George Washington Carver
Carver föddes som slav i Diamond Grove, Newton County, Marion Township, nära Crystal Place, nu känt som Diamond, Missouri, möjligen 1864 eller 1865, även om det exakta datumet är okänt. Dess ägare, Moses Carver, var en tysk-amerikansk invandrare som hade köpt Georges mor Mary och hans far Giles av William P. McGinnis den 9 oktober 1855 för 700 dollar. Carver hade tio systrar och en bror som dog i förtid.
När George bara var en vecka gammal kidnappades han, en syster och hans mor av nattliga rövare från Arkansas. Georges bror James fördes i säkerhet från kidnappare som sålde slavar i Kentucky, vilket var vanligt på den tiden. Moses Carver anlitade John Bentley för att hitta dem, men han fann George ensam, föräldralös och nära döden av kikhosta. Carvers mor och syster dog, även om det i vissa rapporter från den tiden sägs att de följde med soldaterna från norr. Moses förhandlade med plundrarna och gav dem en kapplöpningshäst i utbyte mot att pojken återvände och belönade Bentley. Denna episod ledde till att George drabbades av en respiratorisk sjukdom under resten av sitt liv, vilket gjorde att han blev kroniskt svag.
När slaveriet hade avskaffats adopterade Moses Carver och hans fru Susan George och hans bror James som sina egna barn. De uppmuntrade George Carver att fortsätta sina intellektuella strävanden och ”moster Susan” lärde honom grunderna i läsning och skrivning.
Svarta fick inte gå i Diamond Grove-skolan, men de fick gå 16 km söder om Neosho, och när han fick veta att det fanns en skola för svarta människor bestämde han sig för att åka dit omedelbart. När han anlände till staden hade skolan stängt för natten, och eftersom han inte hade någonstans att bo sov han i en lada i närheten. Nästa morgon hittade han en vänlig kvinna, Mariah Watkins, som hjälpte honom genom att hyra ett rum åt honom. När han identifierade sig som ”George de Carver”, vilket han hade gjort i hela sitt liv, svarade hon att han från och med nu hette ”George Carver”. George blev förtjust och imponerad av denna kvinnas ord: ”Du bör lära dig allt du kan och sedan gå ut i världen och ge tillbaka det du lärt dig till människorna.”
I trettonårsåldern flyttade han till en annan familj i Fort Scott, Kansas, eftersom han ville gå i high school där. Efter att ha bevittnat lynchningen av en svart man av en grupp vita män lämnade George Fort Scott och gick därefter i en rad skolor innan han tog sin examen vid Minneapolis High School i Minneapolis, Kansas.
UniversityEdit
Under de följande fem åren skickade han brev till olika universitet i syfte att bli antagen, och lyckades till slut med Highland College som ligger i Highland, Kansas. Han reste till högskolan, men fick avslag när han upptäckte att han var svart. I augusti 1886 reste Carver i en vagn med J. F. Beeler från Highland till Eden Township i Ness County, där han ansökte hos regeringen om mark enligt Rural Settlement Act i närheten av Beeler, där han hade ett litet konservatorium med växter, blommor och en geologisk samling. Utan hjälp av husdjur plöjde han 17 acres (69 000 m²) av marken och planterade ris, spannmål, majs och grönsaker samt olika fruktträd, skogsträd och buskar. Han utförde också småjobb i staden och arbetade som cowboy.
I början av 1888 fick Carver ett lån på 300 dollar från Ness City Bank, vilket visar att han ville fortsätta sin utbildning, och i juni samma år lämnade han området.
År 1890 började Carver studera konst och piano vid Simpson College i Indianola, Iowa, där hans konstlärare Etta Budd, som kände igen Carvers talang för att måla blommor och växter, övertalade honom att överge sina konststudier och sitt intresse för konst och söka sig till ett bättre betalt yrke, och därför började han studera botanik vid Iowa State University i Ames. Han flyttade dit 1891 som den första svarta studenten och senare den första svarta fakultetsmedlemmen. För att undvika förväxling med en annan George Carver i hans klasser började han använda sitt fullständiga namn George Washington Carver.
I slutet av sin karriär 1894, när hans potential redan hade börjat uppmärksammas, övertalade Joseph Budd och Louis Pammel George att stanna kvar i Iowa och avlägga sin magisterexamen. Carver bedrev sin forskning vid Iowa Agricultural and Economic Experiment Station under ledning av professor Pammel från 1894 till sin examen 1896. I sitt arbete experimenterade han med växtpatologi och mykologi och vann nationellt erkännande och respekt som botaniker.
