George Gervin

Virginia SquiresEdit

1972-73 spelade Gervin till en början i Michigan för Pontiac Chaparrals i Continental Basketball Association, där han upptäcktes av Johnny Kerr, vice ordförande för Virginia Squires i ABA. I januari 1973 skrev Kerr kontrakt med Gervin med Squires för 40 000 dollar per år.

Gervins tid i Virginia skulle dock bli kortvarig. Squires finanser hade aldrig varit stabila och de hade tvingats börja byta ut sina bästa spelare för att få tillräckligt med pengar för att hålla sig vid liv. Inom loppet av bara fyra månader bytte de Julius Erving och Swen Nater mot kontanter och/eller draftpicks. Under 1974 års ABA All-Star Weekend gick rykten om att Squires förde samtal om att sälja Gervin för pengar. Ryktena visade sig vara sanna; den 30 januari såldes Gervin till Spurs för 228 000 dollar. ABA försökte blockera handeln och hävdade att Squires höll en brandförsäljning genom att sälja sin sista riktiga stjärna. En domstol gav dock Spurs rätt. Inom två år fanns Squires inte längre.

San Antonio SpursEdit

Efter två säsonger i ABA blev Gervin NBA-berättigad i tid för NBA-draften 1974. Phoenix Suns valde Gervin i den tredje rundan med det 40:e valet, men Gervin valde att stanna i ABA och fortsatte att spela för Spurs. med Gervin som mittfältare förvandlades Spurs från ett i första hand defensivt orienterat lag till ett spännande, snabbgående lag som spelade vad tränaren Bob Bass kallade ”skolgårdsbasket”. Även om Spurs aldrig vann en ABA-slutspelsserie under Gervins tre första år där, gjorde deras kraftfulla offensiv dem mycket attraktiva för NBA (tillsammans med deras publiksiffror på en relativt liten mediemarknad), och Spurs anslöt sig till den mer etablerade ligan som en del av 1976 års sammanslagning av ABA och NBA. Strax före den sista ABA-säsongen hade Spurs förvärvat stjärnan Larry Kenon via en bytesaffär och bildade en offensivt dominerande dubbelkombination av både honom och Gervin för att förstärka sin laguppställning och konkurrera om ett mästerskap. Den säsongen var de en seger från att avancera till ABA-finalen 1976 utan att tävla i den första omgången, eftersom de hade förlorat med 4-3 mot de Julius Erving-ledda New York Nets, som skulle vinna mästerskapet.

Gervin fick sin första poängkrona i NBA under säsongen 1977-78, då han knappt slog David Thompson om poängtiteln med sju hundradelar av en poäng (27,22 mot 27,15). Även om Thompson kom med en minnesvärd prestation i grundseriens sista match, då han gjorde 73 poäng, behöll Gervin sin lilla ledning genom att göra 63 poäng (inklusive ett dåvarande NBA-rekord på 33 poäng i den andra kvarten) i en förlust under grundseriens sista match. Med poängkronan i handen satt han av en del av den tredje och hela den fjärde kvarten. Under NBA-säsongen 1978-79 slutade Spurs 48-34 med andraplatsen i Eastern Conference (för närvarande ett lag i Western Conference), de hade tagit sig förbi Julius Erving och Philadelphia 76ers i den andra omgången och besegrade dem i sju matcher medan Gervin ledde ligan i slutspelets poängliga med 28,6 ppg. De var en seger från att ta sig till NBA-finalen 1979 då de ledde med 3-1 mot Washington Bullets i konferensfinalen men kollapsade genom att förlora tre raka förluster och förlora serien. Kenon skulle bli free agent och skriva på för Bulls efter den följande säsongen.

