Gerardus Mercator

Mercators karta över Europa från 1589.

Rumold Mercators planisfär, daterad 1587.

Han föddes i Rupelmundo, Flandern. Han hette Gerard de Cremere (eller Kremer). Mercator är en latinisering av hans namn, som betyder ”köpman”. Han utbildades av humanisten Macropedius i Bolduque och vid det katolska universitetet i Louvain.

1534 ägnade sig Mercator åt studier i matematik, astronomi och geografi under ledning av matematikern Gemma Frisius. Han lärde sig också att göra gravyrer med hjälp av Gaspard van der Heyden, en gravör och tillverkare av glober (sfäriska kartor). I början av 1500-talet använde kartograferna tjocka gotiska tecken som begränsade utrymmet för att lägga till information på kartor. Mercator antog dock en ny italiensk stil av kursiv skrift – eller kursiv skrift – som visade sig vara mycket användbar vid tillverkningen av glober och ett lämpligare typsnitt för koppargravyrer på kartor. Han skrev den första boken i ämnet (Northern Europe). Han arbetade som gravör med Frisius och van der Heyden på en sfärisk karta 1536.

Hans första självständiga arbete var en karta över Palestina 1537, varefter han ägnade tre år åt sin Exactissima Flandriae Descriptio (Den mest exakta beskrivningen av Flandern), den bästa karta över Flandern som någonsin gjorts.

1544 anklagades han för kätteri för att ha varit tolerant mot protestantismen och tillbringade sju månader i fängelse. År 1552 flyttade han till Duisburg där han öppnade en kartografisk verkstad. Han arbetade på en karta över Europa med sex paneler, som han färdigställde 1554, och undervisade även i matematik. Han har också gjort andra kartor. Han utnämndes till hovkosmograf av hertig Vilhelm av Kleve 1564. Under dessa år fick han idén om en ny kartprojektion, som användes för första gången 1569 och som senare skulle komma att kallas Mercators projektion.Det nya i hans förslag till nytt projektionssystem var att longitudlinjerna var parallella, vilket underlättade navigering till sjöss eftersom kompassriktningarna kunde markeras med raka linjer.

Han stimulerade Abraham Ortelius att göra den första moderna atlasen, Theatrum Orbis Terrarum, år 1570. Mercator började därefter producera sin egen atlas i flera volymer, varav den första publicerades 1578 och bestod av en korrigerad version av Ptolemaios kartor, även om denna utgåva också innehöll en del av Mercators egna fel. År 1585 publicerades kartor över Frankrike, Tyskland och Holland, och 1588 tillkom kartor över Balkan och Grekland.

I titeln på hans Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mvndi et fabricati figura (Atlas, eller kosmografiska meditationer om universums skapelse och universum som skapelse) förekommer termen Atlas för första gången för att beskriva en sådan publikation. De två första volymerna publicerades 1594 och den tredje året därpå, kompletterad av hans son Rumold.

Mercator bidrog till musikvetenskapen genom sina mätningar av avstånden mellan tonerna och halvtonerna i den diatoniska skalan. Detta område är besläktat med kartografi när det gäller mätningar som syftar till att ge en uppfattning om det kontinuerliga. Gränsen för kontinuumet nås när det blir svårt för sinnet att tydligt skilja mellan två sammanhängande punkter. Mercator intresserar sig för gränserna för den auditiva uppfattningen av tonhöjdsintervall, vilket leder till att han definierar niondelen av en ton som det minsta intervallet. Han kommer fram till detta intervall genom att systematiskt mäta de fem helheterna i den diatoniska skalan -Do-Re, Re-Mi, Fa-Sol, Sol-La, La-Si-. För de naturliga halvtonerna -Mi-Fa, Si-Do- konstaterar han att var och en av dem bara mäter fyra niondelar av en ton. På mikronivå skulle den skala som Mercator fann innehålla totalt 53 mikrodivisioner av en nionde ton: 45 nionde ton i de 5 nolltonerna och 8 nionde ton i de 2 halvtonerna.