Glen Hansard är trött på att vara en allvarlig balladör

För att få fart på den processen åkte Hansard till Paris för att pröva ett nytt sätt att skriva låtar, och han experimenterade med en ny ström-av-medvetande, impressionistisk stil som speglade hans dagliga liv i den franska huvudstaden. Han säger att han inte upptäckte nyckeln till att skaka om sin musikaliska identitet förrän han träffade bröderna Khoshravesh, en trio klassiskt utbildade iranska musiker vars behärskning av traditionella instrument som setar, kamancheh och ney till slut gav Hansard en ny musikalisk palett.

”Sanningen är, ja, jag gick ursprungligen in för att göra en akustisk skiva, men jag gick in för att göra en akustisk skiva eftersom jag inte riktigt visste vad jag annars skulle göra”, säger Hansard, som också bjöd in ett antal elektroniskt inriktade musiker till studion för att hjälpa till med att omkonfigurera sitt sound. ”Det som dessa musiker bidrog med var så jävla vackert. Det förändrade helt och hållet tonen och kraften i det jag skapade.”

Som ett resultat är This Wild Willing en markant omvälvning för Hansard. Låtar som ”Weight of the World” och ”Who’s Gonna Be Your Baby Now” är slingrande, jazzinfluerade grubblerier som inte innehåller något som helst strummande. ”Race to the Bottom” och huvudsingeln ”I’ll Be You, Be Me” är mumlande folkmeditationer som är mindre beroende av traditionella västerländska melodier än vad Hansard någonsin har släppt. (Den sistnämnda låten, som innehåller ett bas- och trumsampel från Queens låt ”Cool Cat” från 1982, försenade lanseringsdatumet för hela albumet med flera månader, eftersom Queens Brian May ”tog för jävligt lång tid” på sig för att godkänna samplet med Hansards team.)

Hansard tillägger att han genom att leka med trumloopar, samplingar och nya produktionsstilar försökte spegla mångfalden i den musik som han lyssnar på på sin fritid. ”Jag har medvetet satt mig för att göra en skiva som jag skulle vilja lyssna på”, säger han, ”för det ironiska är att den musik jag lyssnar på inte återspeglar den musik jag spelar. Man blir inlåst i ett slags gäng. Folk kanske säger till mig: ’Damien Rice, blah blah blah’. Jag lyssnar inte på Damien Rice och har aldrig gjort det. Jag känner honom och vi är vänner, men jag lyssnar inte på honom. På samma sätt lyssnar jag inte på Josh Ritter, som är en annan vän till mig. Det är inte så att jag inte gillar honom – det är bara inte min musik. Folk skulle anta att eftersom man gör den här typen av musik så lyssnar man på den, och det är absolut inte sant.”

Men den mångårige frontmannen i det irländska alt-rockbandet the Frames, som senast släppte ett album 2015, säger att den största motivationen för att skaka om sitt konstnärliga ramverk var det ansträngda släppet av hans tidigare soloset förra året. ”Jag måste erkänna att när jag släppte Between Two Shores så skakade det om mig”, säger han. ”Det skrämde mig, och anledningen är att det albumet bara är ett gäng demos som inte kom med i Didn’t He Ramble. Jag hade den där hemska jävla känslan – du vet när du skriver något och det känns som om du har skruvat in det lite?”

Hansard hade vid det laget redan börjat utforska sin nya improvisatoriska låtskrivarstil, så han var motstridig när det gällde att släppa musik som inte speglade hans kreativa sinnestillstånd. ”Om det är de här låtarna jag skriver just nu och det är den här stämningen jag skapar, vad fan gör jag då för att släppa den här skivan?” frågade han sig själv. När Between Two Shores kom ut bad Hansard sin manager att begränsa antalet turnéer på albumet.

Hade Hansard någonsin känt så här tidigare under sin nästan 30-åriga karriär? ”Det var absolut första gången, och det chockade mig verkligen. Jag tillät mig själv att ge ut något som inte var på den högsta nivå jag kunde uppnå. Den goda nyheten är att jag reagerade på det.”

”Jag var tvungen att släppa taget om vem Glen Hansard är. Jag var tvungen att släppa konceptet att vara en folksångare.”

På ett djupare plan fungerar This Wild Willing som en palettrensare mitt i karriären för Hansard, som liknar processen med att göra skivan vid hans tidigare arbete med The Frames. I det bandet säger han: ”Vi gjorde rockmusik, och vi gjorde den typ av musik som vi gillade, den musik som vi var intresserade av. Vi gjorde den musik som vi gillade. Det handlade mindre om att skapa en karaktär, mindre om att vara uppriktig eller sann.”

När Hansard talar om att ”skapa en karaktär” syftar han delvis på succén med ”Once” och den Oscarsbelönade singeln ”Falling Slowly” – en period då han minns att han kände sig glad, men också ofta orolig och mer än lite kreativt instängd. Även om han för länge sedan har passerat åren av Once-mania, finns det en känsla, när man talar med honom, av att han fortfarande bearbetar en liten del av den kvarvarande ångest som finns kvar från den erfarenheten.

I flera år efter det att filmen släpptes framförde Hansard och hans musikaliska, filmiska och en gång i tiden romantiska partner Markéta Irglová sitt förhållande på scener runt om i världen, kväll efter kväll, som medlemmar i deras grupp The Swell Season. Några år in i sitt partnerskap gjorde Irglová och Hansard slut, och efter att ha hållit bandet igång i ytterligare ett par år upplöstes Swell Season gradvis.

”Det var en gång ett underbart, underbart kapitel i min karriär och i mitt liv, men det betecknade också på sätt och vis mig som den folkkära killen”, säger han. ”Om man tittar på min karriär före Once var musiken helt annorlunda. Jag vill inte tillbringa resten av mitt liv med att upprepa det otroliga ögonblicket. Jag står fortfarande bakom varje låt på Once-skivan, till 100 procent, men det betyder inte att jag är begränsad till att vara den killen. Jag vägrar absolut att tillbringa resten av mitt liv med att hoppas att Markéta ska komma tillbaka på turné med mig. Jag vägrar att gå dit.”

Hansard verkar numera ha nått en känsla av frid. ”Jag är väldigt, väldigt glad att kunna säga att det finns kvällar då jag inte spelar några låtar från Once, och sedan finns det kvällar då jag bara spelar gamla låtar”, säger han. ”Jag känner att jag är i en position just nu med min publik där det är okej om jag bestämmer mig för att inte spela vissa låtar. De kommer att gå med på det, eftersom jag inte lurar dem och inte medvetet försöker göra dem upprörda.

”Jag tror inte att jag någonsin kommer att bli den där artisten som säger, ’Dra åt helvete, det här är vad jag gör ikväll’, som Lou Reed”, tillägger han. ”Jag tror inte att jag någonsin har varit den killen, och jag tror inte att jag någonsin kommer att bli det. För i slutändan känner jag mig som killen som skrev de gamla låtarna. Killen som skrev ’Falling Slowly’ och killen som skrev ’I’ll Be You, Be Me’ – det är samma kille.”