Halal Guys planerar att återöppna Chicago restauranger i Gold Coast och Loop

Halalal Guys, gyrosjätten som startade som en blygsam gatukärra i New York, planerar att återöppna två av de tre Chicago restauranger som stängde under sommaren. På platserna i Gold Coast och Loop finns skyltar som meddelar att båda butikerna kommer att öppna igen inom kort under ny ägare. De två restaurangerna, tillsammans med en restaurang i Wicker Park, stängdes i juli efter en tvist mellan den tidigare franchisegruppen och företagets ägare, vilket ledde till en federal stämning som ingavs av franchisetagarna.

Restaurangen i Wicker Park, 1415 N. Milwaukee Avenue, verkar inte vara redo för en comeback och nämns inte i stämningsansökan. Arbetare har målat utsidan på Milwaukee Avenue och bytt ut Halal Guys röda och gula färgschema.

En talesperson för Halal Guys bekräftade planerna på att återöppna i Loop och Gold Coast, men kunde inte ge någon tidsplan för öppnandet. De tre Halal Guys-butikerna i Chicago drevs av samma franchisetagare. En annan grupp driver förortslokalerna i Skokie och Countryside, som inte berörs och förblir öppna.

Hal Guys utvecklade en kultförföljelse i New York, där kunderna väntade i långa köer utanför för att köpa gatukött från en vagn. Investerare började senare stå i kö för att hjälpa till att finansiera en expansion utanför New York. Chicagos Gold Coast-anläggning blev företagets första restaurang utanför Big Apple när den öppnade 2015. Under de första veckorna stod kunderna i kö utanför på Division Street för att få smaka, och kunder som lämnade Rush- och Division Street-barerna hittade också ett nytt ställe vid sidan av Five Faces för att äta sent på kvällen.

Företaget tillhandahöll ett uttalande från vd Ahmed Abouelenein som inte nämnde stämningsansökan. En talesperson hade inga uppgifter om öppningsdatum.

”Vi är glada över att återöppna våra restauranger i centrala Chicago under ny ledning. Vi ser fram emot fortsatt tillväxt och expansion på Chicagomarknaden”, stod det i Aboueleneins uttalande.

De första tecknen på att något var fel för Halal Guys Chicago-lokaler kom i våras i Wicker Park när den restaurangen på ett mystiskt sätt stängde kort efter sin debut i april. Den öppnade igen månader senare med oregelbundna öppettider innan den stängde för gott tidigare i sommar. Franchisetagarna Steve Chong och Vincent Tan stängde restaurangerna i Loop (172 N. Wabash Avenue) och Gold Coast (49 W. Division Street) i juli.

Chong avböjde att kommentera, men han och Tan lämnade in en federal stämningsansökan där de påstod att Halal Guys försökte tvinga bort dem från restaurangerna i Chicago så att de kunde sälja vidare till nya ägare för mer pengar. Chong berättade för företaget att han ville sälja restaurangerna i januari, enligt stämningen, och sex månader senare sade Halal Guys upp sitt franchiseavtal i mitten av juli. Chong och Tan bad ursprungligen domstolen att bevilja ett besöksförbud för att hindra Halal Guys från att säga upp franchiseavtalen.

I stämningen, som lämnades in den 24 juli i U.S. District Court, nämns Abouelenein. Hans far, Mohammed Abouelenein, var med och grundade företaget. Den yngre Abouelenein och Halal Guys utvecklingschef Margaret Carrera hade tydligen agg mot Chong och Tan, enligt stämningsansökan. De anklagade Terry Wilson – Halal Guys tidigare chef för franchiseverksamheten – ”för att aggressivt försöka tvinga ut käranden ur Halal Guys-systemet genom aggressiva revisioner, påhittade anklagelser och liknande taktik”.”

Wilson, som lämnade Halal Guys och arbetade som konsult, påstås ha sms:at Chong att ledningen ville sabotera dem och skickade revisorer till restaurangen med instruktionerna att ”förstöra för er och gå hårt åt er som franchisetagare”, enligt stämningsansökan.

Franchisetagarna åberopade en tredskodom som Halal Guys skickade till dem i maj och där det påstods att de hade misslyckats med att ”underhålla och driva restaurangen med erforderlig sanitet och reparation”. I stämningen hävdades att Halal Guys klarade alla inspektioner i Chicago. Stadens register visar att Gold Coast-anläggningen har misslyckats tre gånger: Två gånger inom två dagar under 2018 för att inte ha visat upp korrekta certifikat och loggats. Samma ställe misslyckades också med en inspektion i september 2015. Restaurangen fortsatte sin verksamhet under hela inspektionsprocessen.

Företaget tog även upp problem med cobranding. Tea Ninja, en teaffär, öppnade bredvid Loop-anläggningen. Chong hävdade att han inte öppnade eller drev butiken, eftersom Tea Ninja bara var en hyresgäst. Kedjor brukar inte vilja späda ut varumärken med ägare som driver restauranger bredvid varandra. Det finns undantag, som i detta fall med West Town Popeyes och Checkers. Den sistnämnda har fått sin öppning försenad i flera månader.

De klagande påstår att Halal Guys stängde av restaurangernas matleveranser den 22 juli, tre dagar efter det att de fick ett e-postmeddelande med uppsägningsmeddelandet. Det förklarar den plötsliga stängningen.

Stämningsansökan är inte avgjord, så under tiden kan du hålla ögonen öppna för nyheter om datum för återöppning.