Hamilcar Barca

Introduktion

Hamilcar Barca blev berömd under slutåren av första puniska kriget, som romarna och karthagerna hade inlett år 264. Efter hårda strider hade kriget slutat i ett dödläge. Rom hade erövrat flera städer på Sicilien (Messana, Acragas och Panormus), men besittningen av dessa städer var inte säker så länge Karthago hade ett brohuvud längst västerut på ön: Lilybaeum och Drepana (nuvarande Marsala och Trapani). I början av 240-talet hade romarna börjat belägra dessa två fästen, men deras fiender hade kunnat förstärka sina trupper på Sicilien. Rom hade ännu inte på ett avgörande sätt besegrat kartagerna, som fortfarande var mäktiga till sjöss och använde sig av blockadflottister.

År 249 hade den romerske konsuln Publius Claudius Pulcher försökt strama åt blockaden och hade angripit den kartageranska flottan vid Drepana. Han besegrades dock av sin motståndare, amiralen Adherbal. Ännu värre för romarna var att den andra konsuln, Lucius Junius Pullus, hade förlorat resterna av den romerska flottan i en storm. Ändå hade han lyckats ockupera berget Eryx, öster om Drepana, vilket innebar att de två hamnarna nu var avskurna från resten av ön. Belägringen av de två hamnarna kunde fortsätta.

Båda parter var dock utmattade. Rom kunde inte bygga en ny flotta och Karthago koncentrerade sig på krigföring mot upproriska nomadstammar i inlandet, där Hanno den store var framgångsrik. I efterhand kan vi säga att Karthago missade en chans att få slut på kriget: nu när den romerska flottan var utplånad kunde kartagerna slå till var som helst, och det är troligt att Rom efter ett återerövrande av Panormus skulle ha tvingats att komma överens. Å andra sidan var fortsatta sjöaktioner dyra, och även det rika Karthago började få ont om pengar, eftersom nomadstammarna (som hade släppts lös när romarna hade invaderat Afrika 256) var riktigt farliga. Att vinna kriget i inlandet kan ha varit en nödvändig första för att finansiera det mindre hotfulla kriget på Sicilien.

Sicilien

Det låsta läget tog slut när Hamilcar Barca anlände till Sicilien år 246. Under det föregående året hade han plundrat den italienska kusten; nu slog han till bakom de romerska linjerna och gjorde en landstigning väster om Panormus, där han ockuperade ett berg som kallades Heirkte. Under tre år kunde han angripa de romerska styrkorna och ödelägga landsbygden, utkämpa många skärmytslingar och göra sjööverfall så långt bort som till Cumae och Catana. År 244 attackerade han plötsligt de romerska befästningarna på berget Eryx och ockuperade en del av dem, men kunde inte häva belägringen av det närbelägna Drepana. Här skulle han stanna en tid och belägra belägrarna.

I Karthago var Hamilcar en populär, karismatisk krigshjälte som levde upp till sitt efternamn: Bârâq betyder ”blixt” (jämför den hellenistiska kungliga titeln med samma betydelse, Keraunos). Men i slutändan förändrade hans handlingar inte riktigt de två motsatta sidornas strategiska positioner. Belägringen av de två städerna fortsatte, romarna närmade sig sakta sina mål och Karthago kunde inte förhindra det. Hamilcar kunde inte heller förhindra det.

Sedan dess hade städerna inte erövrats och blockadlöpare fortsatte att förstärka de två fästena. Romarna insåg att kriget måste avgöras till sjöss och byggde en ny flotta. Sommaren 242 seglade tvåhundra fartyg till Drepana under konsul Gaius Lutatius Catulus. Det första anfallet misslyckades, men eftersom proviantresterna började ta slut i staden tvingades karthaginerna skicka förstärkningar. I mars 241 var deras flotta redo. Dess befälhavare Hanno seglade österut men besegrades. De två belägrade städerna var nu dömda.

Den karthagiska senaten, som inte ville förbinda sig till kapitulationen, bad Hamilcar att förhandla fram ett fredsavtal, och han överlät denna tvivelaktiga ära till Gesco, befälhavaren i Lilybaeum.

Han förhandlade fram ett rättvist avtal: Sicilien skulle bli romerskt, Karthago fick inte angripa Syrakusa (en romersk allierad) och var tvungen att återlämna alla krigsfångar, och det var tvunget att betala tjugo delbetalningar på 110 talenter. Tyvärr accepterade folkförsamlingen i Rom inte detta, och villkoren skärptes: Karthago förlorade ytterligare några öar, 1 000 talenter måste betalas på en gång, och under de kommande tio åren måste Karthago betala 220 talenter. Detta var slutet på kriget.

