Gary Becker

Beckers arbete har haft stort inflytande inte bara inom ekonomi utan även inom andra discipliner som sociologi och demografi. Hans mest kända verk är Human Capital, och han har skrivit om så olika sociologiska ämnen som äktenskap, familj, kriminellt beteende och rasdiskriminering.

DiskrimineringRedigera

Becker insåg att människor (arbetsgivare, kunder och anställda) ibland inte vill arbeta med minoriteter eftersom de har fördomar mot de missgynnade grupperna. Han fortsatte med att säga att diskriminering ökar ett företags kostnader eftersom arbetsgivaren, när den diskriminerar vissa arbetstagare, måste betala mer till andra arbetstagare så att arbetet kan fortsätta utan de fördomsfulla arbetstagarna. Om arbetsgivaren anställer minoriteten kan låga löner ges, men fler människor kan anställas och produktiviteten kan öka.

PolitikRedigera

Beckers bidrag till politiken har kommit att bli känt som ”Chicagos politiska ekonomi” som han anses vara en av grundarna av.

Beckers insikt var att erkänna att dödviktsförluster bromsar rovdrift. Han tog den välkända insikten att dödviktsförlusterna är proportionella mot skattens kvadrat och använde den för att hävda att en linjär ökning av en rovdjursintressegrupps övertagande kommer att leda till en icke-linjär ökning av de dödviktsförluster som offret lider. Dessa snabbt ökande förluster kommer att få offren att investera motsvarande summor för att stå emot försök att ta deras förmögenhet i anspråk. Rovdjurens framfart, som drivs av linjära incitament, avtar inför det hårdnande motståndet från byten som upprörs av icke-linjära skador.

Brottslighet och bestraffningRedigera

Juristen Richard Posner har betonat det enorma inflytande som Beckers arbete har haft, som ”har visat sig vara en källa till ekonomisk litteratur om brottslighet och dess bekämpning”, liksom om analysen av brottslighet och bestraffning.

Vidare Becker erkände att många människor verkar under ett högt moraliskt och etiskt tvång, men brottslingar ser rationellt att fördelarna med deras brott uppväger kostnaden, som beror på sannolikheten för gripande, fällande dom och straff, och deras nuvarande möjligheter. Ur ett allmänpolitiskt perspektiv kan man dra slutsatsen att den bästa politiken är att maximera böterna och minimera övervakningen, eftersom kostnaden för att höja böterna är obetydlig i jämförelse med kostnaden för att öka övervakningen. Denna slutsats har dock begränsningar, inte minst etiska överväganden.

HumankapitalRedigera

I sin bok Humankapitalteorier från 1964 introducerade Becker det ekonomiska begreppet humankapital. Denna bok är nu en klassiker inom den ekonomiska forskningen och Becker fortsatte att bli en av de viktigaste förespråkarna för Chicagos ekonomiska skola. Boken gavs ut på nytt 1975 och 1993. Becker ansåg att arbetsekonomi var en del av kapitalteorin. Han funderade på att ”ekonomer och planerare har varit helt överens med konceptet att investera i människor”.

Modern hushållsekonomiRedigera

Tillsammans grundade Becker och Jacob Mincer Modern Household Economics, ibland kallad New Home Economics (NHE), på 1960-talet vid den arbetsverkstad vid Columbia University som de båda ledde. Shoshana Grossbard, som var student till Becker vid University of Chicago, publicerade först 2001 en historik över NHE vid Columbia och Chicago. Efter att ha fått feedback från NHE:s grundare reviderade hon sin redogörelse.

En av de första publikationerna i Modern Household Economics var Becker (1960) om fertilitet, Mincer (1962) om kvinnors arbetsutbud och Becker (1965) om fördelning av tid. Studenter och lärare som deltog i Beckers och Mincers workshop på Columbia på 1960-talet och som har publicerat i NHE-traditionen är Andrea Beller, Barry Chiswick, Carmel Chiswick, Victor Fuchs, Michael Grossman, Robert Michael, June E. O’Neill, Sol Polachek och Robert Willis. James Heckman påverkades också av NHE-traditionen och deltog i arbetsverkstaden vid Columbia från 1969 till dess att han flyttade till University of Chicago. NHE kan ses som ett underområde till familjeekonomi.

