Grundläggande information om hjärnskador: Vad du behöver veta

Mars 27, 2009 — Skådespelerskan Natasha Richardsons död efter en skidolycka har fått många att ställa frågor om huvudskador, och varför vissa kan sluta med att inte ge mer än en bula i huvudet medan andra kan döda.

Läs mer: Kvinnliga idrottare drabbas oftare av hjärnskakningar än manliga idrottare.

Tecken och symtom på en hjärnskakning eller huvudskada

Vilka tecken på att du kan ha fått en hjärnskakning?

De främsta varningssignalerna är förvirring, minnesförlust, huvudvärk, illamående eller kräkningar, suddig syn, sluddrigt tal och balansproblem. Alla dessa symtom behöver inte vara närvarande och de kan variera från milda till allvarliga.

Vad ska du göra om du tror att du har fått en hjärnskada?

Om du har förlorat medvetandet till följd av en huvudskada ska du omedelbart söka en bedömning på en akutmottagning. Kör inte själv till sjukhuset. Samma sak gäller för andra allvarliga symtom som suddig syn, oklart tal eller svår huvudvärk. Vid lindriga huvudskador ska du se till att övervaka offret noga i 24 timmar för symtom som kan utvecklas. Om offret utvecklar några symtom på hjärnskakning ska han/hon omedelbart söka läkarvård.

Dr Jam Ghajar, neurokirurg och ordförande för Brain Trauma Foundation, svarar på fler frågor om hjärnskador.

Hur vanligt är det att det som verkar vara en enkel stöt i huvudet kan bli dödligt?

Omkring 1,7 miljoner människor besöker varje år akutmottagningar med huvudskador, och 90 procent av dem visar sig vara hjärnskakningar. Av dessa personer återhämtar sig cirka 80 procent från hjärnskakningen inom tre månader.

Symtomen på en hjärnskakning är bland annat huvudvärk, uppmärksamhets- och minnesproblem. Alla funktioner fungerar, de verkar bara vara ur synk – det är egentligen ett timingproblem. Hjärnan kan i princip få en whiplash, vilket bildar små revor i hjärnans främre del, i det område som kontrollerar timing.

Omkring 20 procent av personerna fortsätter att ha problem som inkluderar men inte är begränsade till trötthet, irritabilitet och svår huvudvärk. Endast en bråkdel av människorna dör till följd av en traumatisk hjärnskada.

Hur snabbt efter en huvudskada kan man avgöra om det rör sig om en lindrig hjärnskakning eller något livshotande?

Jag får många samtal från mammor som säger: ”Mitt barn slog i huvudet. Ska jag åka till akuten? Eftersom barn inte uttrycker sig så bra måste man verkligen vara uppmärksam på hur de beter sig.

Har barnet ett normalt beteende? Om så är fallet och de fortsätter att bete sig så är det förmodligen okej. Om de är vakna, och det gäller i alla åldrar, är det ett gott tecken, men se till att de kan vara uppmärksamma. Ställ frågor till dem, be dem följa ditt finger.

De kanske går runt, och de kanske ser okej ut, men vid dessa allvarliga skador är det frontalloben som har påverkats. Den kontrollerar inte hur du ser ut, den kontrollerar dina exekutiva processer – din förmåga att fokusera, att förstå vad som sägs till dig, att fatta beslut. Så det är det man letar efter.

Om någon kräks, får ett krampanfall, förlorar medvetandet eller om det kommer blod från huvudet vill man åka direkt till akuten. Om de känner sig plötsligt sömniga ska man åka till akuten. Barn kan också bete sig ostadigt, vara lynniga och slentrianmässigt.

Ögonvidgning är ett tecken på att någon håller på att hamna i koma. Det finns en hjärnblödning som drar ihop kärlen.

Fler frågor om hjärnskakning besvarade

Så varför krävs det i vissa fall bara en enda huvudskada för att göra så stor skada? Jag menar, tänk på alla professionella fotbollsspelare vars huvuden slås runt vecka efter vecka i 20 år? Och i de flesta fall går de av planen levande.

Självklart finns det fall där fotbollsspelare kan få en skada och vara döda inom några timmar. I dessa fall träffas de från en vinkel, och hjärnan kan piska runt inuti skallen, riva och sträcka sig, vilket orsakar en stor blödning och de kommer inte till sjukhuset i tid.

Men de som får flera skador och ändå går av planen får små revor upprepade gånger över tid. En ledande orsak till Alzheimers sjukdom och demens är huvudskador.

Det finns många olika sätt att falla på och olika konsekvenser för varje. Vad är skillnaden mellan att slå sig i pannan vid ett fall framåt och att slå sig i bakhuvudet vid ett fall bakåt?

Det är inte bara kraften, utan också hur den appliceras. Vid en roterande skjuvning av hjärnan från whiplash slår man huvudet och hela hjärnan roterar och orsakar tårar. Man kan se det som att hjärnan sträcker sig. Delar av den rör sig snabbare än andra, och denna sträckning orsakar en rivning av vävnaden – även djup vävnad som är ansvarig för att man är vaken. Fibrerna i den främre delen av hjärnan är mest benägna att bli utsträckta, och det är de som korrelerar med uppmärksamhet och minne.

Den riktigt svåra skadan kommer när man blir träffad på sidan. Om man träffas framifrån går hjärnan fram och tillbaka på ett linjärt sätt. Om man träffas på sidan av huvudet är det mer sannolikt att det roterar på det farliga sätt som jag just beskrev. Om en hackspett träffar ett träd i en vinkel skulle den svimma. Det är därför den träffar trädet rakt.

Så vad händer när man träffas rakt?

Kan omedelbar och ordentlig vård på sjukhuset göra en stor skillnad?

Sjuttiofem procent av traumacentren övervakar nu hjärntrycket. Men en av fyra följer inte rutinmässigt bästa praxis, och vi försöker få upp den siffran. När man följer riktlinjerna för bästa praxis vill man till exempel veta att hjärnan får syre. Om vårdcentraler vidtar vissa åtgärder sjunker dödligheten med 50 procent.

Omedelbar vård kan också förhindra en dödsolycka. Jag uppmuntrar starkt alla att gå en kurs i hjärt- och lungräddning eftersom det är livräddande. … Om det finns ett stort tryck i hjärnan kommer du inte att kunna andas ordentligt.