Greg LeMond
LeMond var en ”exceptionellt begåvad” amatörcyklist som snabbt etablerade sig som en av de mest begåvade cyklisterna på den professionella banan. Den respekterade cykeljournalisten John Wilcockson, som rapporterade om Tour de France i mer än 40 år, beskrev LeMond som en ryttare som var fuoriclass.
1981-1983: Tidiga årRedigera
LeMonds första professionella seger kom tre månader efter debuten 1981 när han vann en etapp i franska Tour de l’Oise. Han följde upp med en seger i Coors Classic i USA och slutade före Sergei Sukhoruchenkov, den olympiske vägmästaren från 1980. Det stora steget framåt 1981 skedde i etapploppet Dauphiné Libéré där LeMond placerade sig på tredje plats. Prestationen är desto mer anmärkningsvärd eftersom han körde loppet som stöd för lagledaren Bernard Hinault. LeMond missade att stå på podiet tillsammans med tävlingsvinnaren Hinault, eftersom Pascal Simon hade kommit i mål före honom. Två veckor senare fick Simon ett 10-minutersstraff när det upptäcktes att han hade dopat sig. LeMond ansåg att loppet var en ”viktig språngbräda” i hans karriär. LeMond sade: ”Det visade mig att jag hade den typ av klättringsförmåga som krävs för att vinna de bästa europeiska etapploppen.” LeMond vann totalt fem lopp under sin debutsäsong 1981.
LeMond bröt nyckelbenet den 11 april 1982 när han tävlade i cykelklassikern Liège-Bastogne-Liège. Skadan tvingade LeMond att köra ett reducerat schema innan han deltog i världsmästerskapen, som ägde rum i Goodwood i England samma år. I herrarnas landsvägstävling bröt LeMond mot linjen men blev utsprungen av italienaren Giuseppe Saronni. Efter loppet anklagade LeMonds amerikanska lagkamrat Jacques Boyer LeMond för att ha jagat honom på de sista 800 metrarna. Saronni var mycket stark i slutet av loppet och flög förbi Boyer och LeMond och vann med 5 sekunder före LeMond, med ytterligare 5 sekunder tillbaka till Kelly. Boyer placerade sig på tionde plats. Bronsmedaljören Sean Kelly, en av favoriterna till att vinna loppet, var med Saronni när han hann ikapp LeMond med cirka 200 meter kvar, men han kunde inte hålla i hjulet. Said Kelly: ”Jag tror inte att Boyer var på väg att försvinna… Han fick en ganska bra lucka. Ingen ville gå efter honom … Ja, LeMond jagade Boyer. Boyer var den enda mannen på vägen.”
-Greg LeMond som svar på den kritik han fick för sin prestation i herrarnas väglopp i VM 1982.
LeMond fick stöd av sin lagkamrat George Mount, som konstaterade: ”Vad ska LeMond göra? Slänga ner sin cykel framför alla eftersom Boyer är en så bra kompis till alla?…Nej, för fan – han kommer att börja sprinta eftersom det är mindre än 200 meter kvar och sprinten har redan pågått i ett par hundra meter. LeMond gjorde ett bra drag och en bra sprint… Boyer skulle inte vinna det loppet. Det bästa han kunde ha fått var en femte eller sjätte plats.”
LeMond bad inte om ursäkt. Det amerikanska laget var inte lika uppbyggt som de europeiska lagen och hade inget oberoende lopp för att fastställa den nationella mästaren. Istället betraktades den högst placerade vid VM som nationell mästare. LeMond hade argumenterat för att laget skulle tävla som de europeiska lagen gjorde, men lagledningen och Boyer röstade emot honom. Till skillnad från de andra lagen vid världsmästerskapen tävlade alltså de amerikanska cyklisterna mot varandra. LeMond, som var 21 år gammal, var det första amerikanska proffs som vann en medalj vid VM sedan Frank Kramer tog silver 1912. LeMond sade: ”Jag tävlar för Renault och jag tävlar för mig själv. Det är ett företag och det är mitt levebröd. För mig var den andra platsen nästan lika bra som att vinna, särskilt i min ålder.”
