Graham Chapman
Karriär före Python
Efter sina framgångar i Footlights började Chapman och Cleese skriva professionellt för BBC, till en början för David Frost men också för Marty Feldman. Frost hade rekryterat Cleese, och Cleese bestämde i sin tur att han behövde Chapman som bollplank. Chapman bidrog också med sketcher till radioserien I’m Sorry, I’ll Read That Again och skrev material på egen hand och tillsammans med Bill Oddie. Han skrev för The Illustrated Weekly Hudd (med Roy Hudd i huvudrollen), Cilla Black, This Is Petula Clark och This Is Tom Jones. Chapman, Cleese och Tim Brooke-Taylor gjorde senare gemensam sak med Feldman i TV-komediserien At Last the 1948 Show. Det var Chapmans första betydande roll både som artist och författare, och han visade en talang för dödskallig komik (t.ex. i sketchen ”The Minister Who Falls to Pieces”) och för att imitera olika brittiska dialekter. Serien var den första som innehöll Chapmans sketch om att brottas med sig själv.
Trots seriens framgång var Chapman fortfarande osäker på om han skulle överge sin medicinska karriär. Mellan de två serierna av At Last The 1948 Show avslutade han sina studier vid St Bartholomew’s och blev professionellt registrerad som läkare. Chapman och Cleese skrev också för den långvariga tv-komediserien Doctor in the House, och båda medverkade i en engångsspecial på tv, How to Irritate People tillsammans med Brooke-Taylor och den framtida Pythonmedlemmen Michael Palin. En av Cleese och Chapmans sketcher, där en försäljare av begagnade bilar vägrar att tro att en kunds modell har gått sönder, blev inspirationen till sketchen Dead Parrot. Chapman var också med och skrev flera avsnitt av Doctor in the House’s uppföljare, Doctor in Charge, tillsammans med Bernard McKenna.
Monty Python
1969 anslöt sig Chapman och Cleese till de andra Pythons, Michael Palin, Eric Idle, Terry Jones och Terry Gilliam, för deras sketchkomediserie Monty Python’s Flying Circus. Gruppens skrivande var uppdelat i väldefinierade team, där Chapman nästan uteslutande samarbetade med Cleese. Chapman var särskilt angelägen om att ta bort stereotypa punchlines i sketcherna och skapade The Colonel, som kunde stoppa dem mitt i flödet genom att säga att de var ”för fåniga”.
Och även om paret officiellt var jämbördiga partners ansåg Cleese senare att Chapman bidrog med jämförelsevis lite i form av direkt skrivande, och sa att ”han skulle komma in, säga något fantastiskt och sedan driva iväg i sina egna tankar”. De andra Pythons har sagt att Chapmans största bidrag i skrivrummet var en intuition för vad som var roligt. Gilliam erinrade sig senare att ”Graham skulle göra den knuff som skulle driva det till något extraordinärt”. Serien blev en omedelbar succé och Chapman blev glad när han fick veta att läkarstudenterna på St. Bartholomew’s trängdes runt tv:n i baren för att se den. Chapman kom ofta för sent till repetitioner eller inspelningar, vilket ledde till att de andra Pythons kallade honom ”the late Graham Chapman”.
Chapmans viktigaste bidrag till sketchen ”Dead Parrot”, som härrörde från stycket i How to Irritate People och som involverade en kund som returnerade en trasig brödrost, var ”How can we make this madder?”, och förvandlade brödrosten till en död norsk blå papegoja. Cleese sade senare att han och Chapman trodde att ”det fanns något mycket roligt där, om vi kunde hitta rätt sammanhang för det”. Cleese var särskilt bekymrad över att sketchen Cheese Shop helt enkelt inte var rolig, eftersom den huvudsakligen bestod av en man som räknade upp olika ostsorter. Chapman uppmanade sin partner att fortsätta med den och sa till honom: ”Lita på mig, den är rolig”. När den lästes upp vid nästa manusmöte upptäckte Cleese att de andra, särskilt Palin, tyckte att den var jätterolig. Gruppen ansåg att Chapman hade de bästa skådespelarkunskaperna bland dem. Cleese komplimangerade Chapman genom att säga att han var ”särskilt en underbar skådespelare”.
