Haruspex

Babylonierna var kända för hepatoskopi. Denna praxis nämns i Hesekiels bok 21:26:

”Ty Babylons kung står vid skiljevägen, vid huvudet av de två vägarna, för att använda spådomar; han skakar pilarna fram och tillbaka, han frågar terafimerna, han tittar i levern”.

Texterna från Ninevebiblioteket nämner mer än ett dussintal termer med anknytning till levern. Levern ansågs vara blodets källa och därmed grunden för själva livet. Utifrån denna tro tro trodde babylonierna att de kunde upptäcka gudarnas vilja genom att undersöka levern hos noggrant utvalda får. En präst som kallades bārû var särskilt utbildad för att tolka leverns ”tecken”, och de babyloniska lärda sammanställde ett monumentalt kompendium av omen som kallades Bārûtu. Levern delades in i sektioner där varje sektion representerade en viss gudom.

En babylonisk lermodell av en fårlever, daterad mellan 1900 och 1600 f.Kr., finns bevarad på British Museum. Modellen användes för spådomar, vilket var viktigt för den mesopotamiska medicinen. Denna praxis utfördes av präster och siare som letade efter tecken i stjärnorna, eller i organ från offrade djur, som skulle berätta saker om en patients sjukdom. Träpinnar placerades i hålen i lertavlan för att registrera egenskaper som hittades i ett offrat djurs lever. Searen använde sedan dessa egenskaper för att förutsäga patientens sjukdomsförlopp.

Haruspicy var en del av en större studie av organ för spådomssyften, kallad extispicy, med särskild uppmärksamhet på organens placering och form. Det finns många uppgifter om att olika folk använder levern och mjälten från olika tama och vilda djur för att förutsäga vädret. Det finns hundratals antika arkitektoniska objekt, labyrinter bestående av kullerstenar i de nordliga länderna som anses vara en modell av tarmarna från offerdjuret, det vill säga tjocktarmen hos idisslare.

Den assyro-babyloniska traditionen antogs också i den hettitiska religionen. Minst trettiosex levermodeller har grävts ut i Hattusa. Av dessa är majoriteten inskrivna på akkadiska, men några få exemplar har också inskriptioner på det inhemska hettitiska språket, vilket tyder på att haruspicy antogs som en del av den inhemska, folkliga kulten.