Två veckor senare, den 20 september 1982, vann LeMond den bergiga 12-dagars Tour de l’Avenir, 837 mil (1 347 km), med ett rekord på 10 minuter och 18 sekunder. Segern, och det tidsövertag som LeMond hade i slutet, slog Europa med häpnad och gav en bred bekräftelse på att LeMond verkligen var fuoriclasse.
Året därpå, 1983, vann LeMond väg-VM direkt och blev den förste amerikanske manlige cyklisten att göra det. (Audrey McElmury vann 1969 och Beth Heiden vann 1980.) LeMonds cykeltalang – hans allmänna styrka, klättringsförmåga, förmåga att köra en snabb tidsträning och hans förmåga att återhämta sig snabbt – tydde alla på att LeMond skulle vara en utmärkt kandidat för de mest krävande Grand Tours.
1984-1986: Grand ToursRedigera
LeMond körde sin första Tour de France 1984, slutade trea som stöd för lagledaren Laurent Fignon och vann den vita tröjan i klassificeringen för unga cyklister. Året därpå togs han över till La Vie Claire för att rida som stöd för lagkaptenen Bernard Hinault som hade återfått sin form och försökte vinna sin femte Tour. Den franske affärsmannen och lagägaren Bernard Tapie skrev kontrakt med LeMond för en miljon dollar under tre år. I loppet ledde Hinault genom de första bergsetapperna, men råkade ut för en krasch och hamnade i svårigheter. Vid denna tidpunkt stod det klart att LeMond var en elitryttare som kunde vinna Touren på egen hand. LeMond hade en naturlig talang för att köra Grand Tours och blev starkare under loppet av tre veckor. Den skadade Hinault var sårbar, och hans konkurrenter visste det. Den 17:e etappen innehöll tre stora klättringar i Pyrenéerna. På den andra, Col du Tourmalet, följde LeMond efter Stephen Roche i en attack, men fick inte tillåtelse att hjälpa till att bygga ut gapet till fältet. Ledarna för hans La Vie Claire-team beordrade den 24-årige LeMond att inte åka med Roche, utan att sitta på hans hjul, en taktik för att använda föraren som täckmantel för vindmotstånd så att den efterföljande cyklisten använder mindre energi. Det tempo som Roche kunde hålla på egen hand minskade så småningom, och andra cyklister kom upp för att ansluta sig till de två männen. Hinault återhämtade sig också, även om han inte återtog ledningsgruppen. I slutet av etappen var LeMond frustrerad till tårar. Han avslöjade senare att lagledningen och hans egen tränare Paul Köchli hade vilselett honom om hur långt tillbaka Hinault hade fallit under den avgörande bergsetappen i etapp 17. Hinault vann 1985 års Tour och LeMond slutade tvåa, 1:42 efter. LeMond hade kört som en pliktskyldig löjtnant, och hans stöd gjorde det möjligt för Hinault att vinna sin femte Tour. Som ersättning för hans uppoffring lovade Hinault att hjälpa LeMond att vinna Touren året därpå.
