George Brett

Minor leaguesEdit

Brett började sin professionella basebollkarriär som shortstop, men hade problem med att gå till höger defensivt och flyttades snart till tredje bas. Som tredje baseman förblev hans kraftfulla arm en tillgång och han stannade på den platsen i mer än 15 år. Brett spelade i mindre divisioner för Billings Mustangs i Pioneer League på rookienivå 1971, San Jose Bees i California League klass A 1972 och Omaha Royals i American Association klass AAA 1973, där han slog .291, .274 respektive .284.

Kansas City Royals (1973-1993)Edit

1973Edit

Royals befordrade Brett till major leagues den 2 augusti 1973, då han spelade i 13 matcher och var 5 av 40 (.125) vid 20 års ålder.

1974Edit

Brett vann startplatsen på tredje basen 1974, men kämpade på plattan tills han bad om hjälp från Charley Lau, Royals slagtränare. Under All-Star-pausen arbetade Lau tillsammans och lärde Brett hur han skulle skydda hela plattan och täcka upp några hål i sin sving som erfarna kastare från den stora ligan utnyttjade. Beväpnad med denna kunskap utvecklades Brett snabbt som slagman och avslutade året med ett slagsnitt på .282 på 113 matcher.

1975-1979Redigera

Brett överträffade .300-strecket för första gången 1975, slog .308 och ledde ligan i antal träffar och tripplar. Han vann sedan sin första slagtitel 1976 med ett snitt på .333. De fyra utmanarna om slagtiteln det året var Brett och Royals lagkamrat Hal McRae samt Minnesota Twins lagkamrater Rod Carew och Lyman Bostock. På ett dramatiskt sätt gjorde Brett 2 av 4 i säsongens sista match mot Twins och slog ut sina tre rivaler, som alla spelade i samma match. Hans försprång till den andraplacerade McRae var mindre än 0,001. Brett vann titeln när en flygboll föll framför Twins vänsterfältare Steve Brye, studsade på Royals Stadium AstroTurf och över Bryes huvud till väggen; Brett rundade baserna för en inside-the-park home run. McRae, som slog precis bakom Brett i uppställningen, slog ut och Brett vann sin första bolltitel.

Från den 8 maj till och med den 13 maj 1976 hade Brett tre eller fler träffar i sex matcher i rad, ett rekord i major league. En månad senare var han på omslaget till Sports Illustrated för en artikel och kom med i sitt första av 13 All-Star-lag. Royals vann den första av tre raka titlar i American League West Division och inledde en stor rivalitet med New York Yankees – som de mötte i American League Championship Series vart och ett av de tre åren. I den femte och sista matchen i ALCS 1976 slog Brett en tre-run homer i början av den åttonde inningen för att utjämna till sex – bara för att se Yankees Chris Chambliss göra ett soloskott i slutet av den nionde inningen för att ge Yankees en 7-6 seger. Brett slutade tvåa i omröstningen om American League MVP efter Thurman Munson.

Ett år senare framträdde Brett som en kraftfull slagskytt och slog 22 homeruns när Royals gick till ännu en ALCS. I match 5 i 1977 års ALCS hamnade Brett efter en RBI trippel i ett bråk med Graig Nettles, vilket ledde till ett slagsmål på bänken.

År 1978 slog Brett 294 (den enda gången mellan 1976 och 1983 då han inte slog minst 300) och hjälpte Royals att vinna den tredje raka titeln i AL West. Kansas City förlorade dock återigen mot Yankees i ALCS, men inte innan Brett slog tre homeruns mot Catfish Hunter i den tredje matchen, vilket gjorde honom till den andra spelaren att slå tre homeruns i en LCS-match (Bob Robertson var den förste, efter att ha gjort det i den andra matchen i NLCS 1971).

Brett följde upp med en framgångsrik 1979 års säsong, där han slutade på tredje plats i AL MVP-omröstningen. Han blev den sjätte spelaren i ligans historia att ha minst 20 dubblar, tripplar och homers under en och samma säsong (42-20-23) och ledde ligan i antal träffar, dubblar och tripplar samtidigt som han slog 0,329, med en on-base-procent på 0,376 och en slugging-procent på 0,563.

1980Redigera

Alla dessa imponerande statistiska uppgifter var bara ett upptaktsår 1980, då Brett vann American League MVP och slog 0,390, vilket var ett modernt rekord för en tredje basman. Bretts slagsnitt låg på eller över 0,400 så sent på säsongen som den 19 september, och landet följde noga hans strävan att slå 0,400 under en hel säsong, en bedrift som inte lyckats sedan Ted Williams 1941.

