Harold Abrahams, Papers of

Harold Maurice Abrahams föddes för tidigt i Bedford den 15 december 1899, som yngst i en familj med två döttrar och fyra söner. Hans far, Isaac Klonimus (1850-1921), som hade utropat sig själv som litauisk jude, flydde till Storbritannien och hade 1880 ändrat sitt namn till Abrahams, som ett erkännande av sin far, Abraham Klonimus (född 1810). Isaac naturaliserades 1902.

Harolds äldre bröder nådde alla framgångar i sina offentliga liv. Den äldsta brodern, Adolphe, fick en förstanivå vid Emmanuel College i Cambridge och blev sedan konsultläkare vid Westminster Hospital. Adolphe blev adlad 1939. En annan bror, Sir Sidney Solomon ”Solly” Abrahams, tävlade för Storbritannien vid de olympiska spelen i Aten 1906 och Stockholm 1912. Solly tjänstgjorde som överdomare i Tanganyika och Ceylon. Den tredje brodern, Lionel, blev senior partner i sin advokatbyrå och var coroner för Huntingdonshire.

Som pojke skickades Harold till Bedford School, kortvarigt till St Paul’s och därefter till Repton, där han vann de offentliga skolornas mästerskap på 100 meter och i längdhopp 1918. På Repton var han samtida med C. B. Fry. Hans fantasi hade satts igång sommaren 1908 när han såg sin bror tävla i de olympiska spelen i London som hölls på White City Stadium och han blev en stor beundrare av ”Willie” Applegarth. Harold vann sin första guldmedalj på Stamford Bridge 1910 genom att vinna Lotinga Cup som tävlades av söner och bröder till medlemmar i London Athletic Club. Han anslöt sig till kadettbataljonen mot slutet av första världskriget men deltog inte i strid. Han tjänstgjorde kortvarigt som löjtnant 1919 och gick sedan upp till Gonville and Caius College i Cambridge för att läsa juridik och fick tredje klass i båda delarna av juridikstudierna. Han började arbeta som journalist 1920 och skrev för tidskriften ”All Sports” och ”Evening News”. År 1924 började han sända om de olympiska spelen och detta fortsatte under hela hans liv.

Under tiden i Cambridge blev han atletiskt mycket skicklig och uppnådde tre segrar i freshmen’s sports at Fenners. Han blev omedelbart uttagen till de olympiska spelen i Antwerpen 1920 och valdes ut för att representera Storbritannien på 100 meter, 200 meter och 4 x 100 meter stafett samt i längdhopp. Under 1920 fick han sitt Cambridge Blue och vann unika åtta segrar på 100 meter, 440 meter och längdhopp i den årliga sporten Oxford mot Cambridge. Mellan 1920 och 1923 representerade han sitt universitet mot Oxford och var först åtta gånger i nio tävlingar och vann på 100 meter 1920, 1921, 1922 och 1923, längdhopp 1920, 1922 och 1923 och 440 meter 1923.

Inför de olympiska spelen i Paris 1924 studerade Harold sprint i detalj och tränade flitigt med sin tränare Sam Mussabini, en fransk arab som också tränade Fred Gaby och Harry Edward. I nio månader arbetade de med teorin om att fullända starten, med armrörelser, kontroll av stegmönstret och en då unik ”drop”-avslutning av överkroppen på bandet. Vid AAA-mästerskapen 1924 vann Harold 100 meter på 9,9 sekunder, men var fortfarande en femtedel av en sekund från det brittiska rekordet som året innan sattes av den skotske rugby- och friidrottshjälten och mästaren på 440 meter, Eric Liddell. Vid de olympiska spelen i Paris kände sig Liddell, som var en stark sabbatarian, tvungen att begränsa sig till 200 och 400 meter, där han tog brons i den kortare tävlingen och guld på 400 meter på en tid som gav honom metriskt världsrekord. I 100-metersfinalen avrundades Harolds segertid på 10,52 till 10,6 och händelserna kring denna seger har en framträdande plats i filmen ”Chariots of Fire” från 1981.

I maj 1925 skadade Harold allvarligt och permanent sitt ben när han försökte förbättra sitt engelska längdhoppsrekord på 7,38 meter, som hade satts i Woolwich och som skulle bestå i mer än trettio år. Han riktade sedan sin uppmärksamhet mot friidrottsadministration, sportpressen och BBC och 1928 utsågs han till lagkapten för de olympiska atleterna som skickades till Amsterdam.

Hans aktiva friidrottskarriär var avslutad, men Harold, som hade kallats till advokatsamfundet Inner Temple 1924, fortsatte att praktisera som jurist fram till 1940. Under denna tid ägnade han sig åt friidrottsadministration och journalistik för Sunday Times 1925-1967 och var radiosändare för BBC i femtio år, 1924-1974. En av hans största bedrifter var att genom sin personlighet lyfta friidrotten från en liten till en stor nationell sport under mitten av 1900-talet. Han skrev om AAA:s tävlingsregler som i sin tur skulle bidra till att omvandla Internationella amatöridrottsförbundets regler.

Harold var hedersskattmästare 1948-1968 och ordförande 1948-1975 för British Amateur Athletic Board (BAAB). I november 1976 valdes han till ordförande för AAA. Han var en oöverträffad sammanställare av friidrottsstatistik och var grundande ordförande för både världens och Storbritanniens föreningar på detta område: Association of Track and Field Statisticians (ATFS), instiftad 1950, och National Union of Track Statisticians (NUTS), instiftad 1956. Under andra världskriget arbetade han för ministeriet för ekonomisk krigföring 1939-1944 och därefter för det nya ministeriet för stadsplanering fram till 1963. Han var sekreterare i nationalparkskommissionen 1950-1963). Han tilldelades CBE 1957.

1936 gifte sig Harold med Sybil Marjorie, dotter till Claude Pilington Evers, biträdande mästare vid Rugby School. Hon var en sångerska från D’Oyly Carte och producent av lätt opera och dog plötsligt 1963. Paret fick två adopterade barn, Sue och Andrew. Harold Abrahams dog den 14 januari 1978 på Chase Farm Hospital, Enfield, London. En blå plakett från English Heritage avtäcktes 2007 vid Hodford Lodge, Golders Green, Harolds hem i London när han vann den olympiska guldmedaljen i Paris.