I hopp om att avsluta säsongen på ett bra sätt gick LeMond in i VM:s landsvägstävling med det starkaste lag som USA någonsin ställt upp. Bland ryttarna fanns Boyer och LeMond samt Andrew Hampsten, Ron Kiefel, Bob Roll och Eric Heiden och den här gången sattes det amerikanska laget upp för att hjälpa de tre starkaste ryttarna i LeMond, sedan Hampsten och Kiefel. Under hela loppet svarade LeMond på upprepade attacker och ledde många jaktgrupper för att hålla tillbaka farliga utbrytningar, men på loppets sista varv började han bli trött. Han var dock en del av den grupp som skulle vinna, och även om Hampsten och Keifel överlevde loppet fram till denna punkt låg de tyvärr för långt bak för att kunna hjälpa LeMond under de sista tio kilometerna. Inne på den sista kilometern var den sista cyklisten som inledde en attack den tidigare Tour- och Vuelta-mästaren Joop Zoetemelk. Eftersom han var 38 år gammal och långt ifrån sin bästa ålder tog ingen av de återstående utmanarna, inklusive LeMond, Claudio Corti Robert Millar, Moreno Argentin eller Stephen Roche, attacken på allvar till en början. Zoetemelk öppnade dock en rejäl lucka, som inom kort var över hundra meter och snabbt växte. Han hade också två lagkamrater kvar i Johan Van der Velde och Gerard Veldscholten, som hjälpte honom genom att åka i täten men inte jaga, vilket saktade ner jaktgruppen. Italienaren Moreno tog upp jakten, men han hade inget kvar för att täppa till luckan och satte faktiskt upp handen i luften och vinkade för att de andra cyklisterna skulle komma fram och ta upp jakten. LeMond hade inte heller något kvar att jaga denna sista attack och kände att om han gjorde det skulle han inte ha något kvar till sprinten och inte vinna någon medalj alls. I en anmärkningsvärd omvälvning slog Zoetemelk favoriterna till linjen med tre sekunder medan LeMond sprang ut Argentin och tog silver. Det fanns ingen kontrovers efter denna silvermedalj för LeMond och omedelbart efter loppet red han upp bredvid holländaren och gratulerade honom med orden: ”Nice ride Joop.”
För 1986 års Tour var LeMond medledare för La Vie Claire-laget tillsammans med Hinault. Hinaults stöd verkade mindre säkert ju närmare loppet kom. Ett outtalat villkor var att hans hjälp skulle vara beroende av att LeMond visade att han var den klart bättre cyklisten. Hinault var i utmärkt form och hade chansen att vinna en sjätte Tour utan motstycke. Hinault valde att låta den individuella tidskörningen i den nionde etappen avgöra vilken ryttare som skulle få fullt stöd från laget La Vie Claire. Hinault vann tidskörningen i etapp 9 och slutade 44 sekunder före LeMond. LeMond hade otur under etappen, efter att ha drabbats av ett punkterat däck som krävde ett hjulbyte, och senare under etappen krävdes ett cykelbyte när han bröt ett hjul. Han var frustrerad över resultatet och den inverkan det skulle få på hur laget skulle fungera under resten av loppet. I etapp 12, tävlingens första bergsetapp i Pyrenéerna, attackerade Hinault ledningsgruppen och byggde upp en total ledning. I slutet av etapp 12 hade Hinault en ledning på fem minuter över LeMond och de andra toppryttarna. Han hävdade att han försökte locka fram LeMonds rivaler, men inga av dessa attacker var planerade tillsammans med LeMond. Han var helt klart villig att köra aggressivt och dra nytta av de möjligheter som erbjöds. LeMond sattes aldrig i svårigheter, förutom av sin egen lagkamrat. Dagen därpå bröt Hinault ut igen tidigt men fångades upp och tappades sedan av LeMond på den sista klättringen i 13:e etappen, vilket gjorde att LeMond kunde vinna tillbaka fyra och en halv minut. De följande tre etapperna förde Touren till Alperna. På 17:e etappen tappade LeMond och Urs Zimmermann bort Hinault från den ledande gruppen, och i slutet av dagen drog LeMond på sig den gula ledartröjan, vilket var första gången som den någonsin hade burits av en cyklist från USA. Följande dag i Alperna attackerade Hinault igen tidigt på den första klättringen, men han drogs tillbaka. Han försökte fly i nedförsbacken, men kunde inte skilja sig från LeMond. Lagledarna från La Vie Claire var båda utmärkta utförsåkare. När de steg uppför nästa col fortsatte de att dra ifrån fältet och behöll avståndet när de nådde basen av den sista klättringen, den berömda Alpe d’Huez. De fortsatte genom publiken, klättrade uppför Alpe d’Huez tjugoen backar och nådde toppen tillsammans. LeMond lade en arm runt Hinault och gav honom ett leende och etappsegern i ett tecken på enighet, men stridigheterna var inte över. Hinault attackerade igen på 19:e etappen och fick tas tillbaka av lagkamraterna Andrew Hampsten och Steve Bauer. LeMond kommenterade lagets situation före den sista individuella tidskörningen på 20:e etappen och sa följande med ett snett leende: ”Han har attackerat mig från början av Tour De France. Han har aldrig hjälpt mig en enda gång och jag känner mig inte alls trygg med honom.”