Bretts slagsnitt 1980 på .390 är näst efter Tony Gwynns 1994 års genomsnitt på 394 (Gwynn spelade 110 matcher och hade 419 slag under den strejkförkortade säsongen, jämfört med Bretts 449 slag 1980) det högsta slaggenomsnittet för en enskild säsong sedan 1941. Brett noterade också 118 insläppta poäng (runs batted in), samtidigt som han bara deltog i 117 matcher; det var det första fallet med en spelare som i genomsnitt hade en RBI per match (i mer än 100 matcher) sedan Walt Dropo trettio säsonger tidigare. Han ledde American League i både slugging och on-base-procent.

Brett började långsamt och slog bara .259 i april. I maj slog han .329 för att få upp sitt säsongsgenomsnitt till .301. I juni slog den 27-åriga tredje basisten .472 (17-36) för att höja sitt säsongssnitt till .337, men spelade sin sista match på en månad den 10 juni och återvände inte till laguppställningen förrän efter All-Star Break den 10 juli.

I juli, efter att ha varit borta i en månad, spelade han i 21 matcher och slog .494 (42-85), vilket höjde hans säsongssnitt till .390. Brett inledde den 18 juli en 30 matcher lång rad av slag som varade tills han gjorde 0-3 den 19 augusti (kvällen därpå gjorde han 3-3). Under dessa 30 matcher slog Brett .467 (57-122). Hans högsta poäng för säsongen kom en vecka senare, då Bretts slagsnitt låg på 0,407 den 26 augusti, efter att han gjort 5-5 på en tisdagskväll i Milwaukee. Han slog .430 under augusti månad (30 matcher) och hans säsongsgenomsnitt låg på .403 med fem veckor kvar. Under de tre heta månaderna juni, juli och augusti 1980 spelade George Brett i 60 matcher i American League och slog .459 (111-242), det mesta efter att ha återvänt från en månadslång skada. För dessa 60 matcher hade han 69 RBIs och 14 home runs.

Brett missade ytterligare 10 dagar i början av september och slog bara .290 för månaden. Hans snitt låg på 0,400 så sent som den 19 september, men sedan hade han en svacka på 4 av 27 och snittet sjönk till 0,384 den 27 september, med en vecka kvar att spela. Under den sista veckan gjorde Brett 10 av 19, vilket inkluderade att han gjorde 2 av 4 i den sista ordinarie säsongsmatchen den 4 oktober. Hans säsongsgenomsnitt slutade på .390 (175 träffar på 449 slag = .389755), och han hade i genomsnitt mer än en RBI per match. Brett ledde ligan i både on-base-procent (.454) och slugging-procent (.664) på sin väg mot 17 av 28 möjliga förstaplatsröster i MVP-valet. Eftersom Al Simmons också slog 0,390 1931 för Philadelphia Athletics är de enda högre medelvärdena efter 1931 Ted Williams från Red Sox (,406 1941) och Tony Gwynn från San Diego Padres (,394 under den strejkförkortade säsongen 1994).

Mer viktigt är att Royals vann American League West och skulle möta den östliga mästaren Yankees i ALCS.

1980 års eftersäsongRedigera

Under 1980 års eftersäsong ledde Brett Royals till sin första vimpel i American League och sopade slutspelet i tre matcher från rivaliserande Yankees, som hade besegrat K.C. i slutspelet 1976, 1977 och 1978. I den tredje matchen slog Brett en boll långt in på tredje däck i Yankee Stadium mot Yankees avslutare Goose Gossage. Gossages föregående kast hade tidsbestämts till 97 mph, vilket fick ABC:s programledare Jim Palmer att säga: ”Jag tvivlar på att han kastade den bollen i 97 miles i timmen”. En stund senare fick Palmer den faktiska mätningen på 98. ”Tja, jag sa ju att det inte var 97”, svarade Palmer. Brett slog sedan .375 i 1980 års World Series, men Royals förlorade i sex matcher mot Philadelphia Phillies. Under seriespelet gjorde Brett rubriker efter att ha lämnat den andra matchen i den sjätte inningen på grund av smärta från hemorrojder. Brett genomgick en mindre operation dagen därpå och i match 3 återvände han för att slå en homerun när Royals vann i 10 innings med 4-3. Efter matchen citerades Brett berömt med orden ”…mina problem ligger bakom mig”. År 1981 missade han två veckor av vårträningen för att få sina hemorrojder bortopererade.

