Harold Russell dör vid 88 års ålder; veteran och Oscarsvinnare

Efter grundutbildningen anmälde han sig frivilligt för att bli fallskärmsjägare, och han lärde sig både den färdigheten och sprängning. Förenta staternas armé gjorde honom till instruktör. Den 6 juni 1944, medan några av de män han utbildade deltog i landstigningen på D-dagen, undervisade Russell i rivningsarbete på Camp Mackall i North Carolina och en defekt stubin detonerade TNT som han höll i handen. Nästa dag amputerades det som fanns kvar av hans händer tre tum ovanför handlederna.

Walter Reed General Hospital erbjöd honom ett val av proteser: plasthänder eller stålkrokar. Han valde krokarna, visade sig vara ovanligt skicklig på att behärska dem och gjorde så småningom en träningsfilm för soldater som förlorat båda händerna. Filmen, ”Diary of a Sergeant”, visade Mr Russell i dagliga aktiviteter.

Wyler såg filmen efter att han hade blivit tillfrågad av producenten Samuel Goldwyn att regissera ”The Best Years of Our Lives”. Wyler uppmanade Goldwyn att anställa Russell, och efter viss övertalning gick Russell, som då gick på handelsskola vid Boston University, med på att medverka i filmen. Lönen – 250 dollar i veckan, med ytterligare 100 dollar i veckan för levnadsomkostnader – verkade generös, särskilt i jämförelse med de 25 dollar i veckan som han hade tjänat som deltidsanställd på en Y.M.C.A.

Filmen vann åtta Oscars och blev en ekonomisk succé. För att visa sin tacksamhet gav Goldwyn Russell en bonus på 120 dollar i veckan i ett år och bad honom att göra reklamframträdanden.

Senare var Russell aktiv i Amvets, en veteranorganisation, och blev nationell ordförande. År 1950 blev han en av grundarna av World Veterans Foundation.

1954 återutsattes ”The Best Years of Our Lives” och journalister frågade varför Mr Russell inte hade gjort några andra filmer. ”Jag bestämde mig för att sluta medan jag låg i framkant”, sa han till en reporter.