Harry Styles soloalbum: Track-By-Track – Variety Harry Styles’ soloalbum:

David Fisher/REX/

Harry Styles soloplatta kan vara den mest efterlängtade debuten på den här sidan av millenniet. Efter flera år som tjurskalle i den globala behemot som var One Direction intar sångaren scenen med ett självbetitlat verk som är en klassisk cocktail av psykedelia, britpop och ballader. Om det var en färg skulle det vara babyblått från Jimi Hendrix’ Fender Stratocaster eller mjukt rosa från Mick Jaggers kostym när han uppträdde i ”Top Of The Pops” 1971. Det är rock och roll, men det är också mjukt och känsligt. Producerad av Jeff Bhasker (Kanye West, Fun.) är det en skiva som skulle kunna forcera mainstreamradions position genom att inleda en repris av riktig musik – ensembler, vers-kör-verser, rika instrumentationer, eller, i princip, Adeles trickkorg.

Trots den röda slingan i huvudsingeln ”Sign Of The Times” (den är knappt sex minuter lång), är albumet kort och gott 40 minuter och innehåller tio låtar som till stor del handlar om kvinnor. Till skillnad från Robbie Williams och Justin Timberlake före honom finns det en fördjupad tusenårig känsla för att vara en ledande man. Harry är en känslig själ; ett post-Drake-fenomen; en seriös popartist med avundsvärd röst och en begåvad förmåga att förmedla en låtsas känslomässiga tyngd. Han utstrålar klass, lätthet och en känsla av betydelse utan att för den skull skjuta fram från höfterna eller ge uttryck för en självbelåten känsla av pojkbandsemancipation. Harry Styles är både respektfull för sitt förflutna och nervös inför sin framtid, och albumet ”Harry Styles” ser åt båda hållen.

Läs vidare för en låt-för-låt-för-låt-beskrivning:

1. ”Meet Me In The Hallway”
”2…3…” Styles räknar verbalt in sitt öppningsspår för att lägga till en känsla av avslöjande; en känsla av att han har kommit förberedd; en känsla av att detta inte längre är en repetition. När Styles var yngre, berättade han för Rolling Stone, fick han höra Pink Floyds ”Dark Side Of The Moon”. Det här spåret har vissa Floydianska tendenser med en psykedelisk akustisk gitarr som påminner om ”San Tropez” på ”Meddle”. Faktum är att Styles albumkonstverk inte skulle vara felplacerat på en hylla bredvid några Floydvinyler. Du föreställer dig att den har skapats för att se ut, kännas och låta som en omedelbar brittisk rockklassiker, som är redo att glida in tillsammans med ditt värdefulla skivbibliotek. Medan Styles sjunger om att gå på gatorna hela dagen och bli lämnad i någon kall, slumpmässig korridor, börjar han med en vädjan till ett ex: ”I gotta get better/And maybe we’ll work it out”, sjunger han drömmande.

2. ”Sign Of The Times”
Den här känner du redan till. Det är en apokalyptisk ouvertyr som tvärtom började sitt liv i den minst apokalyptiska av miljöer, i det fridfulla paradiset Jamaica. Det påstås att den skrevs på tre timmar. Musikvideon, som kom tidigare i veckan, målar upp Styles som en Jesusfigur som går på vattnet, samtidigt som han förväxlas med en annan Harry (Potter) när han flyger över brittiska klippor vid havet. Det är förmodligen hans svar på Robbie Williams ”Angels”. Med en speltid på sex minuter är det dock osannolikt att den blir en karaokefavorit. Han funderar över det Armageddon som vi lever i och välkomnar oss till ”the final show, I hope you’re wearing your best clothes” över högtflygande pianoackord innan han lyfter iväg med en refräng som verkar vilja kanalisera Bowies ”All The Young Dudes”, men som antagligen landar någonstans i närheten av Starsailors ”Silence Is Easy” eller ”Just Looking” av The Stereophonics. Post-Britpop-kraften är stark i Styles.

3. ”Carolina”
I motsats till ”Sign Of The Times” kan man känna en fläkt av avslappnat jamaicanskt öliv omedelbart på denna piggare, gitarrdrivna, rytmiska historia, som, trogen titeln, handlar om en flicka i Carolina (norr eller söder är inte specificerat). ”She’s a good girl, she’s such a good girl/She feels so good”, sjunger Styles. Trots sin enkelhet, så utplånar det sätt på vilket han lindar sin röst runt fraseringen helt och hållet något av den där kladdiga, obekväma klumpigheten som Ed Sheeran besitter – konkurrenten för den här typen av saker. Produktionen söker efter den funkiga konstighet som Beck besitter på ”Midnite Vultures” eller ”Odelay” (tänk: ”Peaches And Cream” från den förstnämnda). Med en breakdown som nickar till Beatles ”A Day In The Life” innebär Styles försök till den klassiska kanon av brittiskt låtskrivande att han ibland faller in i det kitschigare territoriet av Britpop som även är med på listan, till exempel Space och Kula Shaker. Alla Britpop-fans vet dock att Space och Kula Shaker inte är att leka med.

