Ginkgophyte

Allmänna egenskaper

Fossila blad med liknande form och nerver som den levande Ginkgo har hittats i juraperioden (199,6 miljoner till 145,5 miljoner år sedan). Dessa fossil har beskrivits från geografiskt skilda områden som Australien, västra Nordamerika, Mongoliet, Alaska, England och Centraleuropa. Fossilerna varierar mycket i form och beskrivs vanligen som arter av släktet Ginkgoites. Nästan samma grad av variation i bladform kan dock hittas på ett levande Ginkgoträd. Vissa paleobotaniker har därför rekommenderat att släktet Ginkgoites överges och att flera arter av Ginkgo erkänns.

Det finns en typ av ginkgofytblad i fossilregistret som i allmänhet betraktas som en distinkt form och som ges den generiska beteckningen Baiera. Bladet är djupt flikigt i fyra segment och saknar stjälk (bladskaft). Efter den mesozoiska eran minskade Ginkgo successivt i sin utbredning, och vissa botaniker tror att avlägsna delar av sydöstra Kina är jungfruträdets sista naturliga hemvist. Efter att det yttre köttiga fröskalet avlägsnats används frökärnan som livsmedel i Kina och Japan. I 3 000 år eller längre har extrakt av ginkgobladet rekommenderats i den kinesiska medicinen som välgörande för hjärta och lungor. Ginkgo har undersökts för sina effekter vid behandling av astma, toxiskt chocksyndrom och olika cirkulationsstörningar. Dessutom har det använts av många personer för sin påstådda förbättring av minnesfunktionen, vilket har undersökts i hopp om att hitta en behandling eller ett förebyggande medel mot Alzheimers sjukdom.