Har Google äntligen fått ordning på sina meddelanden?

Det är tyvärr dags för mig att skriva om Rich Communication Services igen. Det har kommit några nyheter om det under den senaste veckan eller så och jag finner mig själv vagt optimistisk om att Google vid den här tiden nästa år kommer att erbjuda korrekt krypterade meddelanden till Android-användare med en relativt enkel, sömlös upplevelse som är på god väg att bli allmänt tillgänglig.

Plus, Google börjar äntligen att övergå från Hangouts till Google Chat för användarna på ett riktigt sätt under en ny ledning som är motiverad att äntligen göra rätt eftersom alla är mycket mer uppmärksamma under pandemin.

Men låt oss hålla oss till RCS för tillfället. Google har mig på den plats där Charlie Brown är som mest tragiskt hoppfull och Sisyfosisk: precis innan han bestämmer sig för att springa på fotbollen och verkligen sparka den den här gången trots att han i sitt hjärta vet att Lucy kommer att dra bort den igen. Förutom att fotbollen i det här fallet är det enkla svar som jag skulle vilja ge Android-användare om hur textmeddelanden fungerar på deras telefoner.

Istället är svaret detsamma som det alltid har varit. (Djupt andetag.) RCS är den mer avancerade ersättningen för SMS och om operatörerna och telefonerna hos alla textare i en tråd stöder det får du chattliknande funktioner som skrivindikatorer och större bilagor. Men det finns inget riktigt sätt att veta om du får RCS eller vanligt SMS förrän du öppnar ett chattfönster med en eller flera personer och sedan väntar för att se vad du får.

Om din operatör inte har stöd för RCS kan du fortfarande få det via Android Messages och låta Google hantera RCS åt dig, men det kommer fortfarande att falla tillbaka till SMS eller MMS. I vilket fall som helst erbjuder ingen av dessa lösningar verklig end-to-end-kryptering och det finns inget som tyder på att Apple är ens svagt intresserad av att stödja det på iPhone.

Godt sagt.

Och ändå ska jag ta en runda på den där fotbollen. För även om jag inte tror att det kommer att finnas ett enkelt svar, ser jag tecken på att Google gör konkreta framsteg mot bättre svar.

Den senaste nyheten är att T-Mobile äntligen kommer att börja stödja riktiga RCS-meddelanden mellan olika operatörer via ”Universal Profile”. Hittills kunde T-Mobile tekniskt sett säga att de stödde RCS, men i verkligheten fungerade det bara mellan vissa T-Mobile-telefoner.

Om du läser det här och är Android-användare är chansen stor att du tror att hela den här saken är ointressant eftersom Google redan tillhandahåller RCS-tjänster till alla som vill ha dem via sin Android Messages-app. Men de vanligaste Android-telefonerna är Samsung-telefoner och Samsung levererar sin egen sms-app som standard. Och de flesta människor använder bara standardutbudet.

Så att T-Mobile har funnit ut hur man kan få sin RCS att prata med Googles RCS via det globalt accepterade standardutbudet är ett meningsfullt framsteg. Det betyder inte att vi inte har mer förvirring i beredskap. Förra året undertecknade de stora amerikanska operatörerna ett gemensamt avtal, Cross Carrier Messaging Initiative, som syftade till att göra det som Google hela tiden hade bett dem att göra: att stödja RCS Universal Profile. Vad innebär T-Mobiles tillkännagivande för CCMI? Håll utkik!

Alla denna förvirring och politik kring RCS interconnect skulle bara vara en morbid fascination för mig om det inte vore för det faktum att allt detta har direkta och påtagliga effekter på Android-användarnas verkliga upplevelser av textmeddelanden.

Så även om jag ber om ursäkt för att jag belaborerar detaljerna, så gör jag det för att göra en poäng: även om du betalar en månatlig räkning så är dina behov inte prioriterade för ditt mobilföretag. Det är mycket viktigare i dessa operatörers styrelserum att se till att de inte av misstag ger upp något till ett annat stort teknikföretag än att snabbare gå mot den rätta lösningen.

Det är inte för att frikänna Google, men som dess vd Sundar Pichai berättade för mig i vår intervju tidigare den här månaden: ”RCS är där vi är som Förenta Nationerna. Vi försöker driva ihop en massa människor”. Google har åtagit sig att hålla Android åtminstone någorlunda neutralt i dragkampen mellan operatörerna och Google självt. Det är därför framstegen går så långsamt.

Men allt detta är bara en ny version av SMS-status quo, ärligt talat, eftersom RCS som standard inte är krypterat från slut till slut. Till skillnad från iMessage och Signal är dina texter inte så privata som de skulle kunna vara.