LeMond var tvungen att hålla ögonen på sin lagkamrat och rival under hela loppet. Hinault körde aggressivt och attackerade upprepade gånger, och den splittring som skapades i La Vie Claire-laget var omisskännlig. LeMond skulle behålla den gula tröjan till slutet av loppet och vinna sin första Tour, men han kände sig förrådd av Hinault och ledningen för La Vie Claire-laget. LeMond uppgav senare att Touren 1986 var det svåraste och mest stressiga loppet i hans karriär.
1987-1988: Skottolycka och återhämtningRedigera
LeMond hade planerat att försvara sin titel i Tour de France 1987 med La Vie Claire, men han kunde inte delta. Tidigare samma år, när han cyklade i Tirreno-Adriatico, ett vårtrimmningslopp, föll LeMond och bröt sin vänstra handled. Han återvände till USA för att återhämta sig från skadan. Veckan innan han återvände till Europa gick han på kalkonjakt på en ranch som hans far äger tillsammans med honom i Lincoln, Kalifornien – i Sacramentodalen i norra Kalifornien. LeMond var tillsammans med Rodney Barber och Patrick Blades, hans farbror och svåger. Trion hade kommit ifrån varandra när Blades, som hörde rörelse bakom sig, vände sig om och sköt genom en buske. Rörelsen hade kommit från LeMond, som träffades i ryggen och på höger sida av cirka 60 kulor. LeMonds skador var livshotande, men en polishelikopter var redan i luften i närheten av platsen och transporterade LeMond på en 15 minuter lång flygmedicinsk flygning till Medical Center at University of California-Davis. LeMond fördes dit för akut operation. Han hade drabbats av en pneumothorax i höger lunga och omfattande blödningar och hade förlorat cirka 65 procent av sin blodvolym. En läkare informerade LeMond senare att han hade varit inom 20 minuter från att förblöda till döds. Operationen räddade hans liv, men fyra månader senare utvecklade han en tunntarmsobstruktion på grund av vidhäftningar som hade bildats efter skottlossningen. Han genomgick ytterligare en operation för att lindra obstruktionen och ta bort vidhäftningarna. LeMond var orolig för att hans lag skulle släppa honom om de visste att skjutningsolyckan krävde en andra operation och bad därför kirurgerna att ta bort hans blindtarm samtidigt. Han informerade sedan sitt lag om att han hade fått sin blindtarm borttagen, men resten av historien lämnades något vag. Händelserna avslutade effektivt hans säsong 1987, och i oktober meddelade han att han skulle återvända till seriös tävling i februari följande år, med det holländska PDM-laget.