Afrika

De karthagiska trupperna återvände nu till sitt hemland. Många av dem hade inte fått sin lön på flera månader och de gjorde uppror. Det var en brokig besättning av greker, spanjorer, Balearerna, gallare och libyer som nu marscherade mot Tunes, under befäl av en före detta italiensk slav vid namn Spendius och en libyer vid namn Matho. Återigen vägrade den karthagiska senaten att ta ansvar för förhandlingarna, och återigen valdes Gesco att göra det smutsiga arbetet. När han besökte rebellerna torterade de honom till döds.

Soldaternas revolt provocerade fram andra uppror, och Karthago försvagades allvarligt. Endast Utica och Hippo Diarrhytus förblev lojala, och de desperata karthagerna skickade ut en armé under befäl av Hanno den store, som misslyckades med att häva belägringen av Utica. Nu utsågs Hamilcar Barca till andra general, och han hade större framgång, besegrade legosoldaterna vid floden Bagradas och förföljde Spendius. Han försökte avsluta kriget genom att visa mildhet, men Spendius beordrade att många krigsfångar skulle avrättas, varefter kriget blev alltmer grymt. Under tiden föll Utica och Hippo, och legosoldaterna marscherade mot Karthago, som de inte kunde erövra eftersom de inte kontrollerade havet.

Hamilcar, som hade besegrat Spendius, blev ensam befälhavare och försökte nå två krigsmål på en gång: att häva belägringen av Karthago och återerövra Tunis. Matho kunde dock förhindra det förstnämnda och Hamilcar var tvungen att ge upp det sistnämnda (239). Under vintern byggde karthagerna upp en ny armé. Hanno och Hamilcar bestämde sig för att samarbeta, och på våren gick de till anfall. Matho drevs långsamt tillbaka söderut, till Lepcis Minor. Här möttes de två arméerna slutligen i strid, och Matho besegrades.

Romarna hade vänligt stöttat karthaginiens krigsansträngningar mot legosoldaterna, men när kriget var slut ryckte Rom oväntat åt sig den karthagiska provinsen Sardinien. Det var inte helt obefogat: fredsavtalet var vagt om de öar som Karthago var tvunget att överlämna till Rom, och de legosoldater som ockuperade Sardinien var förståeligt nog rädda för kartagerna. Så den sardiska garnisonen vädjade till Rom, som utan omsvep tog ön och förklarade Karthago krig när det protesterade. När staden stämde om fred var romarna villiga att bevilja den, förutsatt att Karthago överlämnade Sardinien och Korsika och betalade 1200 talenter silver.

Hamilcar Barca och Hanno den store förstod nu att Karthagos framtid inte längre låg till sjöss. Hanno föredrog expansion i Afrika, medan Hamilcar fick befälet i Iberien. Hans främsta allierade var hans svärson Hasdrubal den sköna, som hade stort inflytande på den karthagiska politiska arenan. Det sägs ofta att Hasdrubal och Hamilcar tillämpade en mer folklig politik, medan Hanno tenderade att gynna jordägarnas intressen.

Iberien

I 237 åkte Hasdrubal och Hamilcar till Gades (Cádiz) och inledde ett erövringståg i Iberien. I deras armé fanns numidiska kavallerister, som var lojala eftersom deras befälhavare Naravas var förlovad med en dotter till Hamilcar. Det fanns mycket att vinna i Andalusien, som har silvergruvor och är extremt bördigt. Dessutom: här kunde arméer tränas, långt borta från romerska spioner. Det är möjligt att Hamilcar redan drömde om ett förnyat krig mot de förrädiska romarna. Även om Hasdrubal senare återvände till Afrika fortsatte han att stödja kriget, särskilt när silver och andra byten började anlända.

Det är svårt att rekonstruera erövringen av Iberien, men det verkar som om slätten vid Guadalquivir var den första som erövrades, och att kartagerna i ett något senare skede grundade en ny huvudstad som kallades Vit Promontorium (Leuke Akra), förmodligen Alicante. År 231 tog Hamilcar emot en romersk ambassad, som fick det berömda svaret att kartagerna inte kämpade mot romerska allierade, utan försökte få fram pengar för att betala den romerska ersättningen. Rom nöjde sig med detta svar och beslutade att inte ingripa.

229 försökte Hamilcar inta hamnen i Helike (nuvarande Elche), men staden fick infödda förstärkningar och Hamilcar var tvungen att ge upp belägringen. Under reträtten drunknade han.

Han efterträddes av Hasdrubal den sköna. När denne dog 221 utsågs Hamilcars son Hannibal Barca till general för den spanska armén. År 218 provocerade han fram kriget med Rom. Hans bröder Hasdrubal Barca och Mago Barca var också viktiga befälhavare, och det är inte överdrivet att säga att det andra puniska kriget endast möjliggjordes av Hamilcar, som hade gett Karthago tre utmärkta generaler och en rik maktbas.