Det kan tydligen ändras, eftersom en intern dogfooding-build av Android-meddelanden har ett gäng strängar och inställningar för end-to-end-kryptering. Som företaget lovade i juli förra året arbetar Google uppenbarligen på någon form av lösning.

Hur kommer den lösningen att se ut? Det är fortfarande lite för tidigt att säga, men om jag skulle gissa skulle jag säga att det kommer att vara något som är tillgängligt för personer som använder Googles Android Messages-app, men om någon i sms-kedjan inte gör det kommer det att falla tillbaka till vanlig RCS eller till och med SMS.

Sättet som RCS fungerar på är att din app skickar en ping till de andra telefonerna för att fråga om den också kan göra RCS i en process som kallas ”capability exchange”. Om båda apparna har stöd för RCS kan du börja tävla. Det finns ingen teknisk anledning till att kapacitetsutbytet inte också skulle kunna inkludera ett meddelande om att du har stöd för end-to-end-kryptering.

Kanske blir det mer omfattande än så och blir en del av den officiella specifikationen för GSMA:s universella profil, så att appar som Samsung Messages också kommer att fungera med den. Men om jag skulle gissa skulle jag säga att Google satsar på minsta möjliga produkt. Eller kanske är det just vad jag hoppas att Google gör, för det snabbaste sättet att skapa påtryckningar är att visa verklig efterfrågan från konsumenterna.

Redan nu har iMessage-användare möjlighet till säkra, slut-till-slut-krypterade meddelanden när de sms:ar till andra iPhone-användare, vilket är inbyggt direkt i standardupplevelsen. Om Google lyckas med krypterade meddelanden i Android Messages kommer det att finnas samma alternativ för Android-användare när de skickar sms till andra Android Message-användare – återigen inbyggt direkt i standardupplevelsen.

Det skulle vara trevligt om jag inte behövde lägga till så många förbehåll till dessa meningar. Det vore verkligen trevligt om Apple och Google, på samma sätt som de har gjort med exponeringsspårning, kunde samarbeta för att skapa ett system som skyddar användarnas integritet även i meddelanden.

Om Google faktiskt möjliggör end-to-end-kryptering, vem kommer då att hålla i fotbollen för säkra meddelanden? Google? Operatörerna? Apple? Allt jag vet är att jag står här under ett lövlöst träd, med en bestämd glimt i ögat, och gör mig redo att ta ett nytt försök igen. Väl medveten om att en av dem definitivt kommer att rycka bort den.

Råttor.

SpaceX:s första uppskjutning med besättning

┏ SpaceX:s första uppskjutning med besättning: alla uppdateringar om företagets historiska uppdrag för NASA. Här finns alla våra SpaceX-historier om uppskjutningen samlade på ett ställe.

┏ Här är vad du kan förvänta dig när SpaceX skjuter upp sin första mänskliga besättning till rymden. Loren Grush ger en översikt över vad du ska hålla utkik efter.

Crew Dragon är konstruerad för att kräva minimal inblandning från sina passagerare, men eftersom detta är ett test kommer Hurley och Behnken att göra en del manuell flygning innan de når rymdstationen. ”Det är uppenbarligen något som vi vill försäkra oss om att vi förstår helt och hållet för framtida besättningar om de någonsin måste flyga fordonet manuellt”, sade Hurley under en presskonferens. Planen är att Hurley ska ta över kontrollen direkt när Crew Dragon når omloppsbana samt när de närmar sig rymdstationen.

Gadget news

┏ Sonys Xperia 1 II levereras i USA den 24 juli för 1 199 dollar. För det priset är det bäst att kamerorna äntligen levererar. Sonys rykte i åratal har varit att de tillverkar de bästa sensorerna men att de på något sätt misslyckas med sina egna smartphonekameror. Tolvhundra spänn är definitivt att sätta upp eller hålla tyst pengar.

Jag ska säga att som Sony-kameraanvändare är jag konstigt nog glad för proffskameraalternativen här eftersom Sony använder samma gränssnitt som jag redan är van vid för det.

┏ Sony ZV-1 är ett litet vloggningskraftpaket.

┏ Lenovo har gjort två nya surfplattor med avtagbara Bluetooth-tangentbord. Att sätta Bluetooth i tangentbordet på en Surface-klon (vilket inte är en kritik, bara det enklaste sättet att beskriva denna formfaktor) är kanske smart. Ärligt talat, finns det någon Windows-dator som Lenovo inte skulle prova?