Med 35 hagelbössor kvar i kroppen, inklusive tre i hjärtats slemhinna och ytterligare fem inbäddade i levern, försökte LeMond återvända till tävlingsverksamheten 1988. Hans comeback hämmades av överträning som resulterade i seninflammation i höger skenben som krävde operation. Han missade Touren för andra året i rad. Spänningarna i förhållandet mellan LeMond och PDM förvärrades när LeMond upptäckte att det pågick dopning i PDM:s trupp. Resultatet blev att LeMond flyttade från PDM, ett av pelotonets starkaste lag, till ADR, ett lag baserat i Belgien. Laget samsponsrades av Coors Light för amerikanska tävlingar. Affären slutfördes på nyårsafton, bara timmar innan LeMond skulle ha varit juridiskt förpliktigad att köra ytterligare en säsong för det nederländska laget. Genom att gå med i det belgiska ADR-laget kunde LeMond fortsätta att tävla, men med lagkamrater som Johan Museeuw som var bättre lämpade för att köra klassiker än Grand Tours.
1989: Återgång till elitnivåEdit
Efter att ha kämpat i Paris-Nice 1989, ett lopp i början av säsongen, och misslyckats med att förbättra sin kondition, informerade LeMond sin hustru Kathy om att han hade för avsikt att dra sig tillbaka från den professionella cykelsporten efter Tour de France 1989. Han hade några formtoppar med en sjätte plats totalt i Tirreno-Adriatico och i tvådagars Critérium International, där han delade en flykt med Fignon, Indurain, Mottet, Roche och Madiot och slutade på fjärde plats totalt. Han startade 1989 års Giro d’Italia i maj som en förberedelse för den efterföljande Touren, men kämpade i bergen och var inte med i kampen om någon av ledartröjorna före den avslutande 53 km långa individuella tidskörningen i Florens. LeMond placerade sig där på en överraskande andraplats, mer än en minut före totalvinnaren Laurent Fignon. En del av hans förbättring tillskrev han en behandling mot anemi som han fick två gånger under loppet.
När han kom in i 1989 års Tour de France betraktades LeMond inte som en utmanare till den allmänna klassificeringen (GC). Hans egen mest optimistiska förhoppning var att avsluta sin sista Tour bland de 20 bästa. Utan den tyngd av förväntningar och andra påfrestningar som det innebär att vara Tourfavorit överraskade LeMond observatörerna med en stark körning i den 7,8 km långa prologen i Luxemburg och slutade fyra av 198 cyklister. Uppmuntrad av resultatet fortsatte LeMond att köra bra under de inledande flacka etapperna, vann den individuella tidskörningen på den femte etappen på 73 km och vann den gula tröjan som ledare för den allmänna klassificeringen för första gången på tre år. LeMond verkade rida sig själv i bättre form under den första veckans platta etapper, och han var i toppform när Touren nådde bergen. LeMond höll sig i täten i Pyrenéerna, men förlorade ledningen till sin tidigare lagkamrat och rival Laurent Fignon på 10:e etappen i Superbagnères. Fem dagar senare återtog LeMond gult i Alperna, efter den 39 km långa bergstidskörningen på etapp 15 från Gap till Orcières-Merlette. Kampen fortsatte och när Fignon attackerade på de övre sluttningarna av Alpe d’Huez kunde LeMond inte följa med honom, vilket innebar att den gula tröjan återigen hamnade på Fignons axlar. Fignon hade ett försprång på 50 sekunder före LeMond inför den 21:a och sista etappen, en sällsynt 24,5 km lång individuell tidskörning från Versailles till Champs-Élysées i Paris.
Fignon hade vunnit Touren två gånger tidigare, 1983 och 1984, och var en mycket duktig tidskörare. Det verkade osannolikt att LeMond skulle kunna ta 50 sekunder från Fignon på den korta banan. Detta skulle kräva att LeMond skulle vinna två sekunder per kilometer mot en av de snabbaste krono specialisterna i världen. LeMond hade gjort vindtunneltester under lågsäsongen och finslipat sin körställning. Han körde tidskörningen med ett bakre skivhjul, en nedklippt Giro aerohjälm och samma Scott clip-on aerostänger som hade hjälpt honom att vinna tidskörningen i etapp 5. Genom att hålla sin tidstävlingsposition kunde LeMond generera mindre aerodynamiskt motstånd än Fignon, som använde ett par skivhjul men valde att köra utan hjälm och inte använde de aerostänger som numera är vanliga vid tidstävlingar. LeMond instruerade sin stödbil att inte ge honom sina deltider, körde på högvarv och avslutade i ett rekordtempo för att slå Fignon med 8 sekunder och ta sin andra Tour de France-seger. När LeMond omfamnade sin fru och jublade på Champs-Élysées, föll Fignon ihop på asfalten och satt sedan chockad och grät.
