Graeter’s

Första generationenRedigera

Graeter’s grundades 1870 av Louis Charles Graeter, som var av tysk härkomst, och hans fru Anna. Till en början sålde han glassen på Court Street Market vid foten av Sycamore Hill i Cincinnatis stadsdel Pendleton. På den tiden betraktades glass som en nyhet, men företaget fick snabbt en stor popularitet i området. Företaget öppnade en butik på Sycamore Street. År 1883 hade företaget tre anställda och två vagnar som levererade glass. Vid samma tidpunkt lämnade Louis Graeter företaget och tog med sig 1 000 dollar och lämnade det skuldsatt. Hans bror, Fred Graeter, fortsatte att driva företaget efter att Anna lämnat det och tog det ur skuldfällan. Louis Graeter tillbringade en tid i Stockton, Kalifornien, där han gifte om sig en tid och återvände så småningom till Cincinnati omkring 1900. Det var vid den här tiden som glassverksamheten började producera sin produkt i franska krukor. Louis Graeter gifte sig en tredje gång, med Regina Berger, dotter till en framstående affärsman från Cincinnati med ett gott rykte i samhället. Tillsammans inrättade Graeter och hans nya fru ett hem på 967 East McMillan St. i stadsdelen Walnut Hills och producerade och sålde glass på fastighetens nedre våning.

Andra generationenRedigera

Louis Charles avled 1919 vid 67 års ålder efter att ha blivit påkörd av en spårvagn, och hans hustru tog över verksamheten samtidigt som hon fortsatte att uppfostra deras två söner, Wilmer och Paul. Det var vid den här tiden som hon försökte expandera verksamheten och ökade storleken på McMillan Street och öppnade ett andra kontor på Walnut Street i centrala Cincinnati, följt av ett tredje på 2704 Erie Ave. i stadsdelen Hyde Park. År 1929 hade butiken även platser i Norwood, Madisonville, Avondale och Pleasant Ridge. För att stödja den volym glass som producerades öppnade företaget 1937 en produktionsanläggning för glass och choklad i en f.d. tryckpressanläggning på Reading Road i Mount Auburn.

Men medan verksamheten förblev stabil under den stora depressionen stod butiken inför utmaningar under andra världskriget tack vare den landsomfattande ransoneringen av socker, samt bristen på tillgänglig arbetskraft. Men butiken växte i takt med befolkningsökningen efter kriget och öppnade nya lokaler i Oakley, East End och Bond Hill, efter att förorterna i dessa områden hade vuxit. Men företaget stängde ändå andra butiker när demografiska förändringar ledde till att verksamheten flyttades.

Efter andra världskriget, med nya tillverkningsprocesser och kylskåpets utbredning, stod Graeter’s inför utmaningar från konkurrenter som kunde massproducera glass. Bland konkurrenterna fanns Aglamesis Bro’s, ett annat familjeföretag som öppnades i Cincinnati, samt United Dairy Farmers, som växte snabbt. Graeter’s och Algamesis Bros. i synnerhet betraktas rutinmässigt som rivaler i Cincinnati, trots att företagen är olika stora och att de tillverkar olika sorters glass. Uppfinningen av mjukglass gjorde det också möjligt för stora nationella kedjor som Dairy Queen, Carvel och Tastee-Freez att växa också. Under denna tid började butiken driva ett bageri med ett allt större utbud av varor som en tilläggstjänst och slutade sälja leksaker och andra nyheter.

Tredje generationenRedigera

Regina Graeter dog 1955. Wilmer köpte ut Paul ur företaget, vilket orsakade vissa spänningar inom familjen. Wilmers söner Dick, Lou och Jon togs in för att hjälpa till med verksamheten. Den yngre systern Kathy skulle också bli involverad några år senare, även om en annan syster, Carol, aldrig arbetade för företaget efter barndomen. Glassverksamheten fick långsamt fotfäste och lokal popularitet under 1960-talet. Butikerna började sälja pints som kunde tas med hem. Under denna tid mötte företaget särskild konkurrens från märken av högre kvalitet med fler smaker av glass som såldes i pintar som kunde tas med hem, däribland Baskin-Robbins, Häagen-Dazs och Ben & Jerry’s. Ändå behöll företaget en stark följarskara i Cincinnati under 1970- och 1980-talen som hindrade dessa märken från att få en lika stark närvaro i detaljhandeln i Cincinnati.

Graeter’s började först sälja pints med glass till affärer på 1970-talet, framför allt till en butik i Washington Market Park i stadsdelen TriBeCa i New York, även om pints där såldes för 8,85 dollar, jämfört med 2,50 dollar i Graeter’s egna Cincinnati-butiker. 1987 ingick Graeter’s ett avtal med Kroger som gjorde det möjligt för Graeter’s att sälja sin glass i snabbköpskedjan. Så småningom växte distributionen till över 2 000 Kroger-butiker. Graeter’s har också marknadsförts i några av Krogers andra varumärken, bland annat King Soopers i Colorado. Med dessa affärer har man försökt bygga upp en nationell varumärkeskännedom och kan nu köpas i detaljhandelsbutiker i 48 stater. I vissa fall har detta varit framgångsrikt, t.ex. i Denver där företaget efter några veckor efter att ha introducerat 12 smaker sålde 5 gallon glass i veckan.

