George Foster (baseboll)

Foster sattes omedelbart in i startuppställningen på mittfältet, eftersom den startande mittfältaren Bobby Tolan förlorades för säsongen med en trasig akillessena. Han återgick till en reservroll 1972 och spelade på högerfältet tillsammans med César Gerónimo och lyckades bara nå ett slagsnitt på 0,200, två homeruns och tolv RBIs. Kärnan i ”Big Red Machine” började dock att komma samman den säsongen, och Reds återvände till slutspelet efter en besviken fjärdeplats 1971. Foster spelade i 1972 års National League Championship Series mot Pittsburgh Pirates endast som en pinch runner för Tony Pérez i den femte matchen i serien; han gjorde det seriesegrande målet på ett wild pitch från Bob Moose. Foster var med i match ett och fem i World Series mot Oakland Athletics, men han fick inte ett slag.

Han tillbringade säsongen 1973 i Reds trippel A-filial, Indianapolis Indians, och återvände i september till majors när minor league-säsongen tog slut. Han ingick inte i Reds laguppställning efter säsongen. Tolan hade lidit av en dålig säsong 1973 då han bara slog 0,206 och byttes samma vinter till San Diego Padres för kastaren Clay Kirby. Foster, Merv Rettenmund och nykomlingen Ken Griffey turades om att fylla det hål som bytet skapade på högerfältet 1974, och Foster slog 0,264 med sju homeruns och 64 RBIs.

The ”Big Red Machine ”Redigera

Tidigt under säsongen 1975 flyttade Reds manager Sparky Anderson den ständiga stjärnan Pete Rose till tredje basen och använde sig av en platoon med Foster och Dan Driessen på vänsterkanten. Foster vann snart det dagliga jobbet med ett slagsnitt på 0,300, 23 homeruns och 78 RBIs. Med Foster på vänsterkanten var den sista biten i ”Big Red Machine” på plats. Reds vann 108 matcher det året, vilket innebar att man var lika många segrar i den ordinarie säsongen som 1970 års mästare i World Series, Baltimore Orioles, det årtiondet. De dominerade Pirates i 1975 års National League Championship Series och gjorde 19-7 poäng mer än sin motståndare för att vinna serien i tre matcher. Foster å sin sida slog .364 och gjorde tre poäng.

Boston Red Sox visade sig vara en betydligt tuffare motståndare i World Series, då Reds behövde sju matcher för att vinna sin första World Series-titel sedan 1940. Foster gjorde två av sex och gjorde två poäng i den klassiska sjätte matchen i World Series på Fenway Park. Hans mest minnesvärda ögonblick var på planen. Matchen var oavgjord och när baserna var fulla och ingen var ute i den nionde inningen lyfte den regerande MVP:n och årets rookie Fred Lynn en boll längs den vänstra fältlinjen. Foster fångade den i närheten av läktaren för den första utgången i inningen. Denny Doyle tog sig in i spelet, men blev utslagen i hemmet efter ett starkt kast från Foster. Rico Petrocelli slog ut till Rose på tredje basen för den sista utgången och skickade matchen till förlängning.

Anderson flyttade Foster till den renaste platsen i sin slagordning under en 17 matcher lång slagserie i juni 1976 då Fosters slagsnitt nådde en toppnotering på 0,343. Med 17 homeruns och 71 RBI vid All-Star break valdes han att starta sin första All-Star-match. Han gjorde en MVP-prestation med en två-run home run och tredje RBI för att föra sitt lag till en 7-1-seger över American League All-Stars. Han avslutade säsongen med att slå .306 med 29 homeruns och 121 RBI, vilket var det främsta i major league, och slutade på andra plats efter lagkamraten Joe Morgan i omröstningen om National Leagues MVP. Rose och Griffey slutade också bland de tio bästa.

Reds vann National League West med 10 matcher över Los Angeles Dodgers. De blev det enda laget som gick obesegrat i eftersäsongshistorien sedan införandet av Divisional Era 1969 när de sopade Philadelphia Phillies i National League Championship Series 1976 och New York Yankees i World Series. Foster slog bara 0,167 i NLCS, men slog viktiga homeruns i matcherna ett och tre. Hans genomsnitt steg till 0,429 i World Series, samtidigt som han körde in fyra.

National League MVPEdit

Foster gjorde en av alla tiders bästa säsonger 1977 på väg mot att vinna utmärkelsen som National Leagues mest värdefulla spelare. Den 14 juli klubbade Foster tre homeruns mot Atlanta Braves. En homerun dagen därpå mot Houston Astros’ Gene Pentz förde hans säsongspoäng till 29 inför All-Star break. Han startade sin andra All-Star-match i rad och ledde NL:s anfall med en dubbel i första inningen för att driva in Dave Parker med matchens första poäng. Den 23 september, i den nionde inningen av Reds 5-1-seger mot Atlanta Braves, slog Foster sin femtionde homerun för säsongen mot Buzz Capra, vilket gjorde honom till den första spelaren sedan Willie Mays 1965 att slå femtio homeruns under en säsong. Det skulle inte bli aktuellt att nå 50 homeruns igen förrän Cecil Fielder slog 51 homeruns 1990. Foster var bara den tionde spelaren i major league-historien som nådde detta mål, och den första Cincinnati Reds-spelaren någonsin. Hans 149 RBIs ledde också majors. Han slutade på fjärde plats i NL i slagstatistik och missade Triple Crown med 0,018 poäng efter Dave Parker. Han ledde också NL i sluggingprocent (.631), poäng (124) och totala baser (388).

Han tog vid där han slutade 1978, med 18 homeruns och 63 RBIs under den första halvan av säsongen för att förtjäna sin tredje All-Star-start i rad. För säsongen slog han .281 och ledde NL i både home runs och RBIs med 40 respektive 120. Han röstades in i sitt fjärde All-Star-lag i rad 1979, men behövde dras ut i den andra inningen efter att ha dragit i låret. Reds förlorade Foster i en månad och hade decimerats av skador, men lyckades hålla sig kvar i tävlingen i NL West under Fosters frånvaro. Kort efter hans återkomst inledde Reds en åtta matcher lång vinstsvit som innebar att de hoppade upp på första plats med 1,5 matcher över Houston Astros. Reds höll undan Astros och vann sin första divisionskrona sedan 1976, men sopades av Pirates i 1979 års National League Championship Series. Fosters höjdpunkt var en matchavgörande homerun i den första matchen i NLCS.

Efter säsongen 1979 gick Joe Morgan till Houston Astros via free agency. Med Tony Pérez och Pete Rose redan borta började ”Big Red Machine” falla sönder, och Reds sjönk till en tredjeplats 1980. Foster ledde klubben med 25 homeruns och 93 RBIs. Ett föryngrat Cincinnati Reds-lag vann 66 matcher i major league-bästanivå under den strejkförkortade säsongen 1981, men missade slutspelet på grund av den delade säsongen som användes den säsongen. Foster återvände till formen och slutade tvåa efter Mike Schmidt i NL:s RBI-tävling. Vid denna tidpunkt i sin karriär, när det såg ut som om han en dag skulle komma att rankas bland spelets största spelare genom tiderna, inkluderade Lawrence Ritter och Donald Honig honom i sin bok The 100 Greatest Baseball Players of All Time.