Den slutliga segermarginalen på åtta sekunder var den närmaste i Tourens historia. LeMonds 54,545 km/h (33,893 mph) genomsnittshastighet under tidskörningen på 21:a etappen var vid den tidpunkten den snabbaste i Tourens historia. Sedan dess har endast prologerna från 1994 och 2015 och David Zabriskies tidskörningsprestation från 2005 varit snabbare. Pressen betecknade genast LeMonds triumf med en upphämtning från slutet som ”den mest häpnadsväckande segern i Tour de France-historien”, och även om LeMond medgav att det nästan kändes ”för bra för att vara sant”, bedömde han personligen att det var ”mycket mer tillfredsställande” än hans första totalseger i Touren 1986.
LeMonds återkomst till cykelsportens topp bekräftades den 27 augusti när han vann vägloppet i världsmästerskapets 259 km långa väglopp i Chambéry, Frankrike. Sent i loppet med mindre än 10 km kvar försökte ledargruppen, som hade varit iväg sedan mycket tidigt i loppet och som bestod av tre mycket starka cyklister i Steven Rooks, Thierry Claveyrolat och den sovjetiska stjärnan Dimitri Konyshev, att hålla ut och kämpa för segern sinsemellan när Laurent Fignon bröt sig loss från den förföljande gruppen i ett försök att jaga ner ledarna och solo ta sig till segern. På tävlingens sista klättring attackerade LeMond i jakten på Fignon på egen hand. Inom kort hade han hunnit ikapp fransmannen och inte långt därefter kunde paret se ledargruppen framför sig och de minskade snabbt gapet. LeMond släppte kortvarigt Fignon och fångade upp ledningsgruppen på egen hand. Direkt efter att ha fångat Rooks, Claveyrolat och Konyshev gick han i täten och satte tempot medan två andra cyklister, kanadensaren Steve Bauer och irländaren Sean Kelly, försökte överbrygga klyftan till LeMond och ledningsgruppen. Bauer fick en punktering, vilket i princip satte stopp för hans förhoppningar om en hög placering, medan Sean Kelly kunde kämpa sig fram till den främre gruppen, vilket var dåliga nyheter för LeMond och de andra eftersom Kelly var en av de bästa sprintarna i världen. Fignon lyckades också åter ansluta sig till ledningsgruppen och när loppet närmade sig målet attackerade Fignon vid ett flertal tillfällen för att försöka tappa de återstående cyklisterna. Rooks inledde också en attack för att gå mot solosegern, men han fångades upp av LeMond, Fignon och de andra. Under den sista kilometern fortsatte Fignon att attackera för att försöka bryta sig loss, men kunde helt enkelt inte tvinga fram en lucka och började falla tillbaka när sprinten började komma igång och slutade till slut på sjätte plats. LeMond, Konyshev och Kelly var de starkaste cyklisterna när det gällde den sista sprinten för segern och de slutade i den ordningen. Efter loppet sade LeMond att han inte mådde bra och att han till och med övervägde att avbryta loppet. Med två varv kvar att köra började han känna sig starkare och förklarade: ”Jag tävlade för guldmedaljen. Jag ville ha det där världsmästerskapet. Och med en kilometer kvar visste jag att jag kunde få det.” LeMond var bara den femte personen i historien som vann både Tour de France och världsmästerskapet samma år. I december utsåg tidningen Sports Illustrated LeMond till ”Årets idrottsman” 1989, vilket var första gången en cyklist fick den äran.
