Gloria Naylor

Naylor föddes i New York den 25 januari 1950 som äldsta barn till Roosevelt Naylor och Alberta McAlpin. Naylors, som hade varit andelsägare i Robinsonville i Mississippi, hade emigrerat till Harlem för att undkomma livet i den segregerade södern och söka nya möjligheter i New York. Hennes far blev transportarbetare och hennes mor telefonist. Trots att Naylors mor hade liten utbildning älskade hon att läsa och uppmuntrade sin dotter att läsa och föra dagbok. Före tonåren började Gloria skriva fantastiskt och fyllde många anteckningsböcker med observationer, dikter och noveller.

1963 flyttade Naylors familj till Queens och hennes mor gick med i Jehovas vittnen. Naylor var en utmärkt elev som läste glupskt och placerades i avancerade klasser i gymnasiet, där hon fördjupade sig i verk av brittiska romanförfattare från artonhundratalet. Hennes utbildningsambitioner försenades dock av chocken över mordet på Martin Luther King Jr. under hennes sista år. Hon bestämde sig för att skjuta upp sin universitetsutbildning och blev istället missionär för Jehovas vittnen i New York, North Carolina och Florida. Hon slutade sju år senare eftersom ”saker och ting inte blev bättre utan värre.”

Från 1975 till 1981 gick Naylor på Medgar Evers College och sedan Brooklyn College samtidigt som hon arbetade som telefonist, med sjuksköterskeutbildning som huvudämne innan hon bytte till engelska. Det var vid den tiden som hon läste Toni Morrisons roman The Bluest Eye, vilket blev en avgörande upplevelse för henne. Hon började ivrigt läsa verk av Zora Neale Hurston, Alice Walker och andra svarta kvinnliga romanförfattare, som hon tidigare inte hade varit i kontakt med. Hon fortsatte med en magisterexamen i afroamerikanska studier vid Yale University; hennes avhandling blev så småningom hennes andra publicerade roman, Linden Hills.

Naylor tog sin kandidatexamen i engelska vid Brooklyn College of the City University of New York 1981. Hon fick en masterexamen i afroamerikanska studier från Yale University 1983. Hon var hedersmedlem i Delta Sigma Theta sorority.