Hal Needham

Needham fick sitt första genombrott som stuntman för skådespelaren Richard Boone i den populära tv-vestern Have Gun, Will Travel. Needham tränade under John Waynes stuntdubbel Chuck Roberson och blev snabbt en av 1960-talets främsta stuntmän i filmer som How the West Was Won, The Bridge at Remagen, McLintock!, The War Lord och Little Big Man. Han var regelbundet stuntman för Clint Walker och Burt Reynolds. Needham övergick till att samordna stunts och leda andra teamet, samtidigt som han utformade och introducerade airbags och annan innovativ utrustning i branschen. Needham bodde vid ett tillfälle i Reynolds gästhus i nästan 12 år.

1971 bildade han tillsammans med stuntmännen Glenn Wilder och Ronnie Rondell Stunts Unlimited. Needham hade skrivit ett manus med titeln Smokey and the Bandit och hans vän Reynolds erbjöd honom chansen att regissera. Filmen blev en stor succé och de två följde upp den med Hooper, The Cannonball Run och Stroker Ace. Needham regisserade även tv-pilotserierna Stunts Unlimited (1980) och Stockers (1981), men ingen av dem togs upp som serie. Hans sista biograffilm som regissör var BMX-filmen Rad från 1986.

År 1977 introducerade Gabriel Toys ”Hal Needham Western Movie Stunt Set”, komplett med en gammal västerländsk salong i kartong, lampor och rekvisita, en leksaksfilmkamera och en actionfigur av Hal Needham som med hjälp av en fjäder kunde bryta sig igenom ett balkongräcke, landa på ett bord och stolar som kunde brytas loss och krascha genom ett fönster. De tillverkades bara under en kort tid och har sedan dess blivit mycket samlarobjekt.

Needham slutade med stuntarbete och koncentrerade sin energi på projektet för världsrekord i landhastighet som så småningom blev Budweiser Rocket, som framför allt kördes av stuntmannen Stan Barrett. Teamet misslyckades med att sätta ett officiellt sanktionerat världsrekord i landhastighet med fordonet, och deras påståenden om att ha brutit ljudvallen 1979 har blivit starkt ifrågasatta. På 1980-talet var han och Reynolds delägare i teamet Mach 1 Racing, som körde Skoal Bandit nr 33 i NASCAR Winston Cup Series för Harry Gant.

År 2001 mottog Needham ett pris för sin livstid från Taurus World Stunt Awards. År 2012 tilldelades han ett Governors Award av Academy of Motion Pictures Arts and Sciences, där han presenterades av Quentin Tarantino.

Han avled 2013 vid 82 års ålder kort efter att ha fått diagnosen cancer.

Needham och hans relation med Reynolds inspirerade vänskapen mellan Cliff Booth och Rick Dalton i Tarantinos film Once Upon a Time in Hollywood från 2019.