Sedan dess såg verksamheten en begränsad tillväxt under 1980-talet, främst på grund av populariteten av frozen yoghurt, i kedjor som TCBY, som förde med sig en vädjan om hälsosammare frysta efterrätter. Under denna tid investerade företaget även i ny utrustning och testade först utrustning från Cincinnati-baserade Alvey Washing Equipment innan man provade utrustning skapad av det italienska företaget Carpigiani, men valde till slut att ta sin ”French Pot”-produktion inhouse, även om man inte patenterade utrustningen.

Fjärde generationenRedigera

Året 1989 producerade företaget 100 000 gallon glass årligen och genererade 5 miljoner dollar per år i intäkter. Jon Graeter drog sig tillbaka från företaget efter en olycka det året, och Kathy togs in i företaget, liksom Bob, Chip och Rich Graeter, söner till Lou respektive Dick och den fjärde generationen av familjen i företaget. Wilmer dog 1991. Men genom att genomföra en successionsplanering med hjälp av experter från University of Cincinnati övergick företaget inte helt och hållet till den fjärde generationen förrän efter mer än ett decennium. Graeter’s byggde en expansion på 2 miljoner dollar på sin produktionsanläggning på Reading Road som fördubblade byggnadens storlek till 25 000 kvadratfot (2 300 m2) 1994, lånade 1 miljon dollar i processen men lade till produktionsutrymme för glass, godis och mer lagerutrymme. Efter 1994 började kedjan också skicka glassar utanför sina butiker, med hjälp av containrar fyllda med torr is via United Parcel Service, vilket gjorde det möjligt att skicka var som helst i USA. År 2010 genererade detta en omsättning på 3 miljoner dollar per år, med det största antalet leveranser till Kalifornien. Företaget började successivt låta sin glass säljas även på restauranger i country clubs.

När den fjärde generationen tog över företaget på heltid i slutet av 2003 genomförde företaget en omprofilering med en ny logotyp designad av Libby, Perszyk, Kathman Inc., starkare marknadsföring och en mer sammanhängande strategisk inriktning. De började också öka produktionen avsevärt med den nya anläggningen, som ökade från 100 000 gallon per år 1989 till 200 000 gallon 2004. Design Forum, ett företag som arbetar med detaljhandelsdesign, skötte uppdateringen av Graeters butiker. Utvidgningen av fabriken ökade kapaciteten med över 40 procent efter 2004, vilket gjorde det möjligt för företaget att öka sin grossistverksamhet. Tack vare dessa verktyg rapporterade ledarna och franchisetagarna att verksamheten inte påverkades nämnvärt av den stora recessionen 2008 och 2009. Vid den tiden omsatte företaget omkring 20 miljoner dollar per år.

Under 2009 tillkännagav företaget planer på att bygga en ny anläggning på 2 600 m2 (28 000 kvadratfot) i Bond Hill för att kunna fortsätta att öka produktionen. Företaget köpte marken för ett marginellt belopp, lånade 10 miljoner dollar av staden med ränta som skulle återbetalas över 20 år, fick 3,3 miljoner dollar i incitament och tillhandahöll 10 miljoner dollar i obligationer för att täcka kostnaderna. Detta, som Graeter’s meddelade, planerade att distribuera sina glassar utanför Cincinnati-marknaden och till stormarknader i andra städer, bland annat Denver, Houston och Atlanta. Detta utökade sin produktion till 300 000 gallon glass per år, med utrustning för att utöka kapaciteten till 1,5 miljoner gallon per år. Det har också en krympfilmningsanläggning som gör det möjligt att paketera glass för att kunna skicka den snabbare. År 2010 hade företaget vuxit till en verksamhet på 35 miljoner dollar mellan företagsägda och franchiseställen. Ytterligare teknikinvesteringar har gjort det möjligt att bättre följa försäljningen och resultatet av olika produkter och affärsenheter. Detta har också bidragit till en säsongsbaserad rekryteringsstrategi för företaget som innebär att man anställer ytterligare personal för de mest hektiska säsongerna. Vid samma tidpunkt inledde företaget en mer aggressiv kampanj för att öka distributionen av sina pints i fler stora amerikanska städer utanför Mellanvästern och öka sin nationella profil.

Häromkring 2017 distribuerade företaget sina pints med glass i cirka 6 000 livsmedelsbutiker, starkt koncentrerade till Kroger-butiker, förutom till exklusiva restauranger och country clubs. Företaget började också samarbeta med andra lokala livsmedelsföretag, framför allt Braxton Brewing Co, ett mikrobryggeri i Covington, Kentucky, för att göra en Black Raspberry Chip milk stout, en hantverksöl baserad på dess signaturglassmak. Detta partnerskap var tillräckligt framgångsrikt för att de två företagen året därpå samarbetade om en pumpa ale som påminner om Graeter’s säsongsbetonade höstglassmak.

Under 2018 konsoliderade Graeter’s sitt huvudkontor till ett 7 000 kvadratmeter stort kontor på 2245 Gilbert Ave. i Walnut Hills, vilket innebar att alla anställda inom detaljhandeln, marknadsföringen och den kreativa verksamheten, produktionen, bokföringen och finanserna samlades under ett och samma tak. Det året slutförde man också en affär om att köpa 11 butiker i Louisville, Lexington och Indianapolis från sin sista stora franchisetagare, Jim Tedesco från Tedesco LLC, vilket innebar att alla de över 50 butikslokalerna hamnade under företagets ledning.