Gekkota

Gekkota är en monofyletisk klad som innehåller de välkända geckoterna och pygopodiderna – en grupp lemlösa ödlor som vanligtvis kallas Australasiska benlösa ödlor. Om du vill veta mer om deras plats i squamaternas fylogeni kan du återgå till Squamata-huvudsidan.

Mångfald och lägre taxonomi
Traditionellt (t.ex. Estes et al. 1988) har geckoterna och pygopodiderna delats in i två skilda familjer enligt följande:

• Familjen Gekkonidae (geckoterna)- som består av cirka 1 180 arter av gecko fördelade på fem underfamiljer.
  • Underfamiljen Gekkoninae – innehåller 75 släkten.
  • Underfamiljen Teratoscincinae – innehåller ett enda släkte, Teratoscincus.
  • Underfamiljen Diplodactylinae – innehåller 18 släkten.
  • Underfamiljen Eublepharinae – med 5 släkten.
  • Underfamiljen Aeluroscalabotinae – innehåller ett släkte, Aeluroscalabotes.
• Familjen Pygopodidae – 39 arter av pygopodider fördelade på sju släkten i två underfamiljer.
  • Underfamiljen Pygopodinae – innehåller 23 arter fördelade på tre släkten.
  • Underfamiljen Lialisinae -innehåller 16 arter fördelade på 4 släkten.

Denna dikotomi mellan Gekkonidae och Pygopodidae föreslog att de två grupperna skulle vara monofysiska, och Gekkota definierades därför som en grupp som omfattar den sista gemensamma förfadern till dessa två familjer, plus alla dess ättlingar. Både morfologiska (t.ex. Kluge 1987) och molekylära (t.ex. Saint et al. 1998) fylogenetiska studier har dock visat att Pygopodidae är inbäddad i Gekkonidae och är närmare besläktad med diplodactylinerna (underfamiljen Diplodactylinae) än med andra gekkotaner. Under dessa förhållanden blir termen Gekkonidae fylogenetiskt överflödig, eftersom Gekkonidae är parafyletisk om Pygopodidae utesluts från definitionen och Gekkonidae är parafyletisk om Pygopodidae inkluderas, medan Gekkonidae blir likvärdig med de högre Gekkota (inklusive geckos och pygopodider).

Näringsförhållandena mellan Gekkotanerna är dock inte på något sätt helt lösta, och inte alla forskare är överens om en inbäddad position för Pygopodidae. Nyligen föreslog Jonniaux & Kumazawa (2008) i en molekylär studie att underfamiljerna Eublepharinae och Aeluroscalabotinae bildar en distinkt familj, Eublepharidae, som är syster till Gekonidae (som innehåller de tre återstående traditionella gekkonid-släktena), och att denna klad i sin tur är syster till Pygopodidae. Denna molekylärbaserade gruppering är intressant eftersom den bekräftar vissa morfologiska skillnader mellan dessa grupper (se avsnittet Beskrivningar nedan).

Beskrivning

Det är användbart att beskriva utseendet och morfologin hos geckoider och pygopodider separat, eftersom de är tydligt skilda. Tänk dock på att det är möjligt att pygopodiderna har utvecklats inom geckoerna. Om så är fallet är pygopodiderna i själva verket geckoar och kan i andra hand ha förlorat många egenskaper hos gekkotanerna till förmån för en specialisering på ett grävande levnadssätt. Följaktligen hänvisar termen ”gecko” nedan till en informell (dvs, gruppering (dvs. inte fylogenetisk) med innebörden ”varje icke-pygopodid gekkotan”.

Geckos är en välkänd grupp av små till medelstora ödlor som ofta har en slående färg, från 30 mm (Sphaerodactylus ariasae) till 350 mm (e.Rhacodactylus leachianus, Gekko gecko), med en svans som är ungefär lika lång som snut- och ventillängden (s-v; avståndet mellan nosen och kloaköppningen, eller ventilen, vid svansens bas). De flesta är nattaktiva (dessa arter har vertikalt spaltade pupiller), men vissa släkten är dagaktiva (med rundade pupiller, t.ex. Phelsuma), och några få uppvisar till och med både dag- och nattaktivitet. De flesta är insektsätare, men vissa äter gärna små reptiler, och vissa större arter är kända för att äta små gnagare. De är äggläggande, med undantag för medlemmar av följande tre levande släkten: Hoplodactylus, Naultinus och Rhacodactylus.

Gökos kan delas in i två huvudformer: de med rörliga ögonlock (eublepharines & aeleuroscalabotines, som motsvarar den potentiella familjen Eublepharidae, enligt ovan), och de med fasta ögonlock (gekkonines, teratoscincines och diplodactylines, som motsvarar de kvarvarande medlemmarna i den traditionella familjen Gekkonidae). Inom den sistnämnda gruppen finns ytterligare en indelning baserad på förekomsten (arter som lever i trädgårdar) eller frånvaron (vanligtvis terrestriska arter) av vidhäftande tåkuddar – en specialisering för fortplantning i trädgårdar.Dessa kuddar består av en uppsättning överlappande expanderade fjäll på tårnas bas, med miljontals mikroskopiska hårliknande utsprång (setae), som var och en förgrenar sig i hundratals 200 nm breda spetsar (spatulae).Denna mikrostruktur fungerar som ett extremt starkt klister (varje hårstrå kan motstå en kraft på 200 µN), vilket gör det möjligt för dessa geckoar att gå uppför släta vertikala ytor, och till och med upp och ner. Håren är faktiskt så klibbiga att en gecko kan hänga i taket med bara en enda tåspets, och ett enda hårstrå (seta) kan lyfta en anant!

Pygopodiderna är en liten grupp medelstora (7-25 cm s-v) lemlösa ödlor som huvudsakligen livnär sig på insekter och andra ödlor. De är slanka och långsträckta, utan spår av bröstskelett. Bäckenbältet finns dock fortfarande delvis kvar, och bakbenen finns kvar som rudimentära sköldlappar. De flesta pygopodider är dagaktiva, men Paradelma orientalis och underarter av Pygopus nigriceps är nattaktiva.Liksom de flesta geckos är de äggläggande.

Distribution och livsmiljö

Geckos är spridda över hela världen, och är mest artrika i tropikerna, subtropikerna och öknarna. De är antingen landlevande eller trädlevande.

Pygopodider finns i Australien, och Lialis förekommer även i Indonesien. Medan två släkten, Aprasia och Ophidiocephalus, gräver, lever majoriteten i gräs och strö.

Bevarandestatus (IUCN)

Geckoar – Av de 91 geckoarter som finns upptagna på IUCN:s rödlista har majoriteten (52 arter) bedömts som mindre farliga (Least Concern, LC). Två arter (Lepidoblepharis montecanoensis och Phelsuma antanosy) är akut hotade (CR), medan fyra är hotade (EN), tio är sårbara (VU) och elva är nära hotade (NT). Resten (10 arter) har bristfälliga uppgifter (DD).

Pygopodider – bevarandestatusen för sju pygopodidarter har bedömts av IUCN. Alla utom en är sårbara (VU), och den andra är nära hotad (NT).