På Tuskegee med Booker T. WashingtonEdit
1896 blev Carver inbjuden av grundaren Booker T. Washington att leda institutionen för jordbruksforskning i Tuskegee, som senare döptes om till Tuskegee University, till att leda institutionen. Carver accepterade tjänsten och stannade där i 47 år och lärde de före detta slavarna jordbruksmetoder för självförsörjning.
Som svar på Washingtons direktiv att ge utbildning till bönderna utformade Carver en mobil skola som kallades ”Jesup wagon” efter New York-finansiären Morris Ketchum Jesup, som stod för finansieringen.
Carver hade många problem på Tuskegee innan han blev berömd; hans arrogans, hans högre lön än normalt och de två rum han fick för personligt bruk gjorde att en del människor var förbittrade, eftersom fakultetsmedlemmar normalt delade rum mellan två. En av Carvers uppgifter var att sköta gårdarna vid Agricultural Experiment Station. Han förväntades producera och sälja jordbruksprodukter med vinstsyfte, men visade sig snart vara en dålig förvaltare. År 1900 klagade Carver över att det fysiska arbetet och brevskrivandet som hans jordbruksarbete krävde var för mycket för honom.
År 1902 bjöd Booker T. Washington in Frances Benjamin Johnston, en nationellt känd fotograf, till Tuskegee. Carver och Nelson Henry, en Tuskegee-utbildad, följde med den attraktiva vita kvinnan till staden Ramer där flera vita medborgare trodde att Henry hade gått för att umgås med den vita kvinnan. Någon sköt tre pistolskott mot Henry och han flydde efter att en folkmassa hindrat honom från att återvända. Carver ansåg att han hade tur som klarade sig med livet i behåll.
År 1904 rapporterade en kommitté att Carvers rapporter från fjäderfägården var överdrivna, och Washington kritiserade honom för dessa överdrifter. Carver svarade: ”Att nu bli stämplad som lögnare och delaktig i ett så hemskt bedrägeri är mer än jag klarar av. Om ert utskott anser att jag medvetet har ljugit eller var delaktig i denna lögn, som de sa, står jag till ert förfogande med min avskedsansökan.” År 1910 lämnade Carver in en avskedsansökan till följd av omorganisationen av jordbruksprogrammen. Carver hotade återigen med att säga upp sig 1912 för att han skulle bli lärare. 1913 lämnade han in en avskedsansökan och hade för avsikt att leda en försöksstation någon annanstans. Han hotade också med att säga upp sig 1913 och 1914 när han inte lyckades få ett sommaruppdrag som lärare. I varje fall lugnade Washington ner saker och ting, det verkade som om hans sårade stolthet var orsaken till de flesta av hans hot om att säga upp sig, särskilt i de två sistnämnda fallen, eftersom han inte behövde pengarna från sommarjobbet.
År 1911 skrev Washington ett långt brev till Carver där han klagade på att han inte hade följt order om att plantera vissa grödor vid försöksstationen. Han avvisade också Carvers krav på ett nytt forskningslaboratorium och material för hans exklusiva bruk och för undervisning utan klasser. Han berömde Carvers förmåga i hans pedagogiska och ursprungliga forskning, men kommenterade utan omsvep hans dåliga administrativa färdigheter: ”När det gäller organisationen av klasser, den förmåga som krävs för att se till att en skola är ordentligt organiserad och stor eller en del av en skola, lämnar hans förmåga mycket övrigt att önska. När det gäller frågan om att driva ett jordbruk på ett praktiskt sätt som ger definitiva, praktiska och ekonomiska resultat, lämnar hans förmåga återigen mycket att önska”. Även 1911 klagade Carver över att hans laboratorium fortfarande saknade den utrustning som han lovat 11 månader tidigare. Samtidigt klagade han över att kommittéerna kritiserade honom och att hans ”nerver inte skulle tåla” fler kommittémöten.
Trots deras meningsskiljaktigheter berömde Booker T. Washington Carver i boken My Larger Education: Being Chapters from My Experience från 1911. Washington kallade honom ”en av de största svarta vetenskapsmän jag någonsin känt”. Liksom de flesta senare biografier om Carver innehåller den också överdrifter, där det felaktigt påstås att Carver redan i unga år ”visade sig vara en så svag och sjuklig liten varelse att man inte försökte sätta honom i arbete, utan lät honom växa upp bland höns och andra djur runt tjänstefolket, där han klarade av att leva så gott han kunde”. Carver skrev på ett annat ställe att hans adoptivföräldrar, familjen Carver, var ”mycket snälla” mot honom.
