Happy Kwanzaa! Det är så mycket mer än en ”svart jul”

1966 skapade afroamerikanen Maulana Karenga högtiden Kwanzaa för att ge svarta människor en ”möjlighet att fira sig själva och sin historia” i stället för att ägna sig åt de sedvanliga traditionerna för en vit jul. Firandet börjar på Boxing Day och pågår i sju dagar, där varje dag markerar en av ”principerna för det afrikanska arvet”, som inkluderar umoja (swahili för enhet), kujichagulia (självbestämmande) och ujaama (kooperativt arbete och ekonomi).

Jag har ett komplicerat förhållande till högtiden. Jag har alltid varit misstänksam mot Karenga, den självutnämnda ”mästarläraren” som verkar vara mer sektledare än svart revolutionär, och som säljer ett starkt patriarkalt budskap om afrikansk andlighet som en slags frälsning. Det går inte att förneka att denna festival, som har sitt namn från swahili för ”första frukter”, men som äger rum mitt i vintern, är starkt inspirerad av julen, men Kwanzaa är ändå mycket populär i svarta samhällen. Jag reciterade en gång en dikt under ett Kwanzaa-firande på Harvard och försvarade den som mer än en ”svart jul i svart”. Och om en tvivelaktig ursprungshistoria var ett skäl att inte fira en kulturell händelse skulle vi alla vara på jobbet den 25 december.

År 2009 gick jag till min första Kwanzaa som vuxen och det förändrade helt och hållet hur jag såg på kulturens och politikens roll.

Min pappa och jag gick till vår lokala Kwanzaa i Birmingham lite motvilligt, eftersom vi antog att vi inte skulle passa in. Starkt påverkade av bilder av ”mästarläraren” i USA förväntade vi oss att se människor i traditionell afrikansk klädsel, som kastade av sig den europeiska kulturens bojor. Så vi diskuterade länge vad som var lämpligt att ha på oss. Jag bestämde mig för att jeans och en Malcolm X T-shirt skulle vara ett lämpligt politiskt ställningstagande, men min pappa var inte med på det och insisterade på att vi skulle ta på oss den traditionella klädseln. Han bar en snyggt passande dashiki-topp och till mig valde han ut vad jag bara kan beskriva som en vit klänning, som var så lång och överflödande att den svalde mig.

I samband med att jag svävade in i samhällscentret var jag beredd på att vara tillsammans med mitt folk, men jag har aldrig känt mig så malplacerad. De flesta av dem som var där hade sina vardagliga, europeiska kläder, medan min klänning var så löjligt överdimensionerad att alla måste ha undrat om jag hade dykt upp ett par månader för sent till Halloween. Vi hade föreställt oss Kwanzaa som en sluten tillställning för insiders som vaknat till kunskap om sitt sanna kulturarv, men i stället fann vi ett verkligt tvärsnitt av samhället. Detta var en plats som definierades av svarthet – från människorna till bodarna, musiken, maten och färgerna.

Programmet inleddes med ett dussintal musiker som fyllde rummet med takten från sina djembetrummor. Det är svårt att förklara effekten av trumuppropet – takten går igenom dig, drar in dig till vad som verkar vara en annan plats. När tonen var lagd hälldes libationen upp, för att hedra de förfäder som gått före. Det är lätt att avfärda dessa kopplingar till afrikanska kulturer som påhittade, eftersom de kommer från ättlingar till de förslavade. Men de är viktiga, eftersom slaveriet inte bara bröt våra band till Afrika utan också lärde oss att hata våra ”bakåtsträvande” rötter. Som Malcolm X förklarade: ”Du kan inte hata trädets rötter utan att hata trädet … Du kan inte hata Afrika utan att hata dig själv.” Genom att bekräfta Afrika syftar Kwanzaa till att bekräfta svarthet.

Nattens mest kraftfulla framträdande kom från en grupp grundskolebarn som sjöng en Kwanzaa-sång som de hade övat på i veckor. De var klädda i, och sjöng om, de röda, svarta och gröna färgerna för Universal Negro Improvement Association, som grundades av Marcus och Amy Ashwood Garvey 1914 och som fortfarande är en av de viktigaste svarta organisationerna. Barnen kom från en svart tilläggsskola som grundades 1967 för att lära ut de kunskaper som de vanliga skolorna vägrade att ge. Med tanke på de fortsatta bristerna i läroplanen är det viktigare än någonsin att vi har alternativa utbildningsutrymmen.

I slutet hade min pappa och jag glömt all vår teoretiska kritik och var fängslade av Kwanzaas praktik. Alternativa utrymmen, utbildning och gemenskap är avgörande för att den svarta politiska verksamheten ska bli framgångsrik. Så under denna festliga period, Kwanzaa, yenu iwe na heri (må din Kwanzaa bli lycklig).

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger