Gemma Chan: ”Inget kommer att överträffa kvällen då jag dansade poledance med Celine Dion på en buss”
Gemma Chan är nervös, som om hon väntade på att tandläkaren skulle utföra en särskilt smärtsam extraktion. Vi träffas på ett kafé fyllt av bebisar och trötta mammor, i en flott, rikemansdel i norra London. Miljön är lämplig med tanke på vad vi är här för att prata om: I Am Hannah, det nya improviserade Channel 4-drama som hon skapade tillsammans med regissören Dominic Savage. Det handlar om en kvinna i mitten av 30-årsåldern som träffar enstaka tjejer via appar, samtidigt som hon känner tyngden av det biologiska och sociala trycket att skaffa barn. Chan, 36, är angelägen om att påpeka att den inte är självbiografisk.
”Jag menar, Gud. Jag har vänner som är så lyckligt gifta med barn, på sitt tredje, några vänner som har gjort det som kämpar med delar av det, och andra vänner som inte är intresserade av det, är fria och singlar”. Hon andas in skarpt. ”Ja. Det är konstigt. Jag tycker att det är konstigt att man i 30-årsåldern plötsligt blir mer medveten om att om jag ska göra det, försöka få ett biologiskt barn, så måste jag tänka på det nu.” Hon är tyst. ”Förlåt, jag har inget att tillägga till det.”
Det tar ett tag innan hennes nerver släpper. ”Folk tror inte på det”, säger hon, ”men jag är av naturen ganska blyg. Jag har varit tvungen att arbeta riktigt hårt för att maskera det, för att inte verka ängslig eller nervös.” Röda mattor är knepiga för henne, även nu. Hon är alltid orolig för att hon ska ramla omkull. ”Och jag har nästan svimmat förut, för man inser inte att man inte andas och alla blixtar börjar gå i ansiktet, och jag har börjat…” Hon svimmar. ”Tänk dig!” För att hantera det tar hon på sig en karaktär, sin egen version av Sasha Fierce, Beyoncés alter ego. ”I rollen känner jag att jag kan göra vad som helst, egentligen. Det är en del av det som lockade mig till skådespeleriet. Men om du ber mig hålla ett tal som jag själv tycker jag att det är så svårt. Jag hatar min egen födelsedag, jag hatar att stå i centrum för uppmärksamheten.”
För någon som är så tillbakadragen i intervjuer, så ovillig att avslöja något, antyder Chan en rebellisk sida som inte kommer fram så mycket i offentligheten. Hon är ”ganska lat”, säger hon, och ”jag har definitivt alltid varit en flygande person. Om jag kan lämna saker och ting till sista minuten så gör jag det.” Hon var inte alltid väl uppförd i skolan, hävdar hon, och hon har aldrig gillat auktoriteter. Har det gått igenom i hennes vuxenliv? ”Ja”, skrattar hon. ”Ja. Herregud.” Men hon vill inte berätta hur. ”Det finns bara en liten stygg sida. Allt jag kan komma på är antingen lamt eller så kan jag inte säga det.”
Kanske finns det en indikation i det som hände henne på årets Met-gala, där Tom Ford klädde henne i en Elizabeth Taylor-inspirerad look, vilket följde lägertemat perfekt. ”Hela den upplevelsen var så surrealistisk”, säger hon. ”Du står i kön och bokstavligen varje person runt omkring dig, det är som att vara på Madame Tussauds. Jag hade Joan Collins på ena sidan, Kim Kardashian och Kanye framför mig. Gwyneth stod bara där. Alla pratar med varandra, eftersom de känner varandra, och du står bara där och tänker: ”Det här är helt galet.”
När Chan gick till sitt hotell för att byta om till sin andra look, satt hon på en buss tillbaka till efterfesten med Celine Dion. ”Hon var en absolut jävla legend”, säger hon glatt. ”Det var jag och hon och hennes dansare som bara dansade på den här bussen. Det var den bästa halvtimmen i mitt liv.” Det finns en video, men hon lovar att den aldrig kommer att synas. ”Jag kan inte tro att det hände. Ingenting kommer att överträffa det. Jag dansade poledance på en buss med Celine Dion.”
Var det att vara en del av fenomenet Crazy Rich Asians som ledde henne till att åka på en partybuss med Celine Dion? ”Jag tror att det är rättvist att säga ja”, säger Chan. ”Jag ser tillbaka på det nu och jag hade inte kunnat föreställa mig att den filmen skulle göras, inte ens för fem år sedan. Jag känner mig så lyckligt lottad att jag var en del av den.” Hon gör en paus. ”Och inte för att överdriva det eller överdriva det eller något, men jag tog med mig min mamma och pappa till premiären i London, och de var bara i tårar. Min mamma sa till mig att hon aldrig hade förväntat sig att se människor som såg ut som hennes familj, maten som vi åt, musiken som fanns i soundtracket som hon inte hade hört sedan sin barndom. Det var verkligen personligt och väldigt speciellt.”
Chan växte upp nära Sevenoaks i Kent. Efter skolan studerade hon juridik vid Oxfords universitet (hon valde Worcester College eftersom det hade en jämn fördelning mellan män och kvinnor och mellan statliga skolor och privata skolor). Hon fick så småningom ett jobb på en advokatbyrå, men sköt upp praktiken två år i rad innan hon slutligen tackade nej för att gå på teaterskola. ”Jag inser att det som till en början hade lockat mig till juridik var att titta på filmer som var dramer om rättssalar och advokater som höll dessa fantastiska tal”, skrattar hon. Hon säger att hon helt enkelt inte visste att det var möjligt att bli professionell skådespelare.