Chapman spelade huvudrollen i två Pythonfilmer, Holy Grail och Life of Brian. Han valdes att spela huvudrollen i Holy Grail på grund av gruppens respekt för hans raka skådespelarkunskaper och för att de andra medlemmarna ville spela mindre, roligare karaktärer. Chapman hade inget emot att bli filmad helt naken inför en folkmassa i Life of Brian, men scenen, som spelades in i Tunisien, orsakade problem med de kvinnliga muslimska statisterna.
Andra arbeten
År 1975 skrev Chapman och Douglas Adams ett pilotavsnitt till en tv-serie, med titeln Out of the Trees, men den fick dåliga tittarsiffror efter att ha sänts samtidigt som Match of the Day och endast det första avsnittet producerades. År 1978 skrev Chapman tillsammans med McKenna komedifilmen The Odd Job och spelade en av huvudrollerna. Chapman ville att hans vän Keith Moon skulle spela en biroll tillsammans med honom, men Moon kunde inte klara ett skådespelartest, så rollen gick till David Jason som tidigare hade medverkat i Do Not Adjust Your Set med Pythons Idle, Jones och Palin. Filmen blev måttligt framgångsrik. Chapman gästspelade i flera tv-serier, bland annat The Big Show.
År 1976 började Chapman skriva på en piratfilm, Yellowbeard (1983), som kom ur samtal mellan Chapman och Moon när de befann sig i Los Angeles. Moon hade alltid velat spela Long John Silver, så Chapman började skriva ett manus till honom. Moon dog 1978 och arbetet stannade upp och skrevs så småningom om av McKenna och sedan av Peter Cook. I filmen, där Chapman spelade den namngivna piraten, medverkade även Cook, Marty Feldman, Cleese, Idle, Spike Milligan och Cheech & Chong. Den innebar det sista framträdandet av Feldman, som drabbades av en dödlig hjärtattack i december 1982. Projektet var behäftat med ekonomiska svårigheter, och ibland fanns det inte tillräckligt med pengar för att betala besättningen. Den släpptes till blandade recensioner. David Robinson, som recenserade filmen i The Times, sade att ”Monty Pythons stil av komisk anarki kräver mer än scatologi, grova ord och roliga ansikten”.
Chapman publicerade sina memoarer, A Liar’s Autobiography, 1980, och valde titeln eftersom han sa att ”det är nästan omöjligt att säga sanningen”. Han återvände permanent till Storbritannien efter att Yellowbeard släppts. Han blev involverad i extremsportklubben Dangerous Sports Club, som populariserade bungy jumping. Chapman skulle själv utföra ett bungyjump, men det ställdes in av säkerhetsskäl.
Sista åren
Efter att ha återförenats med de andra Pythons i filmen The Meaning of Life (1983) inledde Chapman en lång rad turnéer i USA med college-turnéer, där han bland annat pratade om The Pythons, Dangerous Sports Club och sin vän Moon. Lorne Michaels, skapare av Saturday Night Live och Python-fan, övertalade Chapman att medverka i The New Show.
År 1988 medverkade Chapman i Iron Maiden-videon ”Can I Play with Madness”. Samma år medverkade han i en pilotfilm till en föreslagen tv-serie, Jake’s Journey, men ekonomiska problem förhindrade att en hel serie gjordes. År 1988 uppträdde han också på scenen tillsammans med tre andra Pythonmedlemmar (Gilliam, Jones och Palin) vid den 41:a British Academy Film Awards där Monty Python fick BAFTA Award for Outstanding British Contribution To Cinema.
Sändningen 20-årsjubileumsspecialen, Parrot Sketch Not Included – 20 Years of Monty Python, som sändes i november 1989 och som modererades av Pythonfantasten Steve Martin, var Chapmans sista framträdande på skärmen tillsammans med de andra fem Pythonmedlemmarna. Chapman var tänkt att medverka i Red Dwarf-avsnittet ”Timeslides”, men dog innan inspelningen kunde påbörjas.
Leave a Reply