George S. Kaufman

Kaufman började bidra med humoristiskt material till den spalt som Franklin P. Adams skrev för New York Mail. Han blev nära vän med Adams, som hjälpte honom att få sitt första tidningsjobb – humoristisk kolumnist för Washington Times – 1912. År 1915 var han dramareporter på The New York Tribune och arbetade under Heywood Broun. År 1917 gick Kaufman till The New York Times, blev dramaredaktör och stannade på tidningen fram till 1930.

Kaufman tog sitt redaktionella ansvar på allvar. Enligt legenden frågade en pressagent vid ett tillfälle: ”Hur får jag vår huvudrollsinnehavares namn i Times?”. Kaufman: ”Skjut henne.”

TheatreEdit

George S. Kaufman och Moss Hart 1937

Kaufman debuterade på Broadway den 4 september 1918 på Knickerbocker Theatre med premiären av melodraman Someone in the House. Han var medförfattare till pjäsen tillsammans med Walter C. Percival, baserad på en tidningshistoria skriven av Larry Evans. Pjäsen hade premiär på Broadway (endast 32 föreställningar) under det årets allvarliga influensaepidemi, då folk uppmanades att undvika folksamlingar. Med ”dyster glädje” föreslog Kaufman att det bästa sättet att undvika folkmassor i New York var att se hans pjäs.

I varje Broadway-säsong från 1921 till 1958 fanns det en pjäs skriven eller regisserad av Kaufman. Sedan Kaufmans död 1961 har det skett återupplivningar av hans verk på Broadway under 1960-, 1970-, 1980-, 2000- och 2010-talen. Kaufman skrev endast en pjäs ensam, The Butter and Egg Man 1925. Tillsammans med Marc Connelly skrev han Merton of the Movies, Dulcy och Beggar on Horseback, tillsammans med Ring Lardner skrev han June Moon, tillsammans med Edna Ferber skrev han The Royal Family, Dinner at Eight och Stage Door, tillsammans med John P. Marquand skrev han en scenisk bearbetning av Marquands roman The Late George Apley och tillsammans med Howard Teichmann skrev han The Solid Gold Cadillac. Enligt hans biografi på PBS ”skrev han några av den amerikanska teaterns mest bestående komedier” tillsammans med Moss Hart. Deras verk omfattar bland annat Once in a Lifetime (där han också medverkade), Merrily We Roll Along, The Man Who Came to Dinner och You Can’t Take It with You, som vann Pulitzerpriset 1937.

Under en period bodde Kaufman på 158 West 58th Street i New York City. Byggnaden skulle senare bli platsen för Stage Door. Det är nu Park Savoy Hotel och ansågs under många år vara ett hotell för enrumsboende.

MusikteaterRedigera

Trots sitt påstående att han inte visste något om musik och att han hatade den på teatern, samarbetade Kaufman med många musikteaterprojekt. Till hans mest framgångsrika av dessa insatser hör två Broadwayföreställningar som skapades för bröderna Marx, The Cocoanuts, skriven tillsammans med Irving Berlin, och Animal Crackers, skriven tillsammans med Morrie Ryskind, Bert Kalmar och Harry Ruby. Enligt Charlotte Chandler: ”När Animal Crackers hade premiär … höll bröderna Marx på att bli tillräckligt kända för att intressera Hollywood. Paramount skrev kontrakt med dem”. Kaufman var en av de författare som utmärkte sig genom att skriva intelligent nonsens för Groucho Marx, en process som var samarbetsinriktad med tanke på Grouchos färdigheter att utvidga det manusförskrivna materialet. Även om bröderna Marx var notoriskt kritiska mot sina författare uttryckte Groucho och Harpo Marx beundran och tacksamhet mot Kaufman. Dick Cavett, som presenterade Groucho på scenen i Carnegie Hall 1972, berättade för publiken att Groucho betraktade Kaufman som ”sin gud”.

Medan The Cocoanuts utvecklades i Atlantic City var Irving Berlin oerhört entusiastisk över att inkludera låten ”Always”, som han hade skrivit som en bröllopspresent till sin brud. Kaufman var mindre entusiastisk och vägrade att omarbeta librettot för att inkludera detta nummer. Låten blev i slutändan en stor hit för Berlin och spelades in av många populära artister. Enligt Laurence Bergreen ”fick Kaufmans brist på entusiasm Irving att förlora förtroendet för låten, och ’Always’ ströks från partituret till The Cocoanuts – dock inte från dess skapares minne. … Kaufman, som var en uttalad kvinnohatare, hade inte haft någon användning för sången i The Cocoanuts, men hans ogillande avskräckte inte Berlin från att spara den till ett viktigare tillfälle.” The Cocoanuts skulle förbli Irving Berlins enda Broadway-musikal – fram till hans sista, Mr President – som inte innehöll minst en eventuell hitlåt.