Booker T. Washington dog 1915. Hans efterträdare ställde färre krav på Carver och från 1915 till 1923 var Carvers huvudsakliga mål att sammanställa befintliga användningsområden och föreslå andra användningsområden för jordnötter, potatis, nötter och andra grödor. Det var detta arbete och särskilt hans kampanj för jordnötter i jordnötsodlarföreningen och inför kongressen som gjorde honom till den mest kända afroamerikanen på sin tid.
Rika till berömmelseEdit
Från början hade han för avsikt att hjälpa fattiga boskapsuppfödare och jordbrukare i sydstaterna som arbetade på jordar av dålig kvalitet som hade blivit tömda på näring genom upprepade planteringar av bomullsodlingar. Han och andra jordbruksspecialister uppmuntrade jordbrukarna att återföra kväve till sina jordar genom att systematiskt praktisera växtföljd och växla bomullsodlingar med sötpotatis eller odlingar av baljväxter (t.ex. jordnötter, sojabönor och ko-ärter), som också var en proteinkälla. Att tillämpa växelbruk ledde till förbättringar i bomullsproduktionen, liksom till nya foderprodukter och alternativa industrigrödor. För att framgångsrikt utbilda jordbrukare i att växla grödor och odla de nya livsmedelsprodukterna utvecklade Carver ett program för jordbruksrådgivning i Alabama som liknade det som fanns i delstaten Iowa, och han grundade ett industriellt forskningslaboratorium där han och hans assistenter arbetade för att popularisera användningen av de nya växterna genom att utveckla hundratals användningsområden för dem genom egen forskning och genom att marknadsföra recept och användningsområden som de fick från andra. Carver distribuerade sin information i form av nyhetsbrev om jordbruket.
En stor del av Carvers berömmelse är relaterad till de hundratals växtprodukter som han populariserade, och efter hans död upprättades listor över växtprodukter som han hade sammanställt eller skapat. I dessa förteckningar anges cirka 300 användningsområden för jordnötter och 118 för sötpotatis, även om 73 av de 118 användningsområdena var färgämnen. Han gjorde liknande forskning om användningen av ko-ärter, sojabönor och nötter. Carver skrev inte formler för de flesta av sina nya produkter så att de inte kunde tillverkas av andra.
Fram till 1921 var Carver inte allmänt känd för sin jordbruksforskning, men han var känd i Washington, D.C. av president Theodore Roosevelt som offentligt beundrade hans arbete, av James Wilson, tidigare dekanus vid Iowa State University och Carvers professor, som var jordbruksminister 1897-1913, samt av Henry Wallace Cantwell, jordbruksminister 1921-1924, som var en av Carvers lärare vid Iowa State. Carver var vän med Wallaces son Henry A. Wallace, som också hade examen från University of Iowa. Wallace var som ung man jordbruksminister 1933-1940 och Franklin Delano Roosevelt vicepresident 1941-1945.
Carver kontaktades också av den amerikanske affärsmannen, lantbrukaren och uppfinnaren William Edenborn i Winn Parish, Louisiana, som odlade jordnötter på sin demonstrationsfarm.
År 1916 utnämndes Carver till Fellow of the Royal Society of Arts i England, som en av få amerikaner på den tiden som fick denna utmärkelse. Det var dock hans främjande av jordnötter som gav honom en stor del av hans berömmelse.
1919 skrev Carver till ett jordnötsföretag om den stora potential som han såg för sin nya jordnötsmjölk, men både han och jordnötsindustrin verkade vara omedvetna om att William Melhuish 1917 hade fått patent nr 1 243 855 på ett mjölkersättningspreparat som tillverkades av jordnötter och sojabönor. Trots reservationer om hans ras bjöd jordnötsindustrin in honom som talare vid sitt konvent 1920, där han diskuterade ”jordnötsmöjligheter” och ställde ut 145 jordnötsprodukter.
Under 1920, när amerikanska jordnötsodlare underpresterades av importerade jordnötter från Kina, samlades vita jordnötsförädlare och jordnötsodlare 1921 för att tala för sin sak inför en utfrågningskommitté i kongressen om en tullsats. Efter att redan ha talat om frågan vid United Peanut Associations of America valdes Carver ut för att tala till förmån för en jordnötstull inför USA:s House Ways and Means Committee. Carver var ett nytt val på grund av rasåtskillnaden i USA, även om han vid sin ankomst hånades av de överraskade kongressledamöterna från sydstaterna, men han lät sig inte avskräckas och började förklara några av de många användningsområdena för jordnötter. Han hade först tio minuter på sig att presentera sig, men den numera fascinerade kommittén förlängde hans tid gång på gång. Kommittén applåderade när han avslutade sin presentation, och Fordney-McCumber-tariffen från 1922 innehöll en skatt på importerade jordnötter. Carvers presentation inför kongressen gjorde honom berömd, medan hans intelligens, vältalighet, vänlighet och artighet charmade allmänheten.