1990: Redigera
LeMond använde framgångarna från säsongen 1989 för att få det då rikaste kontraktet i sportens historia, då han skrev på ett kontrakt på 5,5 miljoner dollar för tre år med franska Z-Tomasso, vilket var första gången som en cyklist hade skrivit på ett kontrakt på flera miljoner dollar. Han gick in i Tour de France 1990 som regerande mästare och förhandsfavorit efter att ha lämnat ADR för att gå med i det mycket starkare franska laget. I ”Z” hade han bland annat Robert Millar, Eric Boyer och Ronan Pensec som alla redan hade placerat sig bland de sex bästa i Tour de France. Denna enhetliga grupp av starka cyklister verkade kunna stödja LeMond i bergen och kontrollera loppet på de platta delarna.
Truppens taktiska plan rubbades på den första dagen, när en utbrytargrupp som inkluderade LeMonds lagkamrat Ronan Pensec, men inga större favoriter, anlände tio minuter före fältet. LeMond hindrades från att utmana om ledningen tills den gula tröjan lämnade sin lagkamrats axlar. LeMond närmade sig tävlingsledaren Claudio Chiappucci och körde slutligen om honom i den sista individuella tidskörningen på 20:e etappen, där han slutade över två minuter före den ohotade italienaren. LeMond hade äntligen den gula tröjan och bar den dagen därpå när Touren körde in i Paris. LeMond hade den utmärkelsen att vinna Touren 1990 utan att ta någon av de enskilda etapperna. Han är fortfarande den sista cyklisten att vinna Touren samtidigt som han bar världsmästartröjan. Under 1990 års Tour bekräftades Z-lagets förmodade styrka, eftersom de ledde lagklassningen under större delen av loppet och lade lagtiteln till LeMonds gula tröja. LeMonds Tour-seger 1990 gjorde honom till en av bara sju cyklister som vunnit tre eller fler Tours.
I september försökte LeMond försvara sin titel vid UCI:s väg-VM 1990, men slutade på fjärde plats, åtta sekunder efter vinnaren, hans tidigare lagkamrat Rudy Dhaenens från Belgien.
1991-1994: Redigera
LeMond kände sig säker inför Tour de France 1991. Han var den försvarande mästaren, tränade bra och hade ett stabilt lag som stöttade honom. LeMond var bland de ledande inför den individuella tidskörningen i etapp 8, och han slutade tvåa efter spanjoren Miguel Indurain. LeMond kände att han körde extremt bra, och även om hans TT-insats hade fört honom till den gula tröjan som ledare för den allmänna klassificeringen, skakade det hans självförtroende när han förlorade åtta sekunder till Indurain. Han behöll den gula tröjan de följande fyra dagarna fram till etapp 12, en utmanande bergsetapp på 192 km (119 mi). LeMond fick problem på den första klättringen och han bröt ihop på Col du Tourmalet och förlorade mycket tid till Claudio Chiappucci och den slutliga vinnaren Indurain. Han fortsatte att tävla, men kunde inte på allvar utmana om ledningen därefter och avslutade 1991 års Tour som sjunde totalt.
1992 vann LeMond Tour DuPont, vilket skulle bli den sista stora segern i hans karriär. Han skulle också ha en stark topp 10-placering i Paris-Roubaix i början av säsongen. Han vann aldrig något av cykelsportens ”Monument”-lopp, men han hade flera höga placeringar i fyra av fem av dem under sin karriär, bland annat en fjärde plats i Paris-Roubaix, en tredje plats i Liège-Bastogne-Liège och en andra plats i Milano San Remo samt i Giro di Lombardia.