Humor som härrörde från politiska situationer var av särskilt intresse för Kaufman. Han samarbetade med succémusikalen Of Thee I Sing, som vann Pulitzerpriset 1932, den första musikalen som fick denna utmärkelse, och dess uppföljare Let ’Em Eat Cake, samt en orolig men till slut framgångsrik satir som hade flera inkarnationer, Strike Up the Band. Tillsammans med Kaufman arbetade Ryskind, George Gershwin och Ira Gershwin med dessa projekt. Kaufman skrev också tillsammans med Moss Hart boken till I’d Rather Be Right, en musikal med George M. Cohan i huvudrollen som Franklin Delano Roosevelt (USA:s dåvarande president), med sånger av Richard Rodgers och Lorenz Hart. Han var också med och skrev 1935 års komedidrama First Lady. 1945 anpassade Kaufman H.M.S. Pinafore till Hollywood Pinafore.

Kaufman bidrog också till stora New York-revyer, bland annat The Band Wagon (som delade sånger men inte handling med filmversionen från 1953) med Arthur Schwartz och Howard Dietz. Hans ofta antologiserade sketch ”The Still Alarm” från revyn The Little Show levde kvar långt efter det att revyn stängdes. En annan välkänd sketch av honom är ”If Men Played Cards As Women Do”. Det har också funnits musikaler baserade på Kaufmans egenskaper, till exempel musikalversionen av Merrily We Roll Along från 1981, anpassad av George Furth och Stephen Sondheim. Musikalen Sherry! (1967) byggde på hans pjäs The Man Who Came to Dinner.

Regissör och producentRedigera

The Front Page (1928)

Of Mice and Men (1937), med Wallace Ford och Broderick Crawford

Kaufman regisserade original- eller nyproduktioner av många pjäser och musikaler, bland annat The Front Page av Charles MacArthur och Ben Hecht (1928), Of Thee I Sing (1931 och 1952), Of Mice and Men av John Steinbeck (1937), My Sister Eileen av Joseph Fields och Jerome Chodorov (1940), Hollywood Pinafore (1945), The Next Half Hour (1945), Park Avenue (1946, var även med och skrev boken), Town House (1948), Bravo! (1948, även han var med och skrev manuskriptet), Metropole (1949), Frank Loessers musikal Guys and Dolls, för vilken han vann Tony Award för bästa regissör 1951, The Enchanted (1950), The Small Hours (1951, även han var med och skrev manuskriptet), Fancy Meeting You Again (1952, även han var med och skrev manuskriptet), The Solid Gold Cadillac (1953, även han var med och skrev manuskriptet), och Romanoff and Juliet av Peter Ustinov (1957).

Kaufman producerade många av sina egna pjäser samt pjäser av andra författare. Under en kort tid, ungefär från 1940 till cirka 1946, ägde och drev Kaufman tillsammans med Moss Hart och Max Gordon Lyceum Theatre.

Film och TVEdit

Många av Kaufmans pjäser anpassades till Hollywood- och brittiska filmer. Bland de mer väl mottagna var Dinner At Eight, Stage Door (nästan helt omskriven av andra för filmversionen) och You Can’t Take It With You (väsentligt ändrad av andra för filmversionen), som vann Oscar för bästa film 1938, och The Dark Tower (film från 1943). Han skrev också ibland direkt för filmerna, mest betydelsefullt var manuskriptet till A Night at the Opera för bröderna Marx. Hans enda erkännande som filmregissör var The Senator Was Indiscreet (1947) med William Powell i huvudrollen.

Från 1949 och fram till mitten av säsongen 1952-1953 framträdde han som paneldeltagare i CBS tv-serie This Is Show Business. Kaufman gjorde en anmärkning om den överdrivna sändningen av ”Silent Night” under julen: ”Låt oss göra detta till ett program”, sade han, ”där ingen sjunger ’Silent Night'”. Det offentliga ramaskri som följde ledde till att CBS avskedade honom. Som svar på detta sa Fred Allen: ”Det fanns bara två smarta personer på TV: Groucho Marx och George S. Kaufman. Utan Kaufman har televisionen återgått till att vara halvt dumma.” Det skulle dröja mer än ett år innan Kaufman dök upp i TV igen.

BridgeEdit

Kaufman var en framstående bridgespelare, förmodligen både auktionsbridge och kontraktsbridge. New Yorker publicerade många av hans humoristiska artiklar om kortspelet; åtminstone några har tryckts om mer än en gång, bland annat:

  • ”Kibitzers’ Revolt” och förslaget att bridgeklubbarna bör anslå meddelanden om huruvida de nord-sydliga eller öst-västliga paren har bra kort.
  • Kaufman var notoriskt otålig mot dåliga spelare. En sådan partner bad enligt legenden om tillåtelse att använda herrtoaletten och Kaufman svarade: ”Gärna. För första gången i dag kommer jag att veta vad du har på handen”.
  • Om att sitta i syd: (1) ”Oavsett vem som skriver böckerna eller artiklarna har South de mest fantastiska kort jag någonsin sett. Det är en lyckosam kille om jag någonsin sett en sådan.” (2) Oswald Jacoby rapporterade om en giv som Kaufman spelade underbart 1952, efter vilken han sprack: ”Jag sitter hellre South än att vara president”.
  • Om kaffehushållning: ”Jag skulle vilja ha en genomgång av budgivningen med alla de ursprungliga böjningarna”.

Hans första fru Beatrice Bakrow Kaufman var också en ivrig bridgespelare, och en tillfällig pokerspelare med Algonquin-män, som själv skrev minst en New Yorker-artikel om bridge 1928.

Leave a Reply