Trots nedslående slutspelsuttagningar och att inte nå finalen var Gervin engagerad i Spurs, visade ingen frustration mot sina lagkamrater och levde på så sätt upp till sitt smeknamn och fortsatte att leda NBA i poängsnittet tre år i rad 1978-1980 (med en toppnotering på 33,1 poäng per match 1979-1980), och återigen 1982. Före Michael Jordan hade Gervin flest poängtitlar av alla guardare i ligans historia. År 1981, när Gervins ersättare, Ron Brewer, satt av tre matcher på grund av skada, hade han ett snitt på över 30 poäng per match. När Gervin återvände gjorde han över 40 poäng. När han fick frågan om han skickade ett budskap svarade Gervin: ”Precis som Herren har planerat det” och tillade: ”Ice be cool” (med Ron Brewer). Under säsongen 1981-82 skulle Spurs återigen tävla om ett mästerskap, vid det laget hade Spurs precis blivit en Western Conference-franchise och slutade tvåa i konferensen med ett resultat på 48-34. Gervin ledde laget i poängligan genom att leda ligan med 29,4 ppg, de hade tagit sig tillbaka till konferensfinalen men blev slagen av Los Angeles Lakers, som var etta på listan och som skulle vinna mästerskapet det året. Under lågsäsongen 1982 tog Spurs in de poängstarka guards Oliver Robinson från UAB och Tony Grier från South Florida och bytte även till sig stjärncentern Artis Gilmore för att avlasta Gervin från det offensiva trycket. Den här gången med Gilmore och några nya unga talanger var Spurs återigen en titelaspirant under säsongen 1982-83. De avslutade säsongen med 53-29 och blev tvåa i den västra konferensen och tog sig tillbaka till konferensfinalerna igen med Gervin i spetsen med ett snitt på 25 poäng.2 ppg, bara för att återigen besegras av toppseedade Los Angeles Lakers i sex matcher.

Chicago BullsRedigera

Inför säsongen 1985-86 byttes Gervin till Chicago Bulls mot forward David Greenwood efter att ha missat flera försäsongsträningar och med tanke på möjligheten att bli förpassad till bänken av den nya huvudtränaren Cotton Fitzsimmons. Bulls stigande stjärna Michael Jordan uppgav att han var ”olycklig” efter bytet. Den här säsongen skulle bli Gervins sista säsong i NBA innan han drar sig tillbaka från ligan. Även om han vid den här tiden hade åldrats och inte längre höll en all star-nivå, var Gervin fortfarande effektiv i Bulls laguppställning, med ett snitt på 16,2 ppg, hade ytterligare en 40-poängsmatch (säsongshögsta 45 poäng mot Dallas Mavericks) och spelade alla 82 matcher. Bulls slutade 30-52, men det räckte för en slutspelsplats och för att få en 8:e plats i den östra konferensen. Den sista NBA-matchen i Gervins karriär var den 20 april 1986, Jordans anmärkningsvärda match med 63 poäng mot Boston Celtics i match 2 i den första omgången. Gervin noterade en assist och en personlig foul på fem minuters speltid och Bulls skulle senare bli sopade av Celtics i första omgången.

Karriär efter NBAEdit

När han lämnade NBA spelade Gervin i flera år i Europa: i Italien för Banco Roma under säsongen 1986-87 där han snittade 26,1 poäng per match, och i den spanska basketligan National Basketball League för laget TDK Manresa (han var 38 år gammal vid den tidpunkten). Vid denna tidpunkt i sin karriär hade han förlorat en del av sin snabbhet, men hans poänginstinkt fanns kvar; han hade ett snitt på 25,5 poäng, 5 returer och 1,2 assist, och i sin sista match gjorde han 31 poäng och tog 15 returer för att hålla Manresa kvar i den första spanska divisionen. Mellan sina spelår i Europa spelade Gervin även för Quad City Thunder i den numera nedlagda Continental Basketball Association (som skiljer sig från CBA som han började sin karriär i).

LegacyEdit

Med smeknamnet ”Iceman” på grund av sitt kyliga uppträdande på planen var Gervin framför allt känd för sina poängtalanger. Han hade också fått smeknamnet på grund av sin sällsynta förmåga att spela basket på hög nivå utan att svettas.

Gervins kännetecken var fingerroll, ett skott där man rullar basketbollen längs sina fingertoppar. Medan andra efterliknade denna stil när de sköt layups, var Gervin känd för att ”fingerroll” från så långt som till frisparkslinjen.

Gervins arv har inspirerat andra idrottare. Basketstoryn Gary Payton har uppgett att hans barndomsidol var Gervin och att han var hans favoritspelare att titta på. Gervin idoliserades också av den före detta NFL- och Heisman-vinnande quarterbacken Ty Detmer. Detmer skriver i sin självbiografi att han blev upprymd när han fick Gervins autograf en dag som ung i San Antonio.