I 1992 års Tour de France startade han starkt och slutade fyra i en utbrytning på sjätte etappen som gav honom en femteplats i totalen och han behöll sin femteplats fram till bergsetapperna då han tappade formen på ett katastrofalt sätt och förlorade mer än 45 minuter på etappen till Sestrieres innan han lämnade loppet dagen därpå – när hans landsman och tidigare domestik Andrew Hampsten vann på toppen av Alpe d’Huez. LeMond hävdade att det var ett allvarligt sår i sadeln som fick honom att ge upp, men han hade tidigare sagt: ”Min klättring är inte som vanligt. Jag har klättrat mycket bättre under de senaste turerna. I år känner jag mig bara inte som vanligt.”
LeMond genomförde omfattande uthållighetsträning på landsväg under vintern som följde, men hans prestationer under våren som följde blev inte bättre. LeMond var tvungen att avbryta 1993 års Giro d’Italia två dagar före den sista etappen efter att svåra tävlingar gjort att han hamnade på 125:e plats på GCC och blev tredje sista i den avslutande tidskörningen. Han var för utmattad för att delta i 1993 års Tour de France. Efter säsongen 1993 anlitade LeMond den kända holländska fysiologen Adrie van Diemen för att ge honom råd om en ny teknik för att övervaka träning och mäta prestationer. Den (SRM) effektbaserade träningen skulle använda sig av watt som en vägledning för att mäta effekten. I november 1993 anförtrodde LeMond Samuel Abt att effekten i watt skulle bli det viktigaste måttet. Watt har fått en bred acceptans som det bästa måttet på en cyklists träningsresultat.
Året därpå inledde LeMond 1994 års Tour de France men fann att han inte kunde tävla effektivt. Han var tvungen att avbryta efter den första veckan innan loppet hade nått de svåra bergsetapperna. I december samma år meddelade han sin pensionering. Vid den tiden var orsakerna till LeMonds ökande svårigheter inte helt kända. Han spekulerade i att ett tillstånd som kallas mitokondriell myopati kunde vara orsaken till de svårigheter han hade att prestera mot de nuvarande cyklisterna. År 2007 spekulerade LeMond dock i att han kanske inte hade sjukdomen trots allt, och föreslog att blyförgiftning från de hagelbössor som fortfarande fanns inbäddade i hans kropp kunde ha varit orsaken, vars effekter förstärktes av tung träning.
LeMond har sedan 2010 erkänt att den ökande förekomsten av doping inom cykelsporten bidrog till hans bristande konkurrenskraft. LeMond sade: ”Något hade förändrats inom cykelsporten. Hastigheterna var högre och cyklister som jag lätt hade överträffat tappade nu bort mig. Vid den tiden blev laget jag var med i, Team Z, mer och mer krävande, mer och mer oroligt…”. Han uppgav att han 1994 hade fått höra att han skulle behöva bloddopa sig för att kunna vinna igen. Han erkände uppriktigt för Abt 1999: ”Jag tror att jag hade tre månader som gick bra för mig efter jaktolyckan”, tre månader under vilka han vann två Tours och ett världsmästerskap i landsvägslöpning. ”Resten var bara rent lidande, kämpande, trötthet, alltid trött.”
I en omfattande intervju med den amerikanske romanförfattaren Bryan Malessa 1998 fick LeMond frågan om hans karriär inte hade avbrutits av jaktolyckan, hur han ansåg att han skulle jämföra sig med femfaldiga Tour-segraren som Bernard Hinault och Miguel Indurain. LeMond svarade: ”
Två år efter sin pensionering blev LeMond invald i United States Bicycling Hall of Fame vid en ceremoni på Rodale Park i Trexlertown, Pennsylvania. Evenemanget hölls den 8 juni 1996 under USA:s olympiska cykeltävlingar.
I juli 2014 tillkännagav ESPN premiären av en ny 30 för 30-film med titeln Slaying the Badger. Filmen handlar om LeMond och hans tidigare lagkamrat Hinault i Tour de France 1986. Filmen är baserad på boken med samma namn av Richard Moore och hade premiär den 22 juli 2014 på ESPN.
Leave a Reply