George Jessel (skådespelare)

VaudevilleEdit

Hans mest kända komiska sketch hette ”Hello Mama” eller ”Phone Call from Mama”, som skildrade ett ensidigt telefonsamtal. År 1919 producerade han sin egen soloshow, George Jessel’s Troubles.

Jessel var med och skrev texten till en hitlåt, ”Oh How I Laugh When I Think How I Cried About You”, och han medverkade i flera framgångsrika komedieshower i början av 1920-talet. År 1921 spelade han in en hit med singeln ”The Toastmaster”. Han uppträdde ibland i blackface i sina vaudevilleföreställningar.

Film och sändningarRedigera

Jessel medverkade i sin första film, stumfilmen The Other Man’s Wife (1919). År 1924 medverkade han i en kort komedisketch i en kortfilm gjord i DeForest Phonofilm sound-on-film-processen.

År 1925 framstod han som en av de mest populära huvudrollsinnehavarna på Broadway med huvudrollen i scenproduktionen av The Jazz Singer. Framgången med föreställningen fick Warner Bros – efter deras framgång med Don Juan (1926) med enbart musik och ljudeffekter – att anpassa The Jazz Singer som den första ”talkiefilmen” med dialog och att ge Jessel huvudrollen. Studion avslog dock hans lönekrav, så Jessel tackade nej till filmrollen, som så småningom spelades av Al Jolson. Enligt Jessel under en intervju runt 1980 var Warner Bros. fortfarande skyldig Jessel pengar för tidigare roller och saknade tillräckliga medel för att producera denna film med en huvudrollsinnehavare. Jolson, den biografiska inspirationen till filmen, blev filmens främsta finansiär.

Jessel c. 1924

Jessels nästa filmroll var i Private Izzy Murphy (1926). Medan Jolsons filmkarriär sköt i höjden efter att The Jazz Singer släpptes 1927, stannade Jessel kvar i mindre filmroller, ofta avsedda för en publik som var förtjust i judisk och annan ”etnisk” humor.

I mitten av 1940-talet började han producera musikaler för 20th Century Fox, och producerade sammanlagt 24 filmer i en karriär som pågick under 1950- och 1960-talen. Samtidigt blev han känd som värd i bankettkretsen, berömd för sin godmodiga humor riktad mot sina medkändisar. År 1946 var han en av grundarna av den kaliforniska grenen av Friars Club. (Det finns en inspelning av ett exempel på hans ”blå” arbete inför en svennepublik, även om det i själva verket spelades in vid en roast som anordnades av Friars rival, Masquers Club). Han reste också mycket utomlands med USO för att underhålla trupper. När han blev äldre skrev han lovord för många av sina jämnåriga kolleger i Hollywood. Han skrev tre volymer av memoarer, So Help Me (1943), This Way, Miss (1955) och The World I Lived In (1975).

Jessel producerade ett antal Hollywoodfilmer, bland annat The Dolly Sisters (1945), Nightmare Alley (1947), Golden Girl (1951) och The I Don’t Care Girl (1953).

I början av 1950-talet uppträdde han på radion i The George Jessel Show, som blev en tv-serie med samma namn 1953-1954.

Jessel var konferencier i den kortlivade The Comeback Story, en dokusåpa från 1954 på ABC där mestadels kändisar delade med sig av historier om att ha övervunnit motgångar i sina personliga liv. Efter att han ersattes som konferencier av Arlene Francis lades programmet snart ner.

Därefter gästspelade Jessel i NBC:s The Jimmy Durante Show. År 1968 medverkade han i Here Come the Stars, en syndikerad varietéshow. Hans försök att förlänga sin karriär undergrävdes dock av uppfattningen att hans komedistil var föråldrad, liksom av hans uttalade stöd för USA:s inträde i Vietnamkriget och för konservativa politiska orsaker. Han överskred ofta epokens stereotypa politiska linjer med sitt stöd för medborgarrättsrörelsen och sin kritik av rasism och antisemitism. Hans frispråkighet när det gäller hans politiska åsikter orsakade ibland en skandal. När han 1971 intervjuades av Edwin Newman i The Today Show på NBC hänvisade han upprepade gånger till New York Times som Pravda (det sovjetiska kommunistpartiets husorgan), och intervjun avbröts.

Hans senare filmroller omfattade en cameo som han själv i Valley of the Dolls (1967), The Busy Body (1967) mot Sid Caesar, och den kontroversiella musikalen Can Heironymus Merkin Ever Forget Mercy Humppe and Find True Happiness? (1969) i regi av och med Anthony Newley i huvudrollen. Han gjorde ytterligare cameos i andra stjärnfilmer som The Phynx (1970) och Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976).

Jessel ingick som ett av de ”vittnen” som intervjuades i filmen Reds från 1981 av Warren Beatty. För att få perspektiv på Jack Reeds och Louise Bryants liv (de två huvudpersonerna i filmen) började Beatty filma ”vittnena” redan 1971.