och att skapa andra varelser konceptualiserades ibland som gudomar. De viktigaste av dessa var gudarna Sia, Hu och Heka. Sia var perceptionens eller insiktens kraft, som gjorde det möjligt för skaparen att visualisera andra former. Hu var makten över auktoritativt tal, vilket gjorde det möjligt för skaparen att skapa saker och ting genom att namnge dem. I Coffin Texts spell 335 sägs Hu och Sia vara med sin ”far” Atum varje dag… Den kraft genom vilken skaparens tankar och befallningar blev verklighet var Heka. (62)

På samma sätt som Heka, Sia och Hu gjorde det möjligt för gudarna att först skapa världen, gjorde de det möjligt för människorna att tänka, känna och uttrycka sig själva. Ett av de sätt på vilka människor gjorde detta var genom att använda sig av magi. Det fanns ingen aspekt av det forntida egyptiska livet som inte berördes av magi. Egyptologen James Henry Breasted kommenterar detta:

Tron på magi trängde in i hela livets substans, dominerade folkliga sedvänjor och dök ständigt upp i de enklaste handlingarna i den dagliga hushållsrutinen, lika självklara som sömn eller matlagning. (200)

Magin definierade faktiskt de gamla egyptiernas kultur. Den förklarade inte bara hur världen kom till och hur den fungerade utan gjorde det möjligt för en att interagera med de ursprungliga gudomliga krafter som hade skapat livet och på så sätt påverka sitt eget öde. Magi skilde sig i detta avseende från dyrkan av gudarna i templen eftersom det var en privat interaktion mellan en magiker och gudarna. Detta syns ofta i de medicinska texterna i det gamla Egypten när läkaren åberopar olika gudar för att bota olika sjukdomar.

Heka & Medicin

I dag förknippar de flesta människor inte magi med medicin, men för de gamla egyptierna var de två nästan en och samma disciplin. I Ebers papyrus (ca 1550 f.Kr.), en av de mest kompletta medicinska texter som finns bevarade, hävdas att medicin är effektiv med magi precis som magi är effektiv med medicin. Eftersom man trodde att sjukdomar hade ett övernaturligt ursprung var ett övernaturligt försvar den bästa lösningen. Sjukdomar orsakades antingen av gudarnas vilja, en ond demon eller en arg ande, och besvärjelser mot dessa demoner och andar (eller åkallande av gudarnas hjälp) var vanliga botemedel mot sjukdomar under hela Egyptens historia.

De egyptiska läkarna (kända som Hekas präster) försökte inte lura en patient med några trick, utan åberopade verkliga krafter för att åstadkomma ett botemedel. Denna praxis (heka) åberopade den gudom som gjorde den möjlig (Heka) samt andra gudar som ansågs vara särskilt hjälpsamma vid vilken sjukdom som helst. Egyptologen Jan Assman förklarar:

Magi i betydelsen heka innebär en allomfattande tvångsmakt – jämförbar med naturlagarna i sin tvångsstyrka och allomfattande karaktär – genom vilken världen i begynnelsen skapades, genom vilken den dagligen upprätthålls och genom vilken mänskligheten styrs. Det hänvisar till utövandet av samma tvångsmakt inom den personliga sfären. (3)

I medicinen åberopades naturlagarna som personifieras av gudarna för att bota en patient, men heka praktiserades också på många andra områden i ens liv och ofta på samma sätt.

Heka i det dagliga livet

Den läkare-präst som kallades till ens hem skulle använda amuletter, trollformler, trollformler och besvärjelser för att bota patienten, och dessa samma skulle användas av människor varje dag under alla andra omständigheter. Amuletter av djed, ankh, skarabé, tjet och många andra egyptiska symboler bars vanligen för skydd eller för att åberopa en guds hjälp. Tatueringar i det gamla Egypten ansågs också vara kraftfulla former av skydd och guden Bes, en kraftfull skyddsgudinna, var bland de mest populära.

Bes vakade över gravida kvinnor och barn men var också en allmän skyddsgudinna som ingav livet glädje och spontanitet. Denna särskilda gud illustrerar väl hur Heka uppfattades av egyptierna i det att han definitivt var en individ med en igenkännbar karaktär och inflytelsesfär, men den kraft, den makt, genom vilken han verkade och genom vilken man kunde kommunicera med honom var Heka.

Magiska sedvänjor som att bära en amulett, inskriptioner ovanför eller bredvid en dörr, att hänga upp grönsaker som lök för att avvärja onda andar, att recitera en viss besvärjelse eller besvärjelse innan man påbörjar en resa eller helt enkelt går ut och fiskar, alla dessa åberopade Hekas kraft oavsett vilken annan gudom som åkallades.

Ett av de bästa exemplen på detta, förutom de medicinska texterna i allmänhet, är den relativt okända besvärjelsen Den magiska vaggvisan, som reciterades av mödrar för att skydda sina barn vid läggdags. I denna korta dikt (daterad till 1600- eller 1500-talet f.Kr.) beordrar talaren onda andar ut ur huset med en varning om de andliga vapen hon har till sitt förfogande. Ingen specifik gudom åberopas (även om Bes amuletter eller bilder ofta hängdes upp i barnens rum), men det är tydligt att talaren har förmågan att hålla barnet säkert från skada och auktoriteten att utfärda varningen; denna auktoritet skulle ha varit Hekas makt i aktion.

Den underliggande formen

Magi möjliggjorde en personlig relation med gudarna som knöt individen till det gudomliga. På detta sätt kan Heka ses som den underliggande formen av andlighet i det gamla Egypten, oavsett vilken tidsepok eller vilka gudar som var mest populära vid någon tidpunkt. Heka hedrades genom hela Egyptens historia från de tidigaste tiderna genom den ptolemeiska dynastin (332-30 f.Kr.) och in i det romerska Egypten. Det fanns en staty av honom i templet i staden Esna där hans namn var inskrivet på väggarna. Han åkallades regelbundet inför skörden, och hans staty togs ut och bars genom fälten för att garantera fruktbarhet och en riklig skörd.

I takt med att kristendomen blev mer dominerande på 400-talet e.Kr. minskade tron på en magiskt genomsyrad gudarnas värld och Heka glömdes bort. Detta berodde delvis på upphöjningen av guden Amun under Nya riket (ca 1570-1069 f.Kr.) som blev så transcendent att han betraktades som ren ande, överskuggade Heka och utgjorde en föregångare till den kristna guden. Trots detta var begreppet om en kraft som uppmuntrar till transcendens och som upprätthåller och underhåller livet inte det.

De grekiska och romerska stoikerna skulle senare skriva om Logos och neoplatonikerna om Nous – en kraft som flödade genom och band allting samman men som samtidigt var skild från skapelsen och evig – och Heka levde alltså vidare under dessa olika namn. Neoplatonisternas inflytande på utvecklingen av religiösa föreställningar är väl etablerat, och därför fortsatte Heka som han alltid gjort: den osynliga kraften bakom de synliga gudarna.