Livet i berömmelseEdit
Under de två sista decennierna av sitt liv tycktes Carver njuta av sin kändisstatus, och han var ofta ute på vägarna för att främja rasharmoni, jordnötter och Tuskegee. Även om han efter 1922 endast publicerade sex nyhetsbrev om jordbruk, publicerade han också artiklar i tidskrifter om jordnötsbranschen och skrev en syndikerad tidningskrönika med titeln ”Professor Carver’s Advice”. Många företagsledare kom till honom för att få hjälp och han svarade ofta med gratis råd. Tre amerikanska presidenter (Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge och Franklin Roosevelt) träffade honom och Sveriges kronprins studerade med honom i tre veckor.
1923 fick Carver NAACP:s Spingarnmedalj, som delas ut årligen för enastående prestationer. Mellan 1923 och 1933 turnerade Carver runt på vita högskolor i sydstaterna för Commission on Interracial Cooperation.
En berömd kritik av Carver kom i en artikel i New York Times av den 20 november 1924 med titeln ”Men of Science Never Talk Like That”, där Times ansåg att Carvers uttalanden om att Gud hade väglett honom i hans forskning var oförenliga med ett vetenskapligt tillvägagångssätt. Kritiken väckte mycket sympati för Carver, eftersom många kristna såg artikeln som ett angrepp på religionen.
1928 tilldelade Simpson College Carver en hedersdoktorsexamen och Raleigh H. Merritt kontaktade honom angående en bok om honom som skulle publiceras 1929 och skrev: ”För närvarande har inte mycket gjorts för att kommersiellt använda Dr. Carvers upptäckter. Han säger att den bara skrapar på ytan av den vetenskapliga forskningen om jordnötters och andra sydliga produkters möjligheter”. 1932 skrev dock litteraturprofessorn James Saxon Childers att Carver och hans produkter nästan helt och hållet var ansvariga för ökningen av den amerikanska jordnötsproduktionen efter att bomullsbaggen ödelade bomullsskörden runt 1892. Childers artikel om Carver från 1932 med titeln ”The Boy Who Was Traded for a Horse”, som publicerades i The American Magazine och trycktes om 1937 i Reader’s Digest, bidrog i hög grad till att etablera denna myt om Carver, och andra stora tidskrifter och tidningar vid den tiden överdrev hans inverkan på jordnötsindustrin.
Mellan 1933 och 1935 ägnade sig Carver till stor del åt att arbeta med jordnötsoljemassage för att behandla barnförlamning (poliomyelit). Carver fick enorm uppmärksamhet i media och besök av föräldrar med sina sjuka barn, men i slutändan visade det sig att jordnötsolja inte var mirakellösningen som gjorde att massagen gav fördelar eftersom Carver hade varit tränare för fotbollslaget i Iowa State och hade varit kvalificerad som massageterapeut. Mellan 1935 och 1937 deltog Carver i studier av sjukdomar för Förenta staternas jordbruksdepartement och specialiserade sig på växtsjukdomar och mykologi för sin magisterexamen.
Under 1937 deltog Carver i två kemoterapikonferenser. Han träffade Henry Ford på en konferens i Dearborn, Michigan, och de blev nära vänner. Även 1937 försämrades Carvers hälsa. Time Magazine rapporterade 1941 att Henry Ford hade installerat en hiss åt Carver eftersom hans läkare hade sagt att han inte kunde ta de 19 trapporna till sitt rum. 1942 förnekade de två att de arbetade tillsammans med en lösning på gummibristen under kriget. Carver arbetade också med sojabönor, som han och Ford betraktade som ett alternativt bränsle.
1939 fick Carver Rooseveltmedaljen för framstående bidrag till jordbruket i sydstaterna med inskriptionen: ”Till en ödmjuk vetenskapsman som söker Guds vägledning och som är en befriare för människor av den vita såväl som den svarta rasen”. 1940 grundade Carver George Washington Carver Foundation vid Tuskegee Institute. År 1941 invigdes George Washington Carver-museet vid Tuskegee Institute till hans ära. 1942 byggde Henry Ford en kopia av Carvers gamla slavstuga vid Henry Ford Museum and Greenfield Village i Dearborn som en hyllning till sin vän. År 1942 tillägnade Ford George Washington Carver Laboratory i Dearborn åt honom.
Leave a Reply