┏ Oppo Watch är inte dålig, men den ser ut som en Apple Watch. Sam Byford:

Det mest intressanta med programvaran för Oppo Watch är urvalet av inbyggda appar, som är tillgängliga via ett rullgaller som ligger halvvägs mellan Apple Watch’s konstiga honeycomb och listvyer. Det finns de vanliga apparna för telefonsamtal, konditionsuppföljning, timers och väder, samt en appbutik på klockan och Kinaspecifika tjänster som Alipay. Det är en ganska robust funktionsuppsättning, inklusive saker som sömnmätning som ännu inte har kommit till Apple Watch.

┏ Microsoft Surface Headphones 2 recension: perfekt för arbete från hemmet. Chris Welch säger att de är kompetenta i många kategorier även om de inte är klassledande. Ibland är det precis vad man vill ha om man klarar grunderna.

Som du kanske har förstått vid det här laget är Surface Headphones 2 inte bäst på Sony och Bose i alla kategorier. Men eftersom Microsoft beslutat sig för ett mycket smartare, mer överkomligt pris den här gången behöver de inte nödvändigtvis göra det.

┏ Carqon elektrisk lastcykel recension: stadstransporter, löst. Thomas Ricker:

Jag har just tillbringat en vecka med att cykla på Carqons första produktionscykel här i Amsterdam. Det är en 40 kg tung elektrisk lastcykel som är utformad för att transportera en vuxen och upp till fyra barn en sträcka på upp till 120 km (75 miles) innan den behöver laddas. Jag kom därifrån och trodde på den elektriska lastcykelns transformativa kraft att ersätta både dieseldrivna leveransbilar och familjebilar i världens städer.

Mer från The Verge

┏ Den mänskliga kostnaden för Instacarts matleveranser. Russell Brandom pratade med åtta Instacart-arbetare som blev sjuka, men trots löften från företaget fick bara tre av dem sjuklön. Det är helt enkelt en otroligt hemsk behandling av arbetstagarna här.

Under dessa omständigheter var det oundvikligt att kunderna skulle bli frustrerade. Appen fick det att verka som om kunderna hade tillgång till ett särskilt lager där alla varor förvarades, likt Amazon. Varför skulle appen lista en produkt till salu om man faktiskt inte kunde köpa den? Instacart skulle återvinna kostnaden för en viss matbeställning om köparna vägrade att betala, men det fanns många andra sätt för arga kunder att göra livet surt för shoppare, som att ta tillbaka dricks eller lämna ett nollstjärnigt omdöme. Och för det mesta blev kunderna inte arga på butikerna, utan de blev arga på inköparna. Instacart hade lagt kundernas ilska på de mest sårbara personerna i systemet.

┏ Nilay Patel intervjuade Slack-vd:n Stewart Butterfield för Vergecast, där Butterfield sa att Microsoft är ”ohälsosamt upptagen av att döda oss.”

┏ Nödvaccin mot COVID-19 måste övertyga en skeptisk allmänhet. Du har redan lärt dig en hel del medicinsk terminologi under de senaste månaderna. Som Nicole Wetsman skriver kommer du att behöva lära dig ännu mer:

Utmaningen är att Quinns forskning visar att de flesta människor inte har en bra uppfattning om skillnaden mellan läkemedelsgodkännande och nödtillstånd. Hon fann att amerikaner har en begränsad förståelse för FDA:s terminologi kring experimentella produkter. ”Folk förstår inte den typen av språk”, säger hon. I en undersökning fann hon att folk var obekanta med termer som ”emergency use authorization”, ”off-label” (vilket är när ett läkemedel används för en annan sjukdom än den som det godkändes för) och ”investigational new drug” (ett läkemedel som testas i kliniska prövningar).

┏ HBO Max är full av potential, men det största hindret förblir AT&T:s röriga genomförande. Det lanseras i dag. Julia Alexander om alla de sätt på vilka AT&T är egenmäktig i denna lanseringsstrategi:

Mitt i allt detta finns en förvirrande, nästan komisk varumärkesstrid som gör att HBO-döden är oroliga och WarnerMedias chefer är på defensiven. (Jag bevakar den här branschen dagligen, och till och med jag kliar mig i huvudet över skillnaderna mellan HBO Go, HBO Now och HBO Max). Det är den centrala frågan i samband med lanseringen av HBO Max: Vad är det? Med hjälp av prestigefyllda program från HBO, filmer från DC- och Harry Potter-universerna, innehåll för barn i form av Sesame Street och nya originalprogram vill HBO Max ge alla och envar något de kan titta på.