4. ” Two Ghosts”
Tydligen har Nicholas Sparks romaner inspirerat en stor del av låtskrivandet på denna debut, och det är mycket lätt att föreställa sig en utdragen hyperemotionell scen från ”The Notebook” i bakgrunden när man lyssnar på Styles som avrullar denna tragiska, mystifierande berättelse. ”Vi är inte de vi brukade vara / Vi är bara två spöken som står i stället för dig och mig”, kokar han. ”Försöker komma ihåg hur det känns att ha ett hjärtslag…”. Jösses. Slidegitarren och de country-folkiga tendenserna placerar dig i hjärtat av Styles andra hem Laurel Canyon, i sällskap med David Crosby, Neil Young och Joni Mitchell. Där sa jag det.

5. ”Sweet Creature”
Den tredje låten som släpptes inför albumet, ”Sweet Creature”, försöker efterlikna den typ av plockade akustiska strums i en ”Hey There Delilah” av Plain White T’s, ”Norwegian Wood” av The Beatles eller Fleetwood Macs ”Never Going Back Again”. Det här spåret är helt självskrivet av Styles i samarbete med Kid Harpoon . Han sjunger ”We don’t know where we’re going but we know we belong” över varma gitarrer, som om han sjunger en serenad för sin dam samtidigt som han inser att han har gått vilse på en av Londons många gräsbevuxna hedar när solen börjar gå ner. Nivån av allvar och ärlighet här efterliknas i det sätt han håller sig på scenen just nu. Styles hår, hans kostymer och smekandet av hans mikrofon kommer utan tvekan att ge oden som denna extra svimningsfaktor.

6. ”Only Angel”
Det är halvvägs och allt har förändrats! Plötsligt biter albumet tillbaka med rasande rockriffs, där Styles vaknar till liv samtidigt som han får tillfällig borgen från det fängelse som är hans ömma hjärta. Han har mycket av sin nuvarande pondus att tacka en viss Rolling Stone för, och han bär själsliga klappar och ”woo-hoo’s” i ”Only Angel” som om han vore Jaggers förlorade barn. Styles’ sång hoppar och ylar och bultar av frigjord, naturlig sex appeal. ”Only Angel” är en påminnelse till alla lyssnare om att detta är en chokladask av ett album. Det är bara inte uppenbart till en början vad som finns under varje lager, men allas smak kommer att tillgodoses.

7. ”Kiwi”
Likt något av ett dubbelspel tar ”Kiwi” vid från ”Only Angel'”s förstärkta gitarrgrooves, och förbättrar den banger som just har lagt sig i dina höfter. Texten verkar konstigt nog vara en ny tolkning av konceptet för Michael Jacksons ”Billie Jean”: ”This girl is crazy / I think I’m losing it”, erkänner han, innan han säger: ”I’m having your baby / It’s none of your business”. Det är kanske en tungsint men det är ändå framfört med en grumlig ton som tyder på att Styles inte skojar med mig. Det finns också en tydlig Britpop-appell från mitten av 90-talet i ”Kiwi”. Ett spår som påminner om Kula Shaker kan vara en slump. Två är definitivt ingen tillfällighet.

8. ”Ever Since New York”
Den andra låten som debuterade på ”Saturday Night Live”, och ända sedan den avslöjades har världen undrat vem den är riktad till – samtidigt som den till stor del pekar på den tidigare flamen Taylor Swift. ”Choose your words ’cause there’s no antidote”, sjunger han vagt och kanske nickar han till Swifts eget låtskrivande (många har anat att låtar som ”Out Of The Woods” och, eh, ”Style” handlar om Styles). Låten är ren och skär rocktrubadur. Tänk dig: en ung Ryan Adams som sjunger om bortglömda simbassänger och pratar med väggar. ”Tell me something I don’t already know”, säger Styles och ifrågasätter längtansfullt förlusten av en kärlek.

9. ”Woman”
”Ska vi bara söka efter romantiska komedier på Netflix och se vad vi hittar?” säger en röst i början av det här spåret. Precis som Frank Ocean på ”Super Rich Kids” verkar Styles låna från Elton Johns ”Benny And The Jets” och verkar interpolera samma R&B-pianosteg. Spåret har också drag av Electric Light Orchestras ”Evil Woman”. ”Selfish I know but I don’t wanna see you with him”, sjunger Styles och hånar ännu en gammal flamma. ”Jag hoppas att du kan se den form jag har varit i medan han rör din hud”. Aj.

10. ”From The Dining Table”
Vi började i hallen och slutar vid matbordet. Vad har vi lärt oss under vår vistelse i Styles-land? Hans texter är så höljda i mystik (troligen för att undvika ändlösa skvallerspaltstimmar) att det är svårt att säga något exakt. Ljudmässigt fungerar dock ”From The Dining Table” som en coda och för oss tillbaka till den varma akustiska bekännelsestilen som nästan går in på Laura Marlings område. ”Fell back to sleep I got drunk by noon / I haven’t felt this cool… Even my phone misses your call by the way…” Du försätts i det mentala tillståndet hos en global superstjärna som fortfarande blir smärtsamt nedstämd av föremålet för sin åtrå. När Styles närmar sig albumets slut och sprutar ut repliken ”Maybe one day you’ll call me and tell me you’re sorry, too”, så hejar man på honom för att han ska få någon form av karmisk rättfärdigande.