Generationen som inte tror att Helen Keller har funnits

Sedan den ursprungliga publiceringen i maj 2020, har den här artikeln visats 60 000 gånger på flera olika plattformar. Den refereras nu i artiklar som publiceras av The Guardian, DailyMail, Yahoo!, och Wikipedia. Den fick en aldrig tidigare skådad mängd feedback i början av januari 2021, tack vare en rad tweets och inlägg om ämnet. Eftersom jag varit borta från Medium i flera månader insåg jag först nyligen, i början av februari, vad som hade hänt.

Som den gymnasieelev (numera förstaårselev på college) som skrev den här artikeln i våras har jag blandade känslor inför reaktionerna. Jag är chockad över att många människor tar så mycket tid av sin dag för att kritisera mig, mitt arbete och deras tolkning av det.

Det vore dumt av mig att inte erkänna fakta: det här inlägget var lite dramatiskt, och kanske sökte jag att göra något av ingenting, att dra en intellektuell fråga ur en hashtag i sociala medier. Ju mer jag hörde om Helen Kellers prestationer, desto mer chockad blev jag, men inte av den anledning som många verkar tro. Jag är inte förvånad eftersom min uppfattning om att de som är handikappade på grund av blindhet eller dövhet är oförmögna till grundläggande mänskliga prestationer, för att inte tala om extraordinära prestationer som de som Keller historiskt sett har gjort. Jag är eller snarare blev överraskad av den information som presenterades om Helen Keller eftersom den är ganska extraordinär. Hon flög ett flygplan, skrev 12 böcker, höll tal, lärde sig fem språk och tog examen från Harvard, och många av dessa saker kan vanliga människor inte uppnå. Ändå gjorde hon alla dessa saker trots sina handikapp och blev en inspirationskälla för att övervinna prövningar och växa trots hinder utanför ens egen kontroll. Men med vetskap om att all denna information som registrerats om henne är historiskt korrekt är det verkligen överraskande och ganska beundransvärt att hon trots sina hämningar uppnådde alla dessa saker… vilket är exakt vad jag menade med mitt användande av ordet ”otroligt” när jag beskrev hennes livsverk.

Många ungdomar på plattformar som TikTok har anledning att tvivla på hennes existens, vare sig det är i satiriskt syfte eller av genuin misstro. Syftet med det här inlägget var inte att bekräfta denna misstro utan snarare att ifrågasätta den. Varför tror de inte? försökte detta inlägg besvara.

Jag är ung och ofta aningslös. Men det är aldrig en ursäkt. Och jag vill uppriktigt be om ursäkt till de medlemmar av handikappgemenskapen som blev sårade, förolämpade eller upprörda av de ord jag använde när jag refererade till trenden i sociala medier. Men jag står fast vid mitt arbete i det ursprungliga ljus som det var tänkt att stå i – som informativt, ett, som dokumenterar min genuina förvåning över och senare förståelse för TikTok-trenden. Jag sökte helt enkelt ett svar på varför medlemmar av min generation, av vilka många är mina läsares barn, barnbarn, brorsbarn och systersöner, har svårt att tro på Helen Keller (vissa går så långt att de kallar henne för en bluff, en förfalskning eller en myt). Denna kvinna är inte en konspirationsteori eller en urban legend. Hon är en historisk person och för många en inspirationskälla. Men för unga tonåringar ses hon inte i samma ljus. Och varför det är så är precis den fråga som fick mig att skriva detta.