Det var svårt att berätta för sina föräldrar att hon skulle satsa på skådespeleri och inte på juridik. ”Jag visste hur viktig utbildning var på grund av mina föräldrar”, säger hon. ”Det var den som hjälpte min pappa att ta sig ur fattigdomen, gjorde det möjligt för hans syskon att göra det, och den innebar att han kunde komma till Storbritannien.” Det gjorde beslutet svårt. ”Det var verkligen, verkligen smärtsamt. Jag hatade det. Jag hatade att orsaka dem smärta.” De tog inte nyheterna väl emot. ”Jag mår dåligt av att prata om det nu eftersom de är så stolta och stöttande. Men jag förstår helt och hållet var de kom ifrån. Det var en ren rädsla för att inte veta om jag skulle klara mig. Båda mina föräldrar är invandrare. De kom från ingenting, var tvungna att arbeta så hårt, så tanken för dem, antar jag, att ta en risk, var inte en lyx de hade. Jag har alltid vetat att det var den lyx och det privilegium som jag hade, som de hade gett mig.”
När Chan lämnade teaterskolan sa en av hennes lärare till henne att hon skulle få svårt att få skådespelarjobb. Jag frågar om det var vänligt menat. ”Erm”, säger hon. ”Jag tror att det var väl menat, men det sades också ganska rakt ut också. På ett sätt hade de rätt. På den tiden, för 11 år sedan, fanns det väldigt, väldigt få möjligheter på brittisk TV om man var en färgad skådespelare och det logiska hade varit att åka till Amerika.” Läraren hade sagt till henne att hon skulle ha större möjligheter om hon korsade Atlanten. ”Men jag ville verkligen försöka få det att fungera i Storbritannien. Jag ville ge det en chans.”
Jag nämner en intervju med Idris Elba nyligen, där skådespelaren fick frågor om ras och han sa: ”Jag tror inte att vi har kommit över ett hörn förrän vi inte behöver prata om det”. Chan säger att hon förstår var han kommer ifrån. ”Den idealiska platsen skulle vara att det skulle vara helt normaliserat och inte vara en stor sak. Och det känns som om vi arbetar mot det, på alla olika områden, inte bara när det gäller ras, utan också när det gäller sexualitet, kön, kroppstyp, kroppsstorlek, allting. Det känns som om vi har gjort stora framsteg de senaste åren.” Hon skrattar. ”Men jag ser verkligen fram emot den tid då jag inte längre behöver svara på frågor om ras.”
Redan nyligen blev Chan inbjuden att bli medlem i Academy of Motion Picture Arts and Sciences, vilket innebär att hon kommer att rösta på Oscarsgalan. ”Jag menar!” utbrister hon. ”Det är galet. Jag hade inte väntat mig det alls. Jag fick reda på det när alla andra gjorde det.” Hon fick texter med gratulationer och undrade vad hon gratulerades till. ”Det är konstigt, det är otroligt, men det känns inte heller riktigt verkligt, för under så lång tid, antar jag, har jag alltid känt mig lite… Jag antar att akademin är etablissemanget och jag har definitivt aldrig känt mig så. Är jag en del av etablissemanget?”
Jag tror att det betyder att hon är det nu, ja. ”Herregud! Åh det är fruktansvärt”, skrattar hon. Jag frågar henne varför hon känner sig som om hon fortfarande är en outsider. ”Jo, för det första, för det mesta var jag på en inspelningsplats och jag var inte bara den enda asiaten, utan också den enda färgade skådespelaren. Under den längsta tiden.” Hon är försiktig med att låta som om hon klagar. ”För jag känner också att jag har haft otroligt mycket tur, att kunna arbeta och göra karriär. Men definitivt i början fanns det ingenting där ute som var en avlägset bra roll som jag skulle kunna provspela för. Jag skulle inte bli kallad till något som var en huvudroll.” Hon bestämde sig för att hon behövde skaffa sig så mycket erfarenhet som möjligt. Hon tog emot allt hon erbjöds och byggde upp sin karriär, liten roll efter liten roll. ”Jag visste att jag inte skulle få det på något sätt. Jag antar att det är det jag menar.”
Under en tid var Chan en vanlig tabloid, delvis på grund av sitt årslånga förhållande med Jack Whitehall, som tog slut 2017. (I dag säger hon bestämt men artigt att hon föredrar att inte prata om sitt privatliv). Med sin blyghet och sin ovilja att ge bort mycket verkar hon inte särskilt lämpad för den sidan av rampljuset. ”Jag har aldrig någonsin köpt in mig i det på något sätt. Jag har också sett människor som verkligen kämpar med det, så jag har aldrig haft några illusioner.”
Det är tidigt en fredagskväll och kaféet börjar tömmas. Chan kan inte prata om de filmer hon ska göra härnäst, eftersom de inte har tillkännagivits ännu, men det finns två av dem och de äger rum snart. Hon har startat ett eget produktionsbolag, som är så nytt att det inte har något namn, och hon utvecklar berättelser om ”många kvinnor som aldrig fick sin rätt på sin tid, som inte uppskattades eller erkändes, men nu ser vi tillbaka och tänker herregud, de var fantastiska, de var pionjärer”. Jag frågar vilka, men hon ler bara. ”Jag vill inte säga det, för jag håller på att utveckla en film om den personen.” Ikväll ska hon träffa några vänner för att ta en drink. ”Och ta det lugnt och slappna av”, säger hon och ser äntligen avslappnad ut.
I Am Hannah sänds den 6 augusti kl. 22.00 på Channel 4
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.
Leave a Reply