I 2013, som svar på bristen på kvinnor på toppositioner i USA, sa Becker till Wall Street Journals reporter David Wessel: ”Många barriärer har brutits ner. Det är bara bra. Det är mycket mindre tydligt att det vi ser i dag är resultatet av sådana artificiella hinder. Att gå hem för att ta hand om barnen när mannen inte gör det: Är det ett slöseri med kvinnans tid? Det finns inga bevis för att det är det.” Detta synsätt kritiserades av Charles Jones, som konstaterade att ”Produktiviteten skulle kunna vara 9 till 15 procent högre, potentiellt, om alla hinder eliminerades.”

HemproduktionRedigera

I mitten av 1960-talet utvecklade Becker och Kelvin Lancaster det ekonomiska konceptet med en hushållsproduktionsfunktion. Båda utgick från att konsumenterna i ett hushåll får nytta av de varor de köper. Som till exempel när konsumenter köper råvaror. Om den tillagas uppstår en nytta av måltiden. År 1981 publicerade Becker Treatise on the Family, där han betonade vikten av arbetsfördelning och vinster från specifikation.

Economics of the familyEdit

Under Beckers tid i Chicago på 1970-talet fokuserade han mest på familjen. Han hade tidigare gjort arbete om födelsetal och familjestorlek, och han använde denna tid till att utöka sin förståelse för hur ekonomin fungerar inom en familj. Några specifika familjefrågor som behandlades under denna tid var äktenskap, skilsmässa, altruism mot andra familjemedlemmar, föräldrars investeringar i sina barn och långsiktiga förändringar i vad familjer gör. All Beckers forskning om familjen resulterade i A Treatise on the Family (1981). Under hela decenniet bidrog han med nya idéer och ny information, och 1991 publicerades en utökad upplaga av verket. Hans forskning tillämpar grundläggande ekonomiska antaganden som maximalt beteende, preferenser och jämvikt på familjen. Han analyserade bestämningsfaktorer för äktenskap och skilsmässa, familjestorlek, föräldrars fördelning av tid till sina barn och förändringar i förmögenhet över flera generationer. Denna publikation var en omfattande översikt över familjens ekonomi och bidrog till att förena ekonomin med andra områden som sociologi och antropologi.

Rotten kid theoremEdit

Kärnan i Beckers ekonomiska teori om familjen, som han utvecklade på grundval av siffror för familjer i USA 1981, är rotten kid theorem. Han tillämpade en altruists ekonomi på en familj, där en person vidtar åtgärder som förbättrar en annan persons välbefinnande, trots att mer egennyttiga åtgärder är möjliga. Becker påpekade att en förälder avstår från högre inkomster genom att fokusera på familjens arbetsuppgifter för att maximera ett välmenande mål. Becker teoretiserade också att ett barn i en amerikansk familj kan vara fullständigt själviskt eftersom det maximerar sin egen nytta. Det har gjorts försök att testa denna ekonomiska tes, varvid det har visat sig att familjer över generationsgränserna inte nödvändigtvis maximerar sin gemensamma inkomst.

OrganmarknaderRedigera

I en artikel från 2007 av Gary Becker och Julio Jorge Elias med titeln ”Introducing Incentives in the market for live and cadaveric organ donations” hävdades det att en fri marknad skulle kunna bidra till att lösa problemet med en brist på organtransplantationer. Med hjälp av deras ekonomiska modellering kunde de uppskatta prislappen för mänskliga njurar (cirka 15 000 US-dollar) och mänsklig lever (cirka 32 000 US-dollar). Kritiker hävdar att denna marknad skulle exploatera underprivilegierade donatorer från utvecklingsländerna.