Harpers Bizarre

Harpers Bizarre bildades ur Tikis, ett band från Santa Cruz, Kalifornien, som hade några lokala framgångar med Beatles-aktiga låtar i mitten av 1960-talet. Tikis hade varit signerade till Tom Donahue’s Autumn Records från 1965 till 1966 och hade släppt två singlar på det skivbolaget. År 1967 fick skivproducenten Lenny Waronker tag på Simon & Garfunkel-låten ”The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)”, fast besluten att göra den till en hitsingel. Tikis spelade in den med ett arrangemang som skapades av Leon Russell och som innehöll utökade harmonier som påminde om Brian Wilsons arbete eller till och med Swingle Singers. Låten släpptes under ett nytt bandnamn, ”Harpers Bizarre” (en anspelning på tidningen Harper’s Bazaar), för att inte stöta bort Tikis fans. Harpers Bizarre-versionen av låten nådde plats 13 på den amerikanska Billboard Hot 100-listan i april 1967, vilket vida överträffade alla framgångar som Tikis dittills hade haft. Låten nådde nr 34 på UK Singles Chart.

Singelns framgång fick Harpers Bizarre att spela in sitt debutalbum. Vid denna tidpunkt bestod bandet av Ted Templeman (sång, trummor, gitarr), Dick Scoppettone (sång, gitarr, bas), Eddie James (gitarr), Dick Yount (bas, sång) och John Petersen (trummor, slagverk, sång). Petersen hade redan tidigare haft en kortvarig framgång som medlem i Beau Brummels; James lämnade gruppen efter utgivningen av gruppens andra album och ersattes av Tom Sowell. Under ledning av producenten Lenny Waronker (och Templeman, som blev gruppens ledare) utvecklade Harpers Bizarre ett unikt sound där man experimenterade med tunga sångskikt. De flesta av Harpers Bizarres inspelningar är glada och luftiga, både när det gäller ämnet och det musikaliska ackompanjemanget, ofta med stråk- och träblåsararrangemang. Deras musik är närmast förknippad med genrerna sunshine pop och barockpop.

Inom att täcka flera gamla standards (inklusive Cole Porters ”Anything Goes” och Glenn Millers ”Chattanooga Choo Choo Choo”), spelade Harpers Bizarre också in verk av flera samtida låtskrivare, Randy Newman, Van Dyke Parks och Harry Nilsson, som också dyker upp på deras inspelningar i skepnad av sessionsmusiker och/eller arrangörer. Varken Randy Newman, Van Dyke Parks eller Harry Nilsson var någonsin medlemmar i Tikis eller Harpers Bizarre. En av deras inspelningar var det lätt kontroversiella Randy Newman-numret ”The Biggest Night of Her Life”, som handlar om en skolflicka som är ”för upphetsad för att sova” eftersom hon har lovat att förlora sin oskuld på sin sextonde födelsedag till en pojke, som hennes föräldrar tycker om ”för att hans hår alltid är prydligt”.

Efter bandets inledande uppstigning på listorna med ”The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)”, uppnådde ingen av Harpers Bizarres följande singlar samma framgång. ”Chattanooga Choo Choo” nådde dock förstaplatsen på Billboards Easy Listening-lista, trots en hänvisning till droger (”do another number down in Carolina”). Bandet splittrades kort efter att deras sista album släppts 1969. Templeman har uppgett att de bröt upp om huruvida de skulle fortsätta med sin producent: ”Nåväl, det var så att resten av bandet inte ville att Lenny skulle producera oss längre, men det ville jag. Så det var jag mot dem. (Skrattar) Och det var det.”

År 1967 bidrog de med titellåten till den kortlivade ABC-TV-serien Malibu U, med Ricky Nelson i huvudrollen. Deras musik kan också höras i filmen I Love You, Alice B. Toklas från 1968.

Den 31 oktober 1969, när de återvände till San Francisco efter att ha spelat en konsert i Pasadena, Kalifornien, kapades gruppens TWA-flyg. Alla passagerare släpptes i säkerhet i Denver, Colorado. Planet och dess besättning fortsatte dock till Rom, Italien, där kaparen greps. Denna incident omfattade 6 900 miles, vilket är den längsta distans som någonsin har gått i samband med en flygplanskapning. Scoppettone beskrev senare kapningen som ”den bästa publicitet vi någonsin haft, med råge”.

Också 1969 var de gäster i NBC:s The Spring Thing, en musikalisk tv-special med Bobbie Gentry och Noel Harrison som värdar. Andra gäster som ingick var Goldie Hawn, Meredith MacRae, Irwin C. Watson, Rod McKuen och Shirley Bassey.

Din tolkning av ”Anything Goes” hörs över de inledande scenerna i 1970 års film The Boys in the Band och i filmens trailer.

Ted Templeman skulle fortsätta att producera inspelningar för flera etablerade artister, däribland Van Morrison, Bette Midler och Carly Simon, och hjälpa till att lansera karriärer för ett antal nya artister, som Doobie Brothers, Nicolette Larson, Montrose och Van Halen.

År 1976 skedde en partiell återförening av gruppen (utan Templeman) för att spela in ett album, As Time Goes By, som ofta förbises i Harpers Bizarre-diskografier.

Drummaren John Petersen, make till Templemans syster Roberta, avled plötsligt den 11 november 2007 av en hjärtattack. Dick Yount dog i mars 2019.