Pine Tar IncidentEdit

Huvudartikel: Pine Tar Incident
Basebollträ som användes av George Brett i Pine Tar Incident den 24 juli 1983

Den 24 juli 1983, när Royals spelade mot Yankees på Yankee Stadium, i början av den nionde inningen med två utgångar, slog Brett en två-run homer mot Goose Gossage för att ge Royals ledningen med 5-4. Efter homerunet hänvisade Yankees manager Billy Martin till en regel för domarna, enligt vilken alla främmande ämnen på ett slagträ inte får sträcka sig längre än 18 tum från knoppen. Domarna mätte mängden furutjära, ett lagligt ämne som slagmän använder för att förbättra sitt grepp, på Bretts slagträ; furutjäran sträckte sig ungefär 24 tum. Hemmaplansdomaren Tim McClelland signalerade ut Brett och matchen slutade med en seger för Yankees. Brett gick ut från bänken direkt mot McClelland och måste hållas tillbaka fysiskt av två domare och Royals manager Dick Howser.

Royals protesterade mot matchen och American League-ordföranden Lee MacPhail godkände protesten, med motiveringen att slagträet borde ha uteslutits från framtida användning, men att homerunet inte borde ha ogiltigförklarats. Under stor kontrovers återupptogs matchen den 18 augusti 1983 från platsen för Bretts homerun och slutade med en vinst för Royals.

1985Redigera

År 1985 hade Brett ännu en lysande säsong där han hjälpte Royals till sitt andra mästerskap i American League. Han slog .335 med 30 homeruns och 112 RBI och hamnade bland de tio bästa i ligan i tio olika offensiva kategorier. I defensiven vann han sin enda guldhandske, vilket bröt Buddy Bells sexåriga svit med utmärkelsen, och slutade tvåa i omröstningen om American League MVP efter Don Mattingly. Under den ordinarie säsongens sista vecka gjorde han 9-för-20 på plattan med 7 poäng, 5 homers och 9 RBI i sex avgörande matcher, varav fem segrar, när Royals närmade sig och vann divisionstiteln på slutet. Han var MVP i slutspelet 1985 mot Toronto Blue Jays, med en otrolig tredje match. När KC låg under i serien med två matcher mot ingen, gjorde Brett 4-4, homer i sina två första slag mot Doyle Alexander, och dubblade till samma plats på högerfältet i sitt tredje slag, vilket ledde Royals comeback. Brett slog sedan .370 i World Series mot St Louis Cardinals, inklusive fyra slag i den sjunde matchen. Royals återigen samlade sig från ett 3-1-underläge och blev mästare i World Series för första gången i Royals historia.

1986-1993Redigera

Brett batting in 1990

År 1988 flyttade Brett över diamanten till första bas i ett försök att minska sina chanser att skadas och gjorde ännu en toppsäsong med ett snitt på .306, 24 homers och 103 RBI. Men efter att ha slagit bara .282 med 12 homers året därpå såg det ut som om hans karriär kunde vara på väg att avta. Han fick en fruktansvärd start 1990 och vid ett tillfälle övervägde han till och med att gå i pension. Men hans manager, den tidigare lagkamraten John Wathan, uppmuntrade honom att hålla ut. Till slut, i juli, tog nedgången slut och Brett slog 0,386 under resten av säsongen. I september kom han ikapp Rickey Henderson i ledningen för ligan, och i en kamp ända fram till säsongens sista dag tog han sin tredje slagmanstitel med en siffra på 0,329. Denna bedrift gjorde Brett till den enda major league-spelare som vunnit slagtitlar under tre olika årtionden.

Brett spelade ytterligare tre säsonger för Royals, mestadels som deras designerade slagman, men ibland hoppade han in för skadade lagkamrater på första basen. Han passerade 3 000 slag 1992, även om han plockades bort av Angel first baseman Gary Gaetti efter att ha klivit av basen för att börja njuta av ögonblicket. Brett drog sig tillbaka efter säsongen 1993; i sitt sista slag slog han en singel upp i mitten mot Rangers avslutare Tom Henke och gjorde mål på en homerun av den nu lagkamraten Gaetti. Hans sista match var också anmärkningsvärd eftersom det var den sista matchen som någonsin spelades på Arlington Stadium.

Leave a Reply