Gerry Cooney

Känd för sin stora vänsterkrok och sin imponerande storlek, hade den långa, magra Cooney sin första betalda match den 15 februari 1977, då han slog Billy Jackson på knockout i en rond. Nio vinster följde och Cooney fick uppmärksamhet som en framtida utmanare, även om hans motståndare var noggrant utvalda. Han flyttade upp en viktklass och slogs mot den blivande världsmästaren i cruiservikt S. T. Gordon i Las Vegas och vann genom diskvalificering i fjärde ronden. Cooney hade ytterligare 11 segrar som sträckte sig över åren 1978 och 1979. Bland dem han besegrade fanns Charlie Polite, den tidigare amerikanska tungviktsmästaren Eddie Lopez och Tom Prater. Dessa var dock inte rankade utmanare.

Häromkring 1980 presenterades Cooney i nationell television. Han steg upp och slog de tidigare titelutmanarna Jimmy Young och Ron Lyle, båda genom ”knockouts”. Matchen mot Young avbröts på grund av de skärsår som Young ådrog sig. Vid det laget var Cooney rankad som nummer 1 av WBC och ivrig efter en match mot mästaren Larry Holmes.

År 1981 besegrade han den tidigare världsmästaren i tungvikt Ken Norton på knockout bara 54 sekunder in i den första ronden med en bländande kraftfull attack. Detta slog rekordet som sattes 1948 av Lee Savold för den snabbaste knockouten i en huvudmatch i Madison Square Garden. Eftersom hans managementteam inte ville riskera att förlora en stor framtida vinstdag med Holmes genom att låta honom möta en annan livskraftig boxare, så boxades Cooney inte på 13 månader efter att ha besegrat Norton.

Året därpå gick Holmes med på att boxas mot honom. Med en prissumma på tio miljoner dollar för utmanaren var det den rikaste matchen i boxningshistorien fram till dess. Marknadsföringen av matchen fick rasistiska övertoner som överdrevs av promotorerna, något som Cooney inte höll med om. Han ansåg att skicklighet, inte ras, borde avgöra om en boxare var bra. Om Cooney vann skulle han dock ha blivit den första kaukasiska världsmästaren i tungvikt sedan svensken Ingemar Johansson besegrade Floyd Patterson 23 år tidigare. Don King kallade Cooney för ”det stora vita hoppet”. Matchen väckte uppmärksamhet över hela världen, och Larry Holmes vs Gerry Cooney var en av historiens största produktioner i sluten sändning/pay-per-view som sändes till över 150 länder.

Cooney kämpade tappert efter att ha blivit knockad kortvarigt i den andra ronden. Han fick tre poäng i böter för upprepade låga slag. Efter 12 ronder slet den skickligare och mer erfarne Holmes till slut ner honom. I den 13:e ronden klev Cooneys tränare Victor Valle in i ringen för att rädda sin fighter från ytterligare straff. Två av de tre domarna skulle ha haft Cooney i ledningen efter den 12:e ronden om det inte vore för poängavdragen. Holmes och Cooney blev vänner efter matchen, ett förhållande som höll i sig för dem. Den 14 december 1982 mötte Cooney Harold Rice, tungviktsmästare i Connecticut, i en match i fyra ronder. Ingen vinnare utsågs, så Cooney berättade för publiken efter matchen: ”Det här är bara en uppvisning. Jag är ledsen om jag gjorde någon besviken. Jag försöker jobba mig tillbaka i form så att jag kan slå ut Larry Holmes. Allt är okej. Jag kände mig lite ringrostig, men det är normalt. Det har varit ett tag sedan. Jag kände mig bra inför folket.”

Efter ett långt uppehåll kämpade Cooney i september 1984 och slog Phillip Brown på knockout i fjärde ronden i Anchorage, Alaska. Han kämpade en gång till det året och vann, men personliga problem höll honom borta från ringen.

Och även om Cooney bara hade kämpat tre officiella matcher på fem år efter förlusten mot Holmes, utmanade han 1987 den tidigare världsmästaren i tungvikt och världsmästaren i lätt tungvikt Michael Spinks i en titelmatch. Cooney verkade ha passerat sin bästa ålder och Spinks, som boxades försiktigt med ständiga skarpa kontringar, slog ut honom i femte ronden. Cooneys sista match var 1990. Han slogs ut i en match mellan kraftfulla veteraner i två ronder av den tidigare världsmästaren George Foreman. Cooney stagnerade visserligen Foreman i den första ronden, men han var överspelad och Foreman slog ut honom två minuter in i den andra ronden.

Förlusterna mot Holmes, Spinks och Foreman avslöjade Cooneys akilleshäl: hans oförmåga att clincha och binda upp sin motståndare när han är skadad. I Foreman-matchen reste han sig från en knockdown i andra ronden och stod i mitten av ringen när Foreman levererade coup de grâce.

Cooney sammanställde ett professionellt rekord på 28 vinster och 3 förluster, med 24 knockouts. Inte en enda av hans matcher gick någonsin över distansen i en match på 12 eller 15 ronder. Han är rankad som nummer 53 på The Rings lista över ”100 